Без души (СИ)

Ничего не понимающий Джон все же шагнул чуть ближе и как можно осторожнее ткнул пальцем в её ладонь, стараясь не навредить такой нежной и хрупкой на вид коже. Но к его удивлению палец прошел насквозь, не почувствовав никакого сопротивления. Отдернув руку, Джон обошел глядящую на него с улыбкой Еву вокруг и попробовал дотронуться еще раз, уже за плечо. Результат был тем же, рука провалилась внутрь неё, на что она захихикала:
— Если надумаешь пощупать за грудь, то сразу тебя разочарую — она такая же как и всё остальное.
— Так ты голограмма… — шокировано произнес парень, не заметив подколки, отчего Ева разочарованно вздохнула.
— Сам ты голограмма, просто физического тела у меня нет, — недовольно ответила она, отойдя от продолжающего её пристально разглядывать парня на пару шагов. — И хватит на меня пялиться, никогда голограммы не видел?
Джон встряхнул головой, приводя мысли в порядок. Голограммы он конечно видел, полгода с Элис так общался, но они не были настолько совершенными. Как бы их не улучшали, но легкие помехи и неточности всё равно присутствовали. А тут если бы Ева сама не рассказала, он бы и дальше думал что она перед ним воплоти.
— Если это голограмма, то где твое настоящее тело? — спросил он, хотя догадывался что оно там, внизу, где они впервые встретились.
— А вот это уже интересный вопрос, Джон. Но чтобы узнать на него ответ, тебе придется выслушать длинную предысторию, — внезапно загадочным голосом сказала она. — Ну как, будешь слушать?
— А это не отменит наш договор, домой ты мне точно поможешь вернуться? — переспросил парень.
— Не волнуйся, рассказ абсолютно бесплатный, — рассмеявшись ответила девушка.
— А, ладно, рассказывай, — с притворным безразличием махнул рукой парень, которому на самом деле было весьма интересно узнать кто его собеседница на самом деле. — У меня на сегодня все равно срочных дел не было.
— Хорошо, слушай внимательно, — улыбнулась та на его выходку. — Давным давно, в очень далеком мире полном магии существовала одна раса, называющая себя хорулы…
Ева начала повествование, описывая жизнь и быт молодого народа, его историю и достижения, взлеты и падения. За тысячи лет существования его представители стали доминирующим видом на планете и создали технически и магически развитую цивилизацию. Тяга к познанию была у них в крови и закончив исследовать родную планету, они обратили свой жадный до всего нового взор к звездам. За последующие века они основали десятки колоний на других планетах и построили тысячи космических станций. И всё это время они продолжали исследовать магию, преодолевали одну вершину за другой и казалось что им не конца и края, но однажды одна исследовательская группа обнаружила нечто невероятное. Они объявили что нашли мир богов!
Узнав, что за пределами известного им пространства есть что-то еще и обитающие там существа обладают невероятным могуществом, хорулы захотели уподобиться им. Но богам это не понравилось. Смертные расы были всего лишь муравьями под их ногами и они не могли позволить каким-то насекомым подняться до их уровня. Проникнуть в пространство смертных напрямую они не могли, а воевать с огромной цивилизацией хорулов было некому, поэтому боги решили ограничить абсолютно всех смертных в использовании магии.
Сделать это оказалось не так просто. Вселенная функционирует согласно своим собственным законам, и даже боги не могли по желанию убирать одни и добавлять другие. Но они нашли выход. Затратив огромное количество божественных сил, они наделили смертных душами — частицами собственных бессмертных сущностей. Через них они следили за миром смертных и ограничивали их в использовании высших уровней магии. А чтобы компенсировать утраченные силы, боги создали настоящий конвейер душ. С момента рождения души накапливали ману и сохраняли в себе воспоминания существ, только для того, чтобы после смерти носителя вернуться к своим хозяевам и стать их пищей. С тех пор смертным не позволялось переступать определенный порог в магии и даже приближаться в божественному уровню, а особо ретивых боги попросту уничтожали.
