Асклепий. Часть 1 (СИ)

========== Глава 7. Эллиз ==========
15 сентября
Прежде чем начать проводить приветственные дуэли, организаторы не поскупились потратить лишнее время, дабы объяснить игрокам и зрителям все правила и условности первого испытания. И Эллиз внимательно слушала их вместе со всеми. Как оказалось, приветственных дуэлей планировалось всего три. Три постоянных игрока — три дуэли, по одной с каждым из них. Новичков в противники профессионалам должны были выбирать зрители, исходя из тех впечатлений, которые будущие звезды телешоу уже успели произвести на них. Тем не менее на этом основные правила не ограничивались. Так как игроки уже были поделены на команды, соответственно выбирать дуэлянтов можно было только из разных команд. И, кроме того, по окончанию каждой дуэли командам должен был начисляться рейтинг. Те, кто смотрели Большие игры в прошлом году, хорошо помнили, что такое рейтинг. За каждую победу игрокам начислялось десять очков, в случае ничьи — всего пять, и наконец при проигрыше игрок зарабатывал ноль баллов. Однако в новом сезоне такие условия дополнили. Теперь, кроме личного рейтинга, появлялся командный рейтинг. Каждая победа одного игрока приносила бонус всей команде. Впрочем, в приветственных дуэлях эти правила решили несколько упростить. Так как новички были еще не освоившимися участниками игр, в этот раз им всем допустили поблажку. Командный рейтинг мог измениться лишь при условии победы новичка, а вместо полноценных десяти баллов в личный рейтинг каждого засчитывалось только пять очков. Таким образом, приветственные дуэли представляли из себя демоверсию настоящих дуэлей на Больших играх.
«Удобно придумали, — решила Эллиз после того, как ведущий закончил объяснять правила. — Только вопрос: кого из новичков теперь собирались отправить на поле против постоянных игроков?». Мысли об этом ужасе не давали девушке никакого покоя. Рен, подчинитель энергии. Майк, созидатель взрывов, и взрывов не маленьких, всего пару минут назад парень уже успел это продемонстрировать. И наконец Эйси Льюис, созидатель кислоты. Это конец, расплылась в улыбке Эллиз, представляя, что с ней станет, если ее поставят против Майка Гарвина. Всем сердцем надеявшаяся, что ее заметят и примут в Большие игры, теперь Эллиз держала пальчики за то, чтобы о ней забыли. Ненадолго, всего лишь на следующий час, пока будут длиться приветственные дуэли, она что, так много просила?..
— Как быстро работает наше интернет-сообщество, — тем временем расплылся в улыбке ведущий. — Не успел я договорить, как голосование на первую дуэль уже завершилось, — задумавшись о чем-то, мужчина прислушался к словам, которые ему передавали через едва заметный микронаушник, а после произнес: — Дамы и господа, прошу приветствовать первую пару дуэлянтов… Рен Фейман и… Нейтан Ви-и-иман. Интересное сочетание и, кажется, я даже знаю, чему оно многим обязано. Два парня-красавчика, энергия против агрегатных состояний… Девочки, эта дуэль для вас.
Передать, какие эмоции Эллиз пережила за то время, пока ведущий заигрывал со зрителями, было практически невозможно. Словно в один момент все ее нервы взяли, связали в сложный узел, а после схватили за один нерв и резко дернули в сторону, распуская все это проклятое плетение. Какой кошмар, если так будет повторяться каждый раз, то надолго Эллиз явно не хватит.
А Рен и Нейтан тем временем наконец собрались, чтобы выйти на поле.
— Эй, парень-красавчик номер один, — неожиданно прозвучало вслед дуэлянтам. Обернувшись как по щелчку, Рен и Нейтан обратили внимание на Майка, весело смотревшего на них. — Смотри-ка, оба отреагировали. Вот видишь, Рен, если он уже претендует быть красавчиком номер один, то тебе явно придется сегодня хорошо поработать, — дав пять рядом стоящей Эйси, Майк расплылся в ухмылке, а после, вмиг посерьезнев, обратился уже к новичку: — Размажь его об стенку, как тебя? Нейтан?
— С удовольствием, — в ответ кивнул ему парень и усмехнулся.
— О как, а он мне нравится…
— Удачи, Рен! — неожиданно Майка перебил женский голос. Обернувшись, парень наткнулся взглядом на Эллиз, с улыбкой смотревшей на Рена. Рядом с девушкой стоял ее друг — Ник, также поддерживающий товарища по команде. Хотя Рен и являлся постоянным игроком, тем не менее он был частью их команды. Рен удивленно посмотрел на парня и девушку, а после улыбнулся.
 
