Сойти с ума (СИ)

Когда телега была наполнена почти доверху, в поле ее зрения появился Чарон. Он улучил подходящий момент, чтобы убраться из помещения.
Северяне заперли склад и уехали в обратном направлении, не подозревая о присутствии поблизости парочки южан.
– Спускайся, – позвал ее герцог. – Только осторожно, не спеши.
Легко сказать – не спеши, когда тебе не терпится узнать новости. Бригитта практически спрыгивала с выступа на выступ под недовольные окрики Чарона.
– Что-нибудь интересное услышал? – отмахнулась она от гневной тирады по поводу безрассудных девчонок.
– Северяне готовятся к нападению на Югтаун. Собираются отбить у нас золотые прииски.
– Когда? – заволновалась Бригитта, что война может затронуть ее родителей и братьев.
– Через три недели. Но теперь на нашей стороне есть козырь – мы знаем о вражеских планах.
– Ты сообщишь королю? – спросила и удивилась. Она не хотела, чтобы герцог Чарон Волфуорт ушел. Она хотела, чтобы он остался.
– Обязательно.
Следующим утром, сразу после завтрака, графиня Янссен отвела Чарона к сердцу Скаженного леса – к дереву иллюзий.
– Оно дает силу всему лесу, питает его магией, – поведала она герцогу то, что когда-то рассказал ей Доббин Модсли. – А само подпитывается незамутненной энергией скаженных.
Чарон восхищенно глядел на изумительную панораму. Он даже и представить не мог, что так бывает по-настоящему. Раскидистое древо с искривленным толстым стволом, разноцветные листья переплетены с иголками, мощные корни обхватывают каменный островок и уходят наполовину в воду, наполовину в лед. Тут вообще всего было наполовину. Лето сменялось зимой, осень весной, гладкая искристая вода делила пространство с холодными льдинами. Такое странное озеро со странным деревом в самом его центре.
– Потрясающе, – в одном слове выразил он поток эмоций, овладевавший всеми, кто когда-либо видел подобное чудо.
А Бригитта вдруг замерла, ужасная догадка буквально сковала ее тело, пригвоздила тяжестью к земле, наполовину укутанную снегом, наполовину утопающей в буйной растительности.
– Чарон, так вот, что ты искал, – выдохнула она. – Не цветок какой-нибудь необычный, как я предполагала. Ты искал дерево иллюзий.
– Искал, – сказал он, не глядя ей в глаза.
– Чарон, ты не можешь, – пыталась она заглянуть в его глаза. – Не можешь. Лес погибнет без дерева. Перестанет быть Скаженным. И Лорик погибнет. И Даниэл. И старый Геральд. Вообще все. Они не выживут в обычном лесу.
– Бригитта, я подданный своего короля, – жестко сказал он. – Как и ты, между прочим.
– Я тебе этого никогда не прощу, – задрожал у нее голос.
– Нам пора возвращаться.
В поселок шли молча. Бригитта ругала себя последними словами. Дура! Расчувствовалась! Размякла! Пожалела бедненького герцога! А он все это время притворялся! Обманывал ее! Даже влюбленным прикинулся! И все только для того, чтобы выведать у нее тайну. Как она могла купиться? Сбрендила от его близости, его запаха и вкрадчивого голоса? Разве можно было доверять такому, как он? Теперь из-за ее глупости может случиться непоправимое. Ненавижу его!
Герцог тоже молчал Ему было о чем подумать.
 Глава 13. Дела военные 
При подходе к поселку пару поджидал Даниэл. Не один.
– Привет, Эрнис, – спокойно, не выказав удивления, поздоровался с другом Чарон.
– Эрнис? – изумилась графиня.
Лаварэнц стукнул кулаком о кулак Волфуорта и улыбнулся девушке.
– Бригитта, рад, что с тобой все в порядке.
– Выходит, лес и тебя на восток привел, – растерянно пролепетала она.
– Не лес, – продолжал улыбаться Эрнис. – Чарон, спасибо за оставленные подсказки и лыжи.
– Не за что, – вытащил герцог из мешка Эллочку и вручил кошку эльфу.
– Даниэл, отнеси Хану, – велел он.
– Конечно, вождь, – резво помчался исполнять задание ушастый.
– Такой прикольный парень, – заметил Лаварэнц. – Сказал, что он царь и собирается посвятить меня в рыцари.
 
– Эльф, который очень старается быть полезным, а на самом деле просто пьян, – усмехнулся Чарон. – Ты пришел раньше. Две недели еще не истекли.
