Полуночный кристалл (ЛП)
— «Отдельные спальни?» — предложил он, а затем задался вопросом, почему он вообще пытается найти решение. Это была ее проблема, а не его. У него было достаточно своих проблем.
— «Даже если бы я нашла кого-то, кто согласился бы на это — поверь мне, мужчины, которые думают, что их это полностью устраивает, не так распространены, как можно было бы ожидать — это не сработало бы. Через некоторое время я бы начала обижаться. Даже если я сама виновата в сложившейся ситуации, я бы начала обвинять мужа».
— «Какого черта?»
— «Какая-то часть меня пришла к выводу, что если он действительно был подходящим для меня мужчиной, я бы смогла спать с ним. — Она сделала паузу. — Меня начинает трясти, когда я просто думаю об этом».
— Похоже, ты проверяла свою теорию.
— «Однажды, после окончания колледжа, я поэкспериментировала с «Браком по Расчету». Он продлился около пяти минут. Он разозлился, когда понял, что я не собираюсь меняться. Считал отдельные спальни доказательством того, что у меня роман. Я разозлилась, потому что он мне не доверял. Именно тогда я поняла, что начинаю обижаться на него, потому что не могу спать с ним. С этого момента дела пошли под откос».
— «Да, все сложно.»
— «Кому ты рассказываешь. Моя семья до сих пор смущается, когда поднимается эта тема. Джонсы не выступают в БР». — Она нахмурилась. — И как мы перескочили на мою личную жизнь? Расскажи мне о лабиринте.
Он заставил себя сосредоточиться. Это оказалось на удивление трудным. По какой-то идиотской причине ему хотелось продолжить обсуждать ее проблемы со сном.
— «Изначально зеркальный лабиринт казался просто еще одной странной инопланетной руиной», — сказал он. — «Но есть какая-то энергия, исходящая от зеркал и отражающаяся взад и вперед от различных поверхностей».
— «Как солнечный свет от настоящих зеркал?»
— «Да, за исключением того, что энергия этого кварца исходит из пара-нормального спектра. Она не ослепляет зрительно, как солнце, а ослепляет пара-чувства, а это также бьет по нормальным чувствам. Поход в лабиринт — очень дезориентирующий».
— «Поверю на слово.»
— «Стандартные рез-локаторы не работают внутри руин, но я обнаружил, что могу ориентироваться в полном спектре. Две недели назад я взял с собой в лабиринт небольшую группу лаборантов. Нам пришлось повернуть назад, потому что уровень энергии был слишком велик для большей части команды. Но один пара-археолог отстал. Она заблудилась.»
— Вики?
— «Да. Я не мог рисковать всей командой, возвращаясь за ней. Так что я вытащил остальных.»
— А потом пошёл за ней один.
— «Я нашел ее в маленькой комнате. Она была в пси-шоке. В сознании, но не отвечала. Я вытащил ее из лабиринта, но она так и не пришла в сознание».
— «Она умерла?»
— «Нет. Она все еще находится в состоянии комы наяву в пара-психологическом отделении частной больницы».
Марлоу изучала его. — «Она не просто член твоей команды. Кто она?
— «Ее зовут Вики Уинтерс. Она моя младшая сестра».
— «Дорогие небеса. Конечно, ты винишь себя за то, что затащил ее в лабиринт.»
— Не надо было брать ее с собой. Но она была права. Нам нужен был ее талант и опыт, чтобы выяснить, что происходит в этом лабиринте. И не то чтобы у меня был большой выбор».
— «Почему? Только в университете в Фриквенси десятки пара-археологов, не говоря уже о сотрудниках городского музея.»
— «Мне нужен был тот, кому я мог бы доверять», — сказал он.
Марлоу кивнула. — «Ты взял Вики, потому что она твоя семья».
— «Верно.»
— «Почему об этом ничего не было в прессе?»— Марлоу наморщила нос. — «Забудь. Почему я вообще удосужилась спросить? Просто еще один секрет Гильдии.»
— «Секрет Бюро», — поправил он. — «Я даже не рассказал членам Совета о том, что происходит».
— «Понятно. По данным прессы, первое, что ты сделал, придя к власти, — это уволили четырех членов Совета, доставшихся тебе от предшественника».
— «Они досрочно вышли на пенсию», — сказал он ровным голосом. — «Со всеми привилегиями».
