Легенда о Чжаояо. Книга 2
– Лу Чжаояо! Вернись!
Я оглянулась, желая прикоснуться к нему в последний раз, однако разум внезапно опустел, сознание помутилось, и все, что окружало меня, исчезло…
* * *Я плыла в пустоте. Не знаю, как долго…
– Цюн… Лу Цюн, Лу Цюн!
Мужской голос несколько раз выкрикнул мое имя, и я заскользила вниз. Пока падала, воспоминания рассыпались на фрагменты вокруг, а затем снова собрались воедино в моем сознании.
И тут я открыла глаза. Передо мной маячило бледное лицо маленького толстого призрака с козлиной бородкой.
– Лу Цюн!
От его громкого крика я попятилась, чувствуя знакомую легкость и замечая, что боль от телесных ран отступила. Значит, это Призрачный рынок.
– Не называй меня так.
Было очень неприятно слышать это «Цюн».
Я потерла лоб. Голова все еще слегка кружилась. После ожесточенной драки Призрачный рынок выглядел невероятно холодным и спокойным, как два разных мира… Да это и были два разных мира. Я снова вернулась в Загробное царство, в то время как Уродец остался по ту сторону и наверняка размазывает сейчас слезы по щекам. Мне вспомнились тревога и беспомощность в глазах Мо Цина перед моим исчезновением, и сердце дрогнуло, а горло слегка сдавило. Я ощутила во рту горький и терпкий привкус.
И все же не могу понять его. Я привыкла обращаться с ним дурно, всего-то разок спасла ему жизнь и бросила в разрушенном храме на горе Праха. Даже отправила сторожить врата! За столько лет я не удостоила его ни каплей заботы, так почему же он до сих пор так любит меня? Откуда взялась эта глубокая привязанность? И как он мог таить эти чувства столько лет? Всей душой любить кого-то… Он не боялся… что это безответно? Неужели ему… совсем не жалко собственного сердца?
Я похлопала себя по груди, удивляясь, как это возможно, чтобы у призрака все еще болело сердце… особенно учитывая, что у меня его нет.
– Ваша душа вернулась, значит, все разрешилось. Вы довольно долго не возвращались, я даже подумал, что с нашими пилюлями Возвращения Души что-то не так.
Коренастый пухлый призрак стоял передо мной и что-то подсчитывал на счетах:
– Вот только вы задержались. Хоть и ненадолго, но все равно должны возместить разницу. Принимая во внимание ваш социальный статус, смею спросить с вас тринадцать тысяч доплаты.
Как только прозвучала сумма, все душевные страдания как рукой сняло. Я пристально посмотрела на толстяка-призрака:
– Времени, на которое я задержалась, не хватило бы, даже чтобы переодеться! И вообще, пилюли Возвращения Души купили для меня, так разве они не принадлежат мне? Я растянула время, как смогла, а ты требуешь возмещения? Какой в этом смысл? Платить не стану.
Я облетела призрака и направилась к выходу из лавки. Продавец погнался за мной и преградил путь:
– Отказываетесь, значит? Тогда вам полагается еще меньше процентов от сожженных жертвенных денег! И все цены для вас на Призрачном рынке поднимутся! Так будете платить или нет?!
Но ведь… Всего мгновение назад я была в мире живых, где сровняла горы с землей и разрубила скалы. Я убила золотого бессмертного, столкнулась с фениксом и сражалась не на жизнь, а на смерть – и вдруг беспомощно стою перед этим прохвостом. Призраки всего лишь кучка шарлатанов, которых заботят только свои интересы, и ничто не переубедит их!
– У меня тоже к вам претензия! – подступила я к нему. – Почему мое тело в момент смерти превратилось в маленькие точки огня и быстро исчезло?! Что все это значит? Только представь, что почувствовал человек, который видел, как я вновь умираю?
«Ты хоть представляешь… что этот маленький Уродец подумал? Я не могла ни обнять его, ни ответить на зов. Вдруг он теперь думает, что я рассыпалась в прах из-за него?»
– Хм, выходит, это не произвело на вас впечатления. Мы добавили пилюлям Возвращения Души особый эффект – приятный бонус для тех, кто потратил такую большую сумму на покупку. Все, чтобы оставить вашим близким хорошие воспоминания! Наша лавка долго перебирала варианты, пока не нашла идеальный, но вам все равно не понравилось…
То есть мертвые возвращались к жизни и, разумеется, спешили предстать перед родными, а потом внезапно, пока вся семья плакала горькими слезами и прощалась, взрывались у них на глазах… будто фейерверк? Да, вот уж действительно хорошие воспоминания! Неужели они правда думали, что живым такое понравится? Кто этих призраков поймет…
– Тогда что насчет моего тела? – спросила я. – Оно же не взорвалось в самом деле?
– Разве я не сказал? – несколько раздраженно произнес толстяк. – Когда действие пилюли заканчивается, где бы вы ни находились, душа возвращается в Загробное царство, а тело – на свое место… Эй, так вы собираетесь платить или нет?
Выходит… оно вернулось в ту замерзшую пещеру…
Я опустила глаза и бросила:
– Пилюли покупала семейка Чжоу, вот с них и спрашивай. Раз я невестка, пусть они и доплачивают.
Толстяк-призрак на мгновение задумался, затем облетел меня и записал долг на счет госпожи Чжоу. Я огляделась и поняла, что старушки с сыном в лавке нет.
– Где они?
– Понятия не имею. Перед уходом сказали, что хотят проверить вашу дату рождения и узнать побольше о прошлом невестки.
Значит, они в обменном пункте «Великая инь». Не представляю, что с ними будет, когда выяснится, кто я на самом деле. Интересно, испугаются? Старушка решит расторгнуть брак? Как бы то ни было, мне пора убраться куда подальше. Свою роль они сыграли, и я получила, чего хотела. Не расторгнут брак – сделаю это сама. Теперь, когда Ло Минсюань погрузился в вечный сон, мне больше не нужны пилюли Возвращения Души. Любопытно лишь отыскать свое тело и выяснить, как оно сохранилось…
Отныне мой путь лежит к горе Праха: для начала найду Чжиянь и займу ее тело, затем утешу Мо Цина, и мы отправимся на поиски моего тела. Даже если ничего не выясним – нестрашно, ведь я обречена остаться призраком.
Размышляя, где же находится мое тело, я вылетела из «Лавки возвращения душ» и только теперь заметила, что главная улица… немного отличается. Небо вот-вот прояснится, а на Призрачном рынке все еще царило оживление. Повсюду суетились призраки, причем их было намного больше, чем обычно. Мне показалось это странным: неужто в земном царстве разразилась война? Я не так давно покинула его, так откуда же взялось столько новых призраков?
Тут кто-то преградил мне путь. Госпожа Чжоу. Она злобно уставилась на меня: наверное, поняла, что я повесила на нее долг, и явилась потребовать ответа. Не понимаю, с чего эта старушка так разозлилась? Для нее тринадцать тысяч банкнот явно сущая мелочь!
– Матушка… матушка…
Трусливый сынишка наконец-то догнал госпожу Чжоу и попытался ее успокоить. Но стоило ему увидеть меня, как мертвенно-бледное лицо пошло красными пятнами. Смущенно отвернувшись, ученый прошептал:
– За… забудь об этом…
– Забыть?! – оттолкнула его госпожа Чжоу.
Она была стара и горбата, но все еще достаточно сильна. Ткнув в меня пальцем, старушка гневно закричала:
– Зачем ты это сделала? Объясни немедленно!
– Не стоит так сердиться, – сказала я. – Назовите мне ваше полное имя, а я найду кого-нибудь, кто сожжет для вас жертвенные деньги. Так я верну вам долг, который записали на ваш счет.
– Что? Ты умудрилась записать на меня еще один долг? – еще больше разозлилась госпожа Чжоу.
Я смутилась.
– Если речь не про долг, тогда из-за чего вы злитесь?
Госпожа Чжоу швырнула свое зеркальце на землю. Видимо, вещица очень качественная, раз даже не треснула от такого сильного удара. Старушку всю трясло, она заметно побледнела.
– Почему ты пыталась меня обмануть? Я столько лет брожу по Призрачному рынку, все ищу добродетельную жену своему сыну… А ты воспользовалась этим и обманула меня!
Я совсем запуталась. Когда я протянула руку, чтобы поднять зеркало, к нам бросился тощий сморщенный призрак и выхватил его. Он протер стекло рукавом и подул на блестящую поверхность с таким видом, будто это зеркало было чрезвычайно драгоценным.