— Спасибо, — кивнул Рен, вместе с Нейтаном наконец направившись к центру арены.
— Вы только посмотрите. «Удачи, Рен!», — полушепотом хмыкнула Эйси, закатив глаза. — А я говорила, что сейчас понабежит течных фанаток, — обратившись уже к Майку, подметила она. — Гадость.
Эллиз нахмурилась, прекрасно слыша каждое слово Эйси. Чувствуя, как в груди снова начало зарождаться это горячее желание поставить стерву на место, девушка еле сдерживала себя, и это заметил Ник. Положив руку на плечо подруги, парень хотел успокоить ее, однако вышло не совсем так, как планировал Ник. Сбросив чужую руку со своего плеча, Эллиз улыбнулась и, вперив взгляд в кудрявую волшебницу, обратила ее внимание на себя:
— Если хочешь что-нибудь сказать, скажи в лицо, необязательно прятаться за Майка, — девушка скрестила руки на груди, с достоинством встретив как недовольный взгляд Эйси, так и заинтересованный Майка. Отступив в сторону, парень отстранился от бортика веранды, вместе с другими игроками обратившись в слух и внимание. А Эйси, неожидавшая такой подлянки от парня, лишь странно выпрямила спину. Эллиз тем временем продолжила: — Все-таки ведущий был прав, когда назвал тебя токсичной. Только у токсичного человека банальная поддержка станет ассоциироваться с «течным фанатизмом». Сочувствую твоей команде.
Эйси застыла, не найдя что ответить. А Майк тем временем прыснул, оглядев сперва коллегу по команде, а затем девушку-новичка. Поджав губы, парень еле сдерживал усмешку. Этот сезон обещал быть интересным, однако. А атмосферу тем временем нарушили ликующие овации со стороны трибун. Рен и Нейтан наконец заняли позиции, и теперь, готовые к предстоящей дуэли, ожидали сигнала ведущего.
— Не так быстро, — произнес мужчина и улыбнулся, заметив, как аплодисменты постепенно стали стихать. — Дуэль нельзя считать полноценной без нашего известного Супер-шанса.
Нахмурившись, Эллиз отвернулась от Эйси, обратив внимание на арену. Супер-шанс? Это который?.. А… Улыбнувшись, девушка вспомнила, как в прошлом году на некоторых дуэлях организаторы давали магам воспользоваться Супер-шансом, своеобразной лотереей бонусов к дуэли. Супер-шанс позволял видоизменять арену, внося в ее обычные декорации ту или иную стихию. И таким образом, во время дуэли, кроме двух стихий дуэлянтов, присутствовала еще и третья. Кому-то эта третья стихия помогала в сражении, кому-то, наоборот, мешала. Но суть заключалась в том, что это было редкое удовольствие, а сейчас что?
— В новом сезоне мы планируем пойти дальше, — продолжил развивать тему ведущий. — Теперь Супер-шанс станет неотъемлемой частью каждой дуэли, но не спешите… Соответствуя тематике нового сезона, Супер-шанс будет содержать лишь четыре стихии. Воду, землю, огонь и воздух. Давайте же теперь обратимся к нашим дуэлянтам. Рен, Нейтан, вы готовы? — Парни уверенно кивнули. — Тогда позвольте представить вам… Супер-шанс! — вскинув руку вверх, ведущий словно наколдовал в воздухе проекцию невероятных размеров. На деле же это просто вовремя зажглись прожектора, тем не менее выглядело эффектно.
Эллиз удивилась, проекция представляла из себя нечто, похожее на «Колесо фортуны», где слоты занимали четыре стихии, разбросанные по всему колесу. Цвета замелькали, сменяя друг друга, колесо начало вращаться, а зрители застыли в ожидании так же, как и игроки с ведущим. Все ждали конечного результата, и вскоре он наконец возник перед ними, голубым сиянием разлившись по небу.
 
— Вода, дорогие друзья, — заключил ведущий, как вдруг послышался страшный звук. Отпрянув от бортика веранды, Эллиз и другие игроки почувствовали какое-то движение в земле. Неожиданно арена, заполненная песком, пришла в движение, игнорируя лишь небольшой островок, где стояли дуэлянты с ведущим. Постепенно поле стало заполняться водой, и вскоре из огромной песчаной насыпи перед глазами зрителей возник таких же масштабов бассейн.