– Знаю. Но Леопольд послал за тобой. В Югтауне сильно неспокойно. Одного за другим ловят шпионов и предателей.
– Не удивительно. Северяне планируют напасть в ближайшее время. У меня имеется достоверная информация для короля, – произнес Чарон, задумчиво глядя на Бригитту.
Он совсем не хотел оставлять девушку без своего присмотра. Но в складывающихся обстоятельствах, в Скаженном лесу ей может быть безопаснее.
– Бригитта, – принял герцог решение, – я и Эрнис завтра возвращаемся в Югтаун, ты пока остаешься здесь.
Она молча кивнула и направилась в сторону лесного домика. Собиралась привести себя в порядок после лазанья по утесам и подземным тоннелям, потом уж идти в погребок. Приближалось время ужина.
– Девочка все еще ненавидит тебя? – с сочувствием спросил Эрнис. Он знал Чарона Волфуорта лучше, чем кто-либо другой и надеялся, что графиня Янссен сумеет разглядеть в его друге вовсе не чудовище, как думает о нем большинство.
– Теперь даже больше прежнего, – ответил герцог на вопрос приятеля.
– Почему ты не хочешь забрать ее сейчас?
– Она моя слабость, Эрнис. Если в преддверии войны кто-то из недругов прознает о Бригитте, этим не преминут воспользоваться. И я вместо того, чтобы думать и воевать, буду сходить с ума и спасать девчонку.
– Твои чувства к ней. Все настолько серьезно?
– Настолько, – не стал скрывать Чарон. – Идем в мой дом.
– Твой дом? – скептически приподнял бровь Лаварэнц.
– Сейчас мой. А раньше Модсли. Кстати, как там Доббин? Жив еще?
– Живой. Как и его дружки. Леопольд ничего не сумел добиться от них. Решил оставить молодчиков до твоего возвращения.
– Отлично. Вернем их в лес.
– В лес? Обратно? Ты хочешь выпустить парней из темницы?
– Скаженным нужен управленец, – пояснил Волфуорт. – И Доббин самая лучшая кандидатура. Заодно за графиней присмотрит.
– Не боишься доверить ее Модсли? Молодому, горячему, дерзкому, – дразнил Эрнис Волфуорта.
– Скажем так, – усмехнулся герцог, – парень выйдет из темницы на определенных условиях, где неприкосновение к Бригитте будет числиться первым пунктом.
Графиня появилась в погребке, когда мужчины уже находились там. За столиком к привычной компании герцога и Даниэла присоединился Эрнис. Но расположился он на стороне эльфа. Бригитта вздохнула и села подле Волфуорта.
– Как там Аделина? – придумала девушка не обращать внимания на Чарона, а общаться лишь с Эрнисом.
– Переживает. Малыш вот-вот родится, – озарилось лицо мужчины нежностью.
– Она знает, что ты здесь?
– Нет. Я не мог сказать жене. Просто ушел на задание – это все, что ей следует знать.
Их разговор прервала Молли. Эльфийки сегодня дежурили и порхали с подносами между столиками.
– Мужчина, мы знакомы? – призывно облизала сочные губы рыженькая.
– Вряд ли. Иначе я бы точно запомнил, – взял Эрнис из рук ушастенькой чаровницы тарелку с картофелем и отбивной.
– Правда? – продолжала кокетничать девушка.
– Можешь не сомневаться, – заверил ее Лаварэнц.
– Молли, – оттолкнула подругу Изабель, представ перед Эрнисом во всей своей пышнотелой красе, – тебя Геральд заждался. Сегодня твоя очередь на его стол тарелки ставить.
– А вот и нет! – не хотела отлипать Молли от привлекательного незнакомца.
– А вот и да! – подбиралась Изабель к Эрнису.
В пылу спора рыжая толкнула брюнетку. Молли не учла, что поднос Изабель был уставлен посудой с горячими напитками. Рука черноокой красавицы дрогнула, поднос накренился, и кружка с горячим отваром полетела на пол, выплескивая кипяток. Прямо на платье и открытые шею, пальчики Бригитты.
Девушка ойкнула, подскочила от сильного жжения. Эльфийки продолжали спорить. Эрнис пытался выступить миротворцем в их ссоре. Даниэл размахивал руками так, словно он дирижер. А Чарон с грохотом отодвинул стул, на котором сидел, и развернул к себе Бригитту.