Она выглядела удивленной. — Ты имеешь в виду, что убедил их досрочно выйти на пенсию. Я не буду спрашивать, как ты их на это уговорил. Учитывая, что ты еще не заменил их, у тебя осталось всего пять членов Совета. Я сомневаюсь, что ты доверяешь им больше, чем тем четверым, которых выгнал.
— Очень проницательно с твоей стороны.
— «Почему ты не заставил их тоже уйти из Совета?»
— «Знаешь старую поговорку: держи друзей близко, а врагов еще ближе. По крайней мере, пока ты не докажешь, что они пытаются тебя убить».
— Думаешь, за тобой охотится кто-то из Совета?
— «Двое. Дрейк и О’Коннер.»
— «Хм. До того, как Палата сделала финт ушами и поставила тебя во главе Гильдии Фриквенси, ходили слухи, что Дуглас Дрейк должен был получить должность.»
— «Да, Дрейк определенно метил на это место. Хьюберт О’Коннер поддерживал его. Они двое давние приятели».
— «Если ты знаешь, что эти двое охотятся за тобой, почему ты не выгонишь их из Совета? — она спросила.
— «Потому что я думаю, что они замешаны в чем-то более серьезном».
Ее глаза расширились. — Более серьезном, чем попытка тебя убить?
— Да, и мне бы хотелось узнать, что они задумали, прежде чем я от них избавлюсь.
— «Неужели у каждого Босса Гильдии такая интересная жизнь?»
— «Моя, определенно, сейчас немного интереснее, чем у некоторых».
— «Так. Вернемся к зеркальному лабиринту. Ты сказал, что обнаружил его? Это было задание Бюро?»
— «Нет. У меня было другое задание. Я как бы, случайно, наткнулся на лабиринт.»
— «Серьезно?» — она выглядела заинтригованной. — Имеешь в виду абсолютно случайно?
— «Может быть, наткнулся — не совсем то слово. Я шел по следу, который завел меня глубоко в джунгли. Нарколаборатория. Завершая дело, я почувствовал энергию лабиринта и отправился на ее поиски. Нашел его в нескольких милях, в другом секторе.»
Теперь она наблюдала за ним очень внимательно. — Есть идеи, почему ты смог его почувствовать?
— «Вероятно, потому, что энергия, генерируемая в этом лабиринте, принадлежит ультратемному концу спектра».
— «Свету снов. Хм. Твои способности исходят из этой зоны».
— «Да, у меня есть тяга к такого рода пси. И у тебя тоже.»
— Верно, — согласилась она. — «Но даже те из нас, у кого похожие таланты, могут почувствовать энергию в радиусе максимум пятнадцати или двадцати футов (≈ 4,5–6 м). Ты сказал, что нашел лабиринт около месяца назад?»
— «Да.»
— «Примерно в то же время, тебя начали мучить кошмары и галлюцинации?»
Он колебался. — «Да.»
— И ты почувствовал это на значительном расстоянии?
Он медленно выдохнул. — «Как я уже сказал, это было в нескольких милях, в неизведанном секторе. Этого региона джунглей даже нет на карте. К чему ты клонишь?»
— «Я не могу не задаться вопросом, не из-за того ли, что происходит с тобой, ты стал, более чувствительным к энергии в этих зеркалах».
— «Такое приходило мне в голову», — признался он. — «Как я уже говорил, я сообщил о своих выводах Эллиоту Фортнеру, моему начальнику в Бюро. Он уведомил Палату. В конце концов было решено передать операцию под мое командование. Я засекретил весь проект. На месте круглосуточно работает исследовательская группа, пытающаяся выяснить, что происходит внутри этих руин».
— «Почему тебя это так беспокоит?»
— «Потому что я почувствовал нестабильность глубоко в лабиринте».
— «Какое отношение к этому имеет Горящая Лампа?»
— «Не все старые семейные записи, касающиеся Лампы, были потеряны в эпоху Раздора. У меня есть дневник Джона Кэбота Уинтерса. Он провел много исследований. Основываясь на том, к каким выводам он пришел, и на том, что я испытал в этих руинах, я думаю, что смогу использовать Лампу, чтобы остановить то, что происходит в этих зеркалах».
— «Если ты считаешь, что лабиринт опасен, просто убедись, что все будут держаться от него подальше», — сказала она. — «Любой, кто достаточно глуп, чтобы пойти туда, сделает это на свой страх и риск. Это будет не первый раз, когда Гильдии объявляют определенные руины и участки джунглей закрытыми по соображениям безопасности».