Бег зайца через поля

— Итак, все они участвовали в ночном налете, — обращается инспектор Барни к одному из своих помощников — Кто тебе это сказал?
— Она.
Барни указывает на майоретку. Продолжая говорить, он приближается к Шугар и наблюдает за ее реакцией.
— Тот, которого взяли на месте и которого потом пришлось пристрелить — некто Риццио, — носил часы на каждой руке.
Шугар пытается скрыть охватившее ее смятение — значит, Риццио тоже убит, — но оно ясно читается в ее глазах.
Мгновение спустя она отворачивается.
Вокруг них, на пустыре, заполненном полицейскими машинами, мельтешат белые халаты санитаров и мундиры стражей порядка. Трупы людей Мак Карги укрыты простынями.
Барни берет Шугар за руку и подводит к трупу Маттоне.
— Кто это?
Наступает долгое молчание. Шугар упорно не смотрит на мертвеца и устало произносит:
— Один человек, который поставил десять долларов на Господа.
Она открывает сумочку, достает купюру — и кладет, ее на труп. Потом достает еще одну в кладет туда же.
— За Риццио.
— Где остальные? — спрашивает Барни.
— Какие остальные?
Шугар медленным шагом направляется к одной из полицейских машин. Помощник Барни устремляется за ней.
Барни наклоняется, чтобы подобрать деньги.
— Если вы сделаете это, я закричу! — Майоретка выглядит очень взволнованной.
Барни непонимающе смотрит на нее. Потом пожимает плечами, бросает деньги на место и увлекает девушку за собой к машине.
Когда они присоединяются к Шугар и помощнику Барни, к инспектору подходит мужчина в штатском, держа в куске белой ткани удлиненный предмет.
У Шугар екает сердце: она узнает обрез, на стволе которого сверкает в лучах солнца перстень с большой голубой стекляшкой, — оружие Чарли.
— Тот, у которого была эта винтовка, потерял много крови, — говорит мужчина и указывает Барни путь, проделанный раненым до машины, в которой его, видимо, увезли.
Местоположение кабриолета Чарли в нескольких шагах от них обведено меловым контуром. На земле — пятна, осколки стекла.
— Я бы сказал даже, если при нем не оказалось врача…
Не закончив фразы, мужчина выразительно щелкает пальцами.
— Неправда! — кричит Шугар.
Все удивленно оборачиваются к ней. Барни берет обрез в руки, осматривает его.
Когда он снова устремляет взгляд на Шугар — сначала на ее руки, потом на лицо, — то чувствует, что ее вот-вот прорвет.
— Вы знаете его лучше, чем я. Разве он из тех, кто бросает свое оружие?
Шугар отчаянно мотает головой. Это означает: быть не может, чтобы Чарли погиб, и быть не может, чтобы он бросил свое оружие.
Внезапно она отворачивается и забирается на заднее сиденье полицейского автомобиля.
Отдав винтовку, Барни наклоняется к ней.
— Может быть, мы еще успеем прислать к нему врача.
Шугар упорно избегает его взгляда.
* * *
— Сколько их было в той ложе? — обращается Барни к майоретке.
Стоящая возле автомобиля белокурая девушка встречается глазами вначале с Шугар, потом с инспектором. Ей вовсе не нужно напрягаться, чтобы вспомнить, просто в игру вступает некоторая женская солидарность, и она колеблется, перед тем как ответить:
— Двоих других с ними не было.
— Двоих других?
— Я их раньше не видела!
Полицейские обмениваются скептическими взглядами. Они не замечают, что Шугар пристально смотрит на майоретку Уж она-то знает: двое других — это Тони и Пеппер.
— Как они выглядели? — терпеливо продолжает Барни.
Гримаса, пожимание плеч.
— Ничего больше не скажу. Да и потом, мне не сделали ничего плохого. Вы говорили, что пошлете врача? Так пошлите им врача!
Барни не в силах подавить вздох разочарования. Он подсаживает девушку в автомобиль.
— Очень хорошо Сейчас вас отвезут домой.
У майоретки вид надутого ребенка, которого спровадили в детскую.
— Вот так всегда. Позовут играть, а потом смотрят как на пустое место.
Она обращает большие печальные глаза на Шугар, которая пристально смотрит на нее сквозь слезы, зная, что Маттоне и Риццио уже нет на свете, и представляя, как уезжают вместе Тони и Пеппер. Шугар внезапно привлекает девушку к себе, чтобы отстранить ее от дверцы и позвать Барни.
 
Нет, малышка вовсе не пустое место.
Под завесой дурацких, ничего не значащих фраз она, как всегда, сказала правду.
Остается Чарли. Ему нужен врач.
— Я скажу вам, где они! — захлебывается в крике Шугар.
Барни круто оборачивается. Майоретка, прижатая к Шугар, смотрит на нее в упор своими неподвижными вопрошающими глазами.
— Я скажу вам!.. Я скажу вам!..
Таверна на острове.
Девять часов утра.
Чарли наливает себе бокал виски. Он неудобно сидит на диване — видно, что рана у него нешуточная. На нем уже не смокинг, а толстая клетчатая куртка, которую он в первый вечер давал поносить Маттоне.
Он поднимает глаза на Тони, надевающего фиолетовый вельветовый пиджак.
— Выпей стаканчик.
Виски переливается через край Тони молча смотрит на Чарли. Сейчас он печальней, чем когда бы то ни было. К ним присоединяется Пеппер в черных брюках и свитере.
— Шугар приедет? — спрашивает Чарли.
— Телефон отрезан.
Двое мужчин молча смотрят на нее, а потом Чарли поворачивается к двери.
— Взгляни-ка снаружи, Пеппер Девушка украдкой улыбается Тони и уходит. Отхлебывая виски, Чарли разглядывает своего спутника.
— Тебя как звать, Фрогги?
— Антуан Кардо.
— А меня Чарльз Эллис.
Они чокаются Тони пьет, не сводя с Чарли глаз.
Перед верандой неподвижно стоит Пеппер. Она вслушивается и ждет. Тишина полнейшая — ни птичьей трели, ни шороха, ничего.
Девушка поворачивается и возвращается в дом.
— Кто-то приближается к острову, Чарли.
Мужчины ставят на стол стаканы и, в свою очередь, прислушиваются. Тишина. Чарли тяжело поднимается.
— По мосту?
— По реке.
Медленным шагом, держась за живот, Чарли направляется к оружейной пирамиде, открывает дверцу и подает оружие и боеприпасы Тони. Он, как всегда, спокоен.
Пеппер надевает свой плащ.
Чарли с револьвером и патронами идет к лестнице. Две сумки с деньгами стоят, прислоненные к ступенькам. Не дойдя до них, Чарли падает на колени и растягивается во весь рост на полу.
В миле отсюда беззвучно, с выключенными моторами, в лучах солнца скользят по реке в направлении острова несколько лодок. Они наполнены вооруженными полицейскими.
Пеппер и Тони помогают Чарли подняться и усесться на ступеньках. Он отдувается несколько удивленный тем, что упал.
А потом протягивает одну из сумок Тони.
— Уходите отсюда оба.
— Нет! — возражает ошеломленная Пеппер.
— Ты с девятилетнего возраста ни разу не ответила мне «нет». Не собираешься ли начать сейчас? Тони, уведи ее.
— А ты?
— Катись отсюда!
Тони подхватывает сумку и увлекает Пеппер к двери. Та упирается, но он вынуждает ее выйти.
Они бегут к риге.
Тони зашвыривает сумку в кабриолет, заталкивает девушку внутрь, обходит вокруг, захлопывая дверцы.
Он принял решение и действует быстро.
Усевшись за руль, Тони рывком трогает с места, уже не оглядываясь на дом. Пеппер же с отчаянием в расширившихся глазах смотрит, как дом удаляется.
Чарли в большом зале прислушивается к шуму машины, стихающему вдали.
Вцепившись в перила, он поднимается на йоги, подбирает оставшуюся сумку, снаряжение с револьвером, винчестер Пеппер, винтовки Тони.
И падает.
Лежа на полу, он подтягивает к себе рассыпавшуюся поклажу, прихватывает еще бутылку виски и коробку с патронами.
Перекладывая весь этот ворох со ступеньки на ступеньку, он начинает на коленях взбираться по лестнице.
На лбу у него вздулись жилы, но он упрямо лезет вверх.
На очередной ступеньке лежит громоздкий «поляроид».
Чарли прихватывает и его.
Повыше — маленький полотняный мешочек, валявшийся здесь и в предыдущие дни. Чарли приподнимает мешочек, дно прорывается, и оттуда высыпается множество игральных шариков. Шарики самых разных цветов, весело подпрыгивая на ступеньках, раскатываются по всей лестнице.