Охота на невесту, или Супруги поневоле

Он постоянно осматривался по сторонам и следил, казалось, за каждым странным прохожим.
Я же в свою очередь следила за ним и за женщинами, что бросали на него томные бесстыжие взгляды.
– А куда мы поедем? – уточнила негромко и словно лютая собственница вцепилась в локоть Верлиана.
Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, и я вымученно улыбнулась. Не могла же я сказать ему, что устала от презрения женщин, которые поедали его глазами. Видимо, они решили, что я ему совсем не пара.
Вот были бы здесь мои наряды и косметика— я бы им всем нос утерла. Сейчас, конечно, у меня вид сбежавшей бродяжки, а не аристократки.
– Если в пути не возникнет трудностей, мы доберемся до Корстеньи. Там пересядем на другой поезд.
– А далеко нам до Эль-Хортланда?
– Три дня пути. Если ничто и никто не нарушит наш маршрут.
– Далеко, – заключила я, разглядывая его длинные черные ресницы, на которые ещё вчера не обращала внимания.
И как я не уговаривала себя не рассматривать Верлиана, как диковинную зверушку, у меня ничего не получалось. Мой взгляд снова и снова украдкой возвращался к нему.
Даже со своим редким даром я смирилась быстрее, чем с мыслью о том, что мой бородатый пьяница оказался настоящим красавцем…
 
Глава 12. Сумасшедшая поездка
 
Я оказалась в аду. Не иначе.
Из-за жёстких лавок в вагоне третьего класса у меня уже онемели спина и ягодицы. В носу невыносимо жгло от табачного дыма, что шел столбом из соседней части вагона, предназначенной для курильщиков. Голова раскалывалась от несмолкающих криков детей и громкого смеха. Спокойные пассажиры, такие как мы, были в меньшинстве. В основном, женщины щебетали без умолку и флиртовали. Мужчины втихую выпивали, играли в карты и баловались жевательным табаком. Каждый их плевок в железную пепельницу вызывал у меня чувство отвращения и желание зажмуриться.
Я в тысячный раз окинула пассажиров презрительным взглядом и, сморщив нос, обратила внимание на Верлиана. Он смотрел на меня и ехидно улыбался. Его явно веселила моя реакция на происходящее вокруг.
– Ты уже два часа смотришь на всех так, словно впервые едешь на поезде, Юджиния. Не бойся, они не съедят тебя.
– Я и не боюсь, – фыркнула и отвернулась к окну. – Мне приходилось и раньше путешествовать на поезде, но исключительно первым классом. Нам с бабушкой не было нужды смотреть на этих пьяных плюющихся мужланов.
Верлиан усмехнулся и погладил спящего на его руках Эльтазара.
– Сколько презрения в голосе, – он прицокнул языком. – Привыкай к третьему классу и к своим новым «модным» нарядам, красотка. Это тебе жизненный урок о том, что не нужно выходить замуж за первого встречного.
Его насмешка заставила меня стиснуть зубы от злости. Да что он знает обо мне, чтобы судить?! Я спасла весь Эмеральд, пожертвовав своей спокойной жизнью и благополучием!
– Во второй раз я буду более внимательна в выборе, – я гордо расправила плечи и отвернулась к окну.
Смотрела на заснеженные горы, видневшиеся вдалеке, рассматривала зеленые пейзажи, и мысленно проклинала злой рок судьбы. Хоть мой муж и был красавцем, но факт оставался фактом… Он был нищим грубияном. Не способным обеспечить ни одну женщину должным образом.
– А кто сказал, что ты выйдешь замуж во второй раз, Юджиния? – прошептал мне на ухо Верлиан. – Свадебный обряд с сорсой очень сильный. Вряд ли возможно разрушить нашу связь.
– Мы ещё не скрепили этот брак должным образом, – парировала я и отшатнулась от него, чувствуя, как запылали мои щеки.
– Я легко могу исправить это ночью. Любой нищий наемник мечтает о жене-аристократке.
– Только попробуйте, – мои нервы были напряжены, как струны. – Никакой брачной ночи не будет. Нас разведут очень быстро.
– Ночь будет, Юджиния. И не одна, – этот наглец посмел мне ещё и подмигнуть. – Ты обязательно окажешься в моей постели.
– Только, когда небо обрушится на землю, – гневно прошипела я, схватила с его колен Эльтазара и прижала пушистика к своей груди, как щит.
– А может, когда заговорят коты? – мерзавец открыто потешался надо мной.
 
– И это тоже, – моя злобная улыбка превратилась в оскал, и я взглянула в ошарашенные сонные глаза рыжика, который совсем не понимал, что происходит вокруг.
– Значит, скоро.
– Значит, никогда. Вы обещали проводить меня до Эль-Хортланда и развестись со мной в пути.
– Я не обещал, это во-первых. А во-вторых, я передумал разводиться, – объявил торжественно он и широко улыбнулся.
От изумления мой рот открылся и я вытаращилась на Верлиана.
Что?! Как передумал разводиться?!
– Но… Но вы не можете передумать! Вы же испортите мне жизнь…
– Ты же не думала о моей жизни, когда ворвалась ко мне в ванну и запихнула в рот ритуальную сорсу. Почему я должен думать о тебе?
– Потому что… Потому что… – я задыхалась от возмущения. – Так нельзя! Это все было ошибкой, которую надо исправить, – шикнула тихо. – Вас из-за меня убьет Лейдольф.
– С Лейдольфом я сам разберусь. У нас свои счеты. А любая ошибка имеет свою цену. За все нужно платить, Юджиния, – пожал плечами Верлиан, пока я боролась с желанием его придушить.
Каким же надо быть мелочным человеком, чтобы воспользоваться положением женщины, попавшей в непростую ситуацию!
– Я заплачу вам за доставленные неудобства, – я все же решила пойти путем переговоров, а не насилия.
– Интересно чем?
– Деньгами. Как только мы разведемся и доберемся до Эль-Хортланда, я сниму их со счета. Сколько вы хотите?
– А мне не нужны деньги, – Верлиан скрестил руки на груди и рассмеялся.
А я была на грани отчаяния.
– Как не нужны? Вы же почти нищий!
– Разве? Мне кажется, что я женился на богатой наследнице. Разве не так?
Вот гаденыш! Наглый, самоуверенный, противный… Мой взгляд быстро заскользил по переполненному вагону в надежде найти хоть одного захудалого мага, которому я могла бы шепнуть нужное заклинание, чтобы проучить этого мерзавца. Но удача явно была не на моей стороне.
– Чего же вы хотите? – поинтересовалась, гордо выпятив подбородок. – Мне необходимо добраться до Эль-Хортланда и развестись с вами.
– Я мог бы принять за оплату редкую магическую вещицу. Но, к сожалению, ты не интересуешься магией… Ведь так?
Я стиснула зубы и негромко выругалась. Мысленно наградила его такими эпитетами, что ужаснулась сама.
Редкую вещицу? Да будь проклят этот тип!
– Вы получите свою оплату, – прошипела злобно. – Друг бабушки мне поможет. Доставьте меня в Эль-Хортланд.
– Отлично. Разведемся сразу после оплаты.
Мы сверлили друг друга взглядом ещё минуту, и я не переставая думала о том, что заклинание о мужском бессилии ему бы точно не помешало. Как и обряд молчания, лишающий человека речи. А когда ярко-голубые глаза Верлиана оценивающе переместились к вырезу платья, я подтянула Эльтазара повыше, чтобы прикрыть свое декольте.
Вот так, обхватив рыжего пушистика, я и сидела. Рассматривала сменяющиеся за окном пейзажи и думала о том, что обязательно попаду к этому загадочному Скартелли. Раз бабушка сказала о нем, значит была уверена, что он точно поможет. А так же возможно избавит меня от моего невыносимого супруга и проклятых брачных уз.
Я прислонилась головой к деревянной панели вагона, закрыла глаза и решила немного пофантазировать. Представляла, что этот загадочный Скартелли молод, богат, красив и силен. Обязательно галантен и обходителен в отличие от этого грубияна Дарка. Рисовала в своем воображении романтичные картины о том, как Скартелли влюбился в меня и поклялся защитить от всех. Как ловко расправился с Лейдольфом и женился…
На картине о воображаемой свадьбе, я снова мысленно выругалась. Потому, что как не пыталась представить лицо этого загадочного Скартелли, в моем подсознании намертво засел взгляд ярко-голубых глаз Верлиана Дарка и его наглая улыбка…
Проклятая ритуальная сорса!