Охота на невесту, или Супруги поневоле

– Быстрее! – шикнул недовольно, ускоряя шаг настолько, насколько это сейчас было возможным.
Не обращая внимания на удивленных прохожих, рассматривающих мою мокрую одежду, я поспешил вперёд по улице. И лишь когда мы снова свернули в узкий пустынный переулок, Эльтазар заговорил:
– Нашел?
– Не знаю ещё, – ответил я и обернулся, чтобы убедиться, что за нами нет погони.
– Ты хоть что-нибудь знаешь, Верлиан?
– Я нашел артефакты. Карты там не было.
– А с ногой что?
– Споткнулся, – солгал, чтобы не рассказывать собственному коту о болезненном падении с дерева. От его едких шуточек потом не отделаешься.
Прихрамывая и держась за ушибленное бедро, я снова оглянулся назад.
– За нами погоня? – уточнил рыжик и… сразу ускорился.
– Там Джири и темные. Вероятно и Лейдольф в городе.
– Нет, его в городе уже точно нет. Лично видел, как он уезжал. Мимо меня со своей свитой темной проехал, – спокойно поведал Эльтазар. – Едва лошадью не задавил, мерзкий гад. Не видит что ли, что приличные коты на солнце греются? Прут не глядя. Прямо по лужайке! Представляешь?
Я остановился. И посмотрел вслед бегущему вперёд пушистику.
– Куда поехал?
– Ну, до того, как его черный скакун чуть не наехал мне на хвост…
– Эльтазар! Дьявол! Говори по делу! – раздраженно потребовал я и снова двинулся в путь.
– По направлению из города он ехал, – в голосе кота слышались нотки обиды. – Камень зелёный какой-то в руках держал. Правда, под плащ его спрятал, когда Хранителя на улице увидел.
Я негромко выругался. Неужели опоздал? Зеленый камень? А если это какая-нибудь магическая штучка, которая указывает путь к источнику?
– Сейчас доберемся до гостиницы, и я как следует осмотрю артефакты. Если это не то, что нам нужно, придется искать Лейдольфа и следить за ним, – произнес я, ощущая странное, возрастающее с каждой секундой, чувство тревоги.
И, как оказалось, не зря.
В начале переулка, перегородив выход, появился мужчина в коричневом старомодном пальто и с зажатой в руке шляпой. А следом за ним вышли еще несколько человек.
– Кого я вижу? – раздался насмешливый голос Джири, и я остановился.
– Твою мать, – вздохнул обреченно и обернулся.
С обратной стороны тоже наступали темные маги. Мы оказались в ловушке.
Эльтазар тихонько отошел к стене и, напустив на себя абсолютно непричастный вид, присущий дворовому бродяге, начал рассматривать серую каменную стену. Однако, откормленное пузо и гладкая шерстка свидетельствовали о том, что из мусорных баков этот котяра точно не питается.
– Скартелли, ты ли это? – насмешливо уточнил Джири. – Разве не ты уже пять лет кормишь червей?
– Ты ошибся. Я – его сестра, – произнес с сарказмом, аккуратно встряхивая руку в полной готовности использовать свое оружие. – Просто бороду отрастила.
– Язвительный и саркастичный Верлиан вернулся на арену! – похлопал лениво Джири, подбираясь все ближе. – Потрясающе! Где же ты скрывался столько времени?
– У матери твоей жил. Проведал бы свою родню – нашел бы меня там…
Я смотрел аккурат между темных глаз Джири. Уже выбрал цель, куда будет запущен первый нож. К счастью, любые маги умирали, как обычные люди. Хотя их жизнь была короче человеческой из-за постоянных сражений. Бессмертие не входило в список их умений.
Джири поднял руку и едва пошевелил пальцами, отдавая приказ своим помощникам, окружавшим меня со спины.
– Где карта? – спросил он. – Я почувствовал в доме твое присутствие…
– Не соображу, о чем ты, – усмехнулся я, понимая, что всё-таки не опоздал.
Раз эта облысевшая ищейка пытается достать карту, значит у Лейдольфа ее нет. Пока нет.
– Ходили слухи, что ты потерял свою силу и умер, – саркастично подметил он. – Но раз уж ты жив…
– А ты все, как старушка, слухи собираешь, Джири. Скучно живется?
– Так что с твоей силой?
– Хочешь проверить? – усмехнулся я и…
Запустил первый нож.
Реакции ищейки можно было позавидовать.
Он молниеносно увернулся в сторону, и мой нож угодил в лоб другому темному магу. Но я не прервался ни на секунду, ловко вытаскивая из-за спины ножи, метая их по целям и уворачиваясь от магических ударных шаров, летящих в мою сторону.
 
– Аккуратно, ребята! – закричал Джири, даже не участвуя в этом сражении. – Вы сейчас сражаетесь с человеком, а не сильнейшим магом. Не вздумайте его убивать!
Я чудом увидел, как один из магических шаров летит прямо в Эльтазара. Он впечатался в дорогу насколько это было возможно, закрыл рыжими лапами глаза и поджал хвост.
– Эльтазар! – крикнул я, чтобы предупредить.
Стоило моему коту увидеть приближающуюся опасность, он не сдвинулся с места, но громко закричал…
От его дикого вопля даже темные маги на миг опешили, потому что не ожидали такого от обычного кота.
Я сделал прыжок, чтобы схватить пушистика, но не успел…
Магический шар угодил мне в плечо. От удара меня отбросило назад, и я хорошенько приложился затылком о каменную стену. Все вокруг моментально закружилось, а в глазах потемнело.
И я отключился.
 
Глава 5. Неожиданная встреча
 
– Лейдольф будет доволен…
– Теперь двоих охранять…
– В нем все равно нет магии. Чего бояться?
За моей спиной раздавались голоса. Они звучали совсем рядом, но отдавались эхом в моем воспаленном сознании. Я едва стоял на ногах и, приклеившись помутневшим взглядом к серой стене маленькой подвальной комнаты, ждал пока охранники закроют за мной дверь.
Казалось, прошла вечность, пока не раздался характерный звук и звон ключей в замке.
– Они нашли тебя? – прозвучал испуганный женский голос откуда-то слева.
Я даже не посмотрел в ту сторону. Просто сделал шаг вперёд, и мои колени подкосились. Я упал лицом в пол и закрыл глаза. И с тоской вспомнил то время, когда мои раны заживали за считанные минуты, а боль я убирал по щелчку пальцев. Притом любую. Не только свою. Быть магом все же лучше, чем быть человеком.
Хотя сейчас я бы даже согласился на должность полукровки… Лишь бы побыстрее восстановиться.
Мои ребра ужасно болели от пинков, которыми меня долго приводили в чувство… Запястья опухли от веревок, которыми мне стягивали руки, а поврежденное бедро ныло ещё сильнее, потому что Джири упражнялся на мне в «искусстве допросов».
Они требовали сказать, где карта…
А я, дьявол, откуда знаю?! Не мог же я им сказать, что сам ее ищу уже пять лет?! Артефакты они у меня забрали. Но их это не устроило… Все было не то, и не имело никакого отношения к магическому источнику. Значит, я снова допустил промах.
До моего слуха донеслось легкое шарканье по каменному полу. Кто-то не спеша двигался в мою сторону.
– О, Боги, что они с тобой сделали?
Голос показался мне очень знакомым… Я возможно и открыл бы глаза, если б мог. Сейчас мне не хотелось даже шевелиться. А дышал я вообще через раз. Сил не осталось совсем.
– Все-таки нашли, – опять протянул тоненький голосок, и женские пальчики аккуратно убрали волосы с моего лица, зацепив при этом разбитую скулу.
– Дьявол, – простонал я, едва пошевелив разбитыми губами.
– Бедный…
Незнакомка всхлипнула. И я мысленно усмехнулся.
Похоже я выгляжу действительно не очень, раз заставил кого-то расплакаться от жалости.
С трудом распахнув один глаз, потому что второй заплыл и вообще ни черта не видел, я взглянул на свою "подругу по несчастью", которая, как и я оказалась в заточении.
И увидев в тусклом свете масляной лампы знакомые рыжие пряди волос и покрасневший курносый нос, громко застонал.
– Только этого не хватало…
Рядом со мной сидела та самая девица, которая утром женила меня на себе и чуть не покалечила мое достоинство в ванне. Белое свадебное платье превратилось в половую тряпку, а на голове царил полный беспорядок. Причину ее заточения в этом подвале понять было нетрудно. Вероятно, беглянку наказали за неповиновение.