Охота на невесту, или Супруги поневоле

– Она… – мой мозг соображал с безумной скоростью. – Она великая травница. И знает многих на Землях Пустоши. Если Лейдольф меня настигнет, она напоит его отворотным зельем, и он от меня отстанет.
Я несла такую несуразицу, что человек в здравом рассудке никогда бы не поверил в этот бред. Но маленькая надежда все же билась в груди.
– Великая травница на Землях Пустоши? – переспросил Верлиан, взглянув на меня с усмешкой. – Я знаю только одну, которая способна хитростью опоить Лейдольфа. Как раз поселилась там лет семь назад. Как же ее зовут? – он задумчиво почесал свою бороду, а я медленно умирала от страха полного поражения. – Вспомнил! Руфинья?
– Да! Да! Она! – воскликнула я, всплеснув своими дрожащими руками. – Как чудесно, что вы о ней слышали.
О, Боги… Что я несу?!
Хотя сейчас мне было все равно, какую чушь нести. Главное, чтобы он помог мне скрыться от Лейдольфа и добраться до Эль-Хортланда. А там я смогу забрать спрятанную мной карту источника и найти какого-нибудь Хранителя, который согласится открыть магический портал и переместить меня на Земли Пустоши прямо к Скартелли.
– Ладно, Юджиния… – Верлиан провел ладонью по лицу, и мне показалось, что он едва сдерживает смех. – Ванна в твоём распоряжении. После – ложись отдыхай.
С моих плеч словно свалился огромный груз. Даже если он мне и не поверил, то по крайней мере, свой допрос прекратил. А это означало маленькую, но победу.
– А вы поможете мне добраться до Эль-Хортланда?
– Разумеется. Нам же как-то надо развестись. Вот и сделаем это по пути, – Верлиан подошёл к шкафу, достал оттуда простую светлую рубашку с завязками и быстро надел ее через голову, пряча от моего любопытного взора свой обнаженный торс.
– Спасибо вам. Вы очень добры.
– Угу, – протянул он и, надев на спину свои странные перевязи с ножами, накинул сверху легкую темно-коричневую куртку. – Я скоро вернусь. Халат лежит в ванной на стуле. Пока можешь надеть его вместо своих свадебных лохмотьев.
Я проводила Верлиана взглядом до входной двери, и лишь когда он вышел из номера, смогла наконец перевести дыхание.
– Получилось, – прошептала на выдохе и, слегка улыбнувшись, плюхнулась спиной на кровать.
Провела рукой по прохладной постели и замерла. Стоп. Верлиан сказал, что скоро вернётся? А где же он будет спать?
 
Глава 10. Охранник девичьей чести
 
Верлиан
До чего же женщины хитрые существа!
Не знает она ничего, как же. Маленькая лгунья!
Я вышел из гостиницы и вдохнул полной грудью ночной свежий воздух. На улицах было почти безлюдно. Лишь изредка раздавались крики местных завсегдатаев увеселительных заведений, которых в этом городке было с избытком.
Я посмотрел по сторонам и свернул за угол здания гостиницы. Там, прямо под фонарем, расположившись на деревянном сломанном ящике, лежал Эльтазар. На спине. Его глаза были блаженно закрыты, а пушистый хвост отбивал легкий довольный ритм. Рядом с ним стояла уже полупустая бутылка эхинарии. Я скользнул взглядом по его пузу и усмехнулся. Вот обжора.
– Если ты рассчитываешь на то, что утром я снова тебе её куплю – ты заблуждаешься, Эльтазар.
– Я тебе жизнь спас, – деловито заявил он, не открывая глаза. – Неужели тебе жалко три льена для друга?
– Будет жалко, если мой друг умрет от обжорства.
– Сытый кот – добрый кот. Закон природы, – ответил Эльтазар и все же соизволил сесть культурно. Так, как подобает настоящему коту. – Ну что, поговорил с девицей?
– Да. Утром мы отправляемