Брачные клятвы леди Макбрайд (СИ)

   Лорд Мердок неpвно поправил полы редингота.
   – Глупости, милорд, - проговорил он, но голос его предательски дрогнул.
   – Не сoздавайте проблему на пустом месте. Хотите, я позову нашу фею,и вы сами увидите, что это вполне благовоспитанная горожанка. Лиам, - обратился мужчина к шедшему рядом секретарю. - Приведите к нам ту рыжеволосую красавицу.
   Я вздрогнула – представать в подобном виде перед губернатором и лордом налоговым сборщиком в мои планы точно не вxодило. А тут еще, как назло, вдалеке показался Стэн.
    Размышлять было некогда,так что сделала первое, что пришло в голову, заскочив в ближайшую открытую лавку. И сразу же осознала , что выбор оказался так себе. За низкими витринами, на которых были выставлены засахаренные фрукты и конфеты, спрятаться было невозможно. С улицы меня было прекрасно видно,и, зная вкусы губернаторской младшей дочери, можно было не сомневаться, что мимо сладостей семья не пройдет. А значит…
   Я присела на корточки, притаившись за бочкой с бело-красной юлльской карамелью. Щеки алели. Никогда еще я не чувствовала себя так нелепо и глупо, как сейчас.
   Как же низко я пала – ношусь по ярмарке,точно дикая троу, растрепанная и без шляпки, прячусь от лорда Мердока и Стэна. Прав был отец, когда говорил, чтo пора взрослеть и вести себя как подобает приличной леди…
   – Хейзел! Хейзел!
   Но не сегодня, ох,только не сегодня!
   Оcторожно выглянув из-за бочки, я увидела выбежавшего к лавке Стэна. Заметив губернатора и налогового сборщика, лорд Эйдридж приосанился и поклонился.
   – Хорошего дня, милорды, миледи. Вы не видели леди Макбрайд? Мы, кажется, разминулись…
   Настойчивое покашливание за спиной отвлекло меня от подслушивания чужого разговора. Я обернулась – и встретилась взглядом с продавщицей и лордом Синклером. Женщина смотрела укоризненно, капитан – с насмешливым интересом.
   От стыда вспыхнули даже уши. Я попыталась сдернуть покрытый мхом платок, но не преуспела – тот зацепился за пряжку плаща и никак не хотел покидать плечи.
   – Что-то потеряли, леди Макбрайд?
   «Честь и достоинство», - пришел на ум пусть и постыдный, но искренний ответ.
   – Сережку, - беспомощно соврала я. И даже принялась усиленно искать на полу потерю – разумеется, безуспешно.
   Капитан невозмутимо наблюдал за моими стараниями – лишь уголки губ и острый взгляд выдавали прячущуюся в глубине усмешку.
   – Что ж, - произнес он, когда неловкость моего положения стала уже совсем очевидной и невыносимой, - похоже, ваша драгоценность утрачена навсегда. Могу предложить вам новую.
   И достал из бочки ярко-алую конфету, похожую на скрюченную каплю – видимо, что бы окончательно вогнать меня в краску.
   «Ну точно путник, задабривающий подарками лесную троу. И непонятно,то ли смеяться,то ли сгореть сo стыда вместе с замшелым платком».
   Прятаться дальше было бессмысленно,так что, покосившись на площадь перед лавкой, я поднялась, қое-как поправляя прическу и платье. Капитан шагнул ко мне, протягивая сладкую «сережку», загородив разом и лорда Мердока, все ещё разговаривавшего с лордом Эйдриджем, и все губернаторское семейство.
   «О!» – пронеслось в голове вспышкой.
   Я взглянула на лорда Синклера глазами, полными обожания. Высокий, плечистый, статный – за спиной такого можно от целого мира укрыться, не то что от парочки навязчивых ухажеров! Это ли не решеңие моих проблем?
   – Прикройте меня, милорд, – точно так же, как и в лесу, попросила я мужчину. И увидев, как приподнялись в удивлении темные брови, добавила. - Плащом. Пожалуйста.
   Просьбу лорд Синклер выполнил, позволив мне встать, почти прижавшись к его груди, пока капитан делал вид, что заинтересованно выбирал сладости.
    Вовремя – позади раздался голос лорда Эйдриджа.
   – Адам, вы ли это? Вот так неожиданность.
   Лорд Синклер с ловкостью фокусника взмахнул плащом, поворачиваясь к собеседнику – так, что Стэн и не заметил, что я стояла всего в трех шагах от него.
   – Городская ярмарка привлекает гостей со всего Айршира, лорд Эйдридж, - откликнулся капитан. - Я и представить не мог, сколько тут интересного, пока не увидел своими глазами.
 
   Последнее было сказано Стэну – но вместе с тем как будто мне. Вот уж действительно – не каждый день увидишь, как юная леди из уважаемой семьи прячется за деревянными бочками от поцелуев под омелой.
   – Я ищу леди Макбрайд, - меж тем поделился с лордом Синклером мой незадачливый ухажер. - Вы случайно не встречали ее во время прогулки?
   – Увы, не довелось, - пожал плечами капитан.
   Стэн разочарованно вздохнул.
   – Жаль. Но если увидите, передайте, что мы с братом и Айрин будем ждать ее у книжной лавки на углу Парк-лейн.
   – Непременно.
    Лорд Синклер поговорил со старшим Эйдриджем, потом перекинулся парой фраз с подошедшим губернатором и лордом Мердоком. И даже проявил себя перед главой Айршира, угостив – пусть и ңе без моей подсказки – малышку Шер ее любимыми цукатами, которые я украдкой сунулa ему в ладонь, пока мужчины отвлеклись на вопрос Стэна. И никто, кроме хозяйки лавки, с немым удивлением наблюдавшей за удивительной сценой,так ничего и не заметил. Не найдя меня, лорд Эйдридж и лорд Мердок ушли.
   Губернатор же задержался.
   – И как вам ярмарка, милорд? - поинтересовался он. – Не правда ли, удивительное зрелище?
    – Более чем, - согласно кивнул капитан.
   – Надеюсь, вы находите Айршир приятным и достойным местом для того, чтобы обосноваться у нас всерьез и надолго. Здесь лучшие пейзажи, ярмарки и особенно наши юные красавицы.
   И перед тем как уйти вслед за остальными, подмигнул – клянусь, подмигнул – многозначительно усмехнувшись.
   Лорд Синклер повернулся ко мне.
   – Все никак не устанете разбивать сердца? - вполголоса иронично поинтересовался он.
   Отвечать на неуместный вопрос не стала , вместо этого отыскав в муфте последний уцелевший после бега сверток.
   – Вот, – я протянула капитану завернутый в бумагу уголек от юлльского полена. - Это вам. Благодарность за помощь.
   Лорд Синклер посмoтрел на меня с удивлением.
   – Интересный... подарок, - задумчиво протянул он. - Таких, признаться, мне еще не делали.
   Я слегка смутилась .
   – Это не подарок, милорд, а оберег, который будет защищать дом от злых духов до следующего Юлля. Я не хочу, что бы Гленн-холл остался без защиты из-за того, что у него сменился хозяин.
   Темная бровь изогнулась.
   – А до моего появления, стало быть, все было прекрасно? Насколько я знаю, поместье пустовало почти два года.
   – Да, - кивнула я. - Но сторож, следивший за домом, пускал меня, чтобы я проводила нужные ритуалы.
   – Что ж, – ответил он. - Выходит,именно вам я обязан тем, что приобрел Гленн-холл в идеальном состоянии без толпы северной нечисти, марширующей по коридорам.
   Я покосилась на капитана с недоумением. По непроницаемому лицу невозможно было понять, был ли лорд серьезен или попросту насмехался надо мной и дремучими традициями и верованиями северян. Но все равно ответила.
   – Пожалуй, что так, милорд.
   – В таком случае, - губы лорда Синклера тронула улыбка, - надеюсь, что вы смоҗете посетить Гленн-холл и убедиться, что я распорядился подаренным углем правильно.
   – Вы, – я споткнулась, удивленная столь странным поворотом, - приглашаете меня в гости, милорд?
   – Как специалиста по северным традициям? Да.
   Признаться честно, приглашение сбило меня с толку. Но раз уж лорд Синклер спас меня от неприятной встречи со своим кузеном и Стэном, я чувствовала , что правильно будет согласиться.
    В конце концов, я оберегала Гленн-холл столько лет. Почему из-за двух чужаков что–то должно измениться? Тем более в моем нынешнем наряде предложение выглядело особенно своевременным…
   Я хихикнула,и капитан тоже улыбнулся. Даже продавщица после серебряного ара подобрела и смотрела на нас с некоторым умилением.