Без души (СИ)
Парень помнил, что ему было запрещено проходить через разлом, но такие дополнительные меры удивляли. Скорее всего они были нужны на случай, если появятся местные монстры и он не сможет с ними сладить. Хотя в письме и было сказано, что разлом безопасен, но оговорка «относительно» говорила сама за себя — кто знает, что может здесь обитать.
Сам Джон, или точнее его голем, стоял на небольшой круглой металлической платформе, от которой исходило слабое свечение. Очевидно, что это и было тем местом, куда ему предстояло возвращаться для отключения. Потоптавшись вокруг платформы и купола, он обошёл пещеру, осмотрел всё до чего мог дотянуться и даже отломил кончик самого длинного сталактита. Больше ничего интересного в этом месте не было.
Подойдя к одному их выходов из пещеры, Джон обнаружил, что не знает, как отключить силовое поле. Автоматика не срабатывала, а на прямоугольной рамке устройства, генерирующего защиту, отсутствовали кнопки. Мысленно ругаясь на отсутствие четких инструкций, он подобрал выброшенный было кусок сталагмита и положил его около купола, закрывающего разлом, нацарапав рядом на полу слово «образец».
«Вы ведь хотели их, так вот пусть будет первым» — мстительно ухмыльнулся Джон.
Он еще немного побродил по пещере, всё больше привыкая к ощущениям, но заняться тут больше было нечем. Поэтому он вернулся на платформу и замер в ожидании возвращения. Видимо именно так и нужно было сделать, так как через несколько минут зрение опять отключилось, тело потеряло чувствительность, а через несколько мгновений загорелся свет, и он обнаружил себя стоящим на полу в капсуле. Джон осторожно вышел из нее, опасаясь проблем с координацией в пространстве, но не ощутив ничего необычного, облегченно выдохнул и раздевшись пошёл мыться. Капсула хоть и отводила пот через костюм, но после неё всё равно хотелось смыть с себя накопившуюся усталость.
После душа, переодевшись в домашнюю одежду, он пошёл на кухню. С самого отключения он чувствовал голод, хотя по ощущениям провёл в разломе не больше часа. Каково же было его удивление, когда, пройдя в холл, он увидел, что на улице уже начало темнеть. Выйдя на крыльцо, он озадаченно посмотрел на закатное солнце, окрашивающее небо и облака на нем в яркие цвета. Джон быстрым шагом вернулся в дом и прошёл на кухню. На часах, висящих там на стене, было семь часов вечера. Оказалось, что он провел в разломе целых девять часов, вместо одного. Через час было время ужина, а он еще даже и не обедал. Схватив пару батончиков и бутылку воды, чтобы хоть как-то протянуть до ужина, Джон рванул в спальню. Усевшись на стул и принявшись за перекус, он уставился на сферу голопроектора.
— Элис, нужно поговорить! — громко позвал он своего куратора, но ответом ему было только тишина. — Госпожа лейтенант, есть пара вопросов! — не унимался он. — Эй, ну где ты там!
— Да заткнись ты! — раздался раздраженный голос из пустоты. — Что опять случилось? — проектор ожил и через пару секунд перед ним предстала хозяйка голоса. Она явно собиралась уходить, на ней была надета куртка, а в руках был планшет.
Джон коротко рассказал ей о своём первом подключении и о куда-то пропавшем времени. Девушка нахмурилась, помолчала, обдумывая сказанное им, и устало вздохнула.
— Значит ты подключился ровно в десять утра, провёл там около часа и вернулся, потому что все выходы были закрыты? — парень утвердительно кивнул. — И при этом вернулся только что? — еще кивок. — Ладно, я позвоню умникам из Института, спрошу что да как и завтра всё расскажу. — Она что-то пощелкала на экране планшета, подумала и продолжила. — Давай завтра в девять утра. Меня еще куча работы ждёт, так что до завтра, рядовой. — и потянулась к браслету на руке.
— Пока! — крикнул было вдогонку Джон, но голограмма уже погасла. — М-да, видимо я тут один такой лоботряс. — пробормотал он себе под нос. — Ну и отлично, значит мне повезло. — сказал он, крутанувшись на стуле.
--
Джон стоял на платформе в пещере и размышлял. Утренняя встреча с Элис дала не так много информации. Она передала, что, предположительно, временной провал произошёл из-за искажения его восприятия во время первой синхронизации. Они попросту забыли предупредить его о длительности процедуры, поэтому это и было для него таким шокирующим открытием. Последующие подключения должны проходить практически мгновенно, это они уже могли гарантировать. Закрытые проходы тоже оказались их рук делом. Умники побоялись что испытуемый, то есть Джон, может запаниковать и попытаться убежать, поэтому они перекрыли всё что смогли.
В общем всё было как он и предполагал, ничего нового. Мысленно вздохнув, парень еще раз осмотрелся вокруг себя. В пещере практически ничего не изменилось, не считая большого металлического ящика с надписью «Для образцов». Джон ухмыльнулся от такого новшества. Видимо это его вчерашний подарочек подсказал умникам о такой простой вещи. Так-то он мог и просто на пол скидывать всё что найдёт.
С предвкушением подумав о будущих находках, Джон потопал к одному из проходов. На нем всё так же мерцала пленка поля, перекрывая выход, но стоило ему подойти вплотную, как она исчезла. Голем прошел через рамку и очутился в длинном коридоре, который уходил куда-то вдаль. Более-менее ровный пол шириной метра полтора и неровные, словно оплавленные, без четкого перехода стены и потолок говорили о явно искусственном происхождении.
Но так как в описании миссии не говорилось ничего о проведенных его предшественниками раскопках, можно было предположить, что это дело рук, или что там у них есть, местных жителей. Джон представил себе гигантского червя, проплавляющего туннели в камне, и его энтузиазм слегка поутих. Конечно, он не умер бы, повстречав такого, но потерю голема ему бы точно не забыли.
Отойдя вглубь туннеля, парень обернулся и увидел, что вход опять затянуло пленкой. Вспомнив о забывчивости настраивавших тут всё ученых, он вернулся ко входу, но его подозрения не оправдались, и автоматика отработала на отлично, открыв проход. Вздохнув с облегчением, Джон двинулся по коридору. Тот вёл практически прямо, немного заворачивая в сторону.
«Стоп. Это как так?» — Джон внезапно остановился и решительно вернулся к проходу. Войдя в пещеру, он оглянулся. Вдалеке мерцал купол защитного поля, вдоль стен и в центре были расставлены стойки светильников, тускло светился круг возврата. Он обернулся и посмотрел вглубь коридора.
«Ага, вот это уже интересно.» — усмехнулся он мысленно.
Парень заметил, что одинаково хорошо видит и в пещере, уставленной светильниками, и в коридоре, где они отсутствовали. И разницы не было вообще, и там и там он видел отлично. А значит, что дело было в големе, что-то вроде ночного зрения от функции поддержки. Или может он видит в другом спектре, отличном от того, что видит человек. В любом случае это было удобно, не нужно было таскать с собой фонари или факелы.
Подумав, что надо не забыть написать это в отчете, он двинулся дальше по коридору. Джон надеялся, что там, куда он ведет, ему сразу попадется что-нибудь ценное, ну или хотя бы интересное. Но коридор всё никак не заканчивался, а через некоторое время парень вышел на развилку. Здесь пересекалось три коридора, считая тот откуда он пришел.
Схематично нацарапав на полу изображение домика, с трубой и дымом из неё, Джон указал стрелкой в сторону базы. Так, на всякий случай. И без раздумий повернул направо, поскольку разницы куда идти для него не было.
Новый коридор, ничем не отличающийся от предыдущего, через некоторое время закончился еще одной развилкой, теперь уже из четырех коридоров. Отметив путь домой, в этот раз Джон двинулся в центральный проход.
Спустя несколько часов блужданий, оставив позади немало развилок и уже собираясь возвращаться назад, он вышел к очередной. И, морально истощённый, уселся на пол, опершись на стену и смотря на свой шедевр со стрелкой. Он вернулся к какой-то из ранее пройденных развилок, его путь замкнулся. Учитывая сколько поворотов он пропустил, наверняка все коридоры тут так или иначе связаны, а значит это самый настоящий лабиринт. Сейчас он, конечно, может вернуться на базу по отметкам, но составление полноценной карты скорее всего займёт месяцы, если не годы.