 
— Ты серьезно? Боги, души… никогда не верил во всю эту религиозную муть, — не вытерпев, резко перебил девушку Джон.
— Устройство вселенной сильно отличается от того, как себе это представляет большая часть религий. Не только земных, но и в других мирах, — спокойно ответила ему Ева. — А теперь помолчи и дай мне закончить, — остановила она его от возражений и продолжила.
Цивилизация хорулов, лишенная доступа к высокоразвитой магии, рухнула в пропасть. Артефакты и устройства работали, но никто толком не мог ими управлять. Порталы между поселениями стало некому открывать, корабли остались без пилотов, системы жизнеобеспечения в поселениях и станциях начали отключаться. Всего за полгода огромное космическое государство распалось на мелкие части, а большая часть её населения погибла от нехватки воздуха, еды, воды или лекарств. Выжили лишь те, кто находился на пригодных для существования планетах. Они постепенно приспособились, упростили магические устройства и продолжили существование, но так и не смогли восстановить связь между планетами.
Шли годы, менялись поколения и со временем хорулы привыкли к новой жизни. Почти все, кроме группы ученых, что посвятили свои жизни науке и магии. И однажды они нашли способ избавиться от контроля и ограничений. Всё началось с попыток если не обрести бессмертие, то по крайней мере продлить жизнь. Используя технологию копирования памяти, ученые создали слепок сознания и поместили его в искусственный носитель. Созданная копия оказалась полностью идентичной оригиналу и в теории могла существовать вечно. Эксперимент был признан удачным и хорулы начали создавать своих бестелесных двойников, дабы те продолжили их дело после смерти физической оболочки. А немного позже выяснилось то, что в конечном итоге изменило всё — копии могли использовать магию при подключении к носителям накопителей маны, и что самое главное, у них отсутствовали ограничивающие их души! А значит мир магии вновь был доступен для них в полном объеме.
Опасаясь реакции богов, которые уже не раз избавлялись от передовиков в исследовании магии, ученые тайно, под предлогом массового обследования населения, создали копии всех жителей своей планеты. Они построили отдельный исследовательский центр специально для двойников, заперли их там, а сами продолжили свои старые изыскания, делая вид что ничего и не было.
За несколько лет искусственные хорулы, не ограниченные физическими характеристиками своих старых тел и влиянием душ, нашли способ выйти в космос и вновь объединить все поселения. Они уже не рвались на территорию богов, а просто хотели жить как раньше, хоть и в новом виде. Разработав технологию экстрамерности, позволяющую манипулировать пространством для создания локальных пространственных пузырей, они построили миниатюрный корабль размером с ладонь, вместивший в себя всю лабораторию и позволивший её расширить в несколько раз. А для его обслуживания и собственного удобства они создали искусственные тела, в основе которых было ядро на той же технологии, в которое помещался огромный накопитель маны, экстрактор, кристалл с личностью и множество других полезных устройств. Они создали големов, почти таких же, что расчищали разрушенное гнездо, разве что не из камня, а из более подходящих материалов.
Покинув планету, жители которой даже не были курсе их существования, новые хорулы отправились обследовать бывшие колонии своей когда-то великой цивилизации, но когда они нашли потомков выживших, то пришли в ужас. Большая часть из них скатилась на уровень доиндустриальной эпохи, с рабством, войнами и огромной смертностью. Другие были вполне развиты технически, но наука и магия их интересовала только с точки зрения получения преимущества над политическими противниками. С правителями некоторых государств на таких планетах новые хорулы даже пытались договориться, но те не верили россказням пришельцев про якобы великое прошлое, а на призывы объединиться отвечали в лучшем случае отказом, а в худшем — обвинениями в обмане и попытке захвата власти. Каждый из них старался сохранить свой маленький уютный мирок, и делить его с кем-либо не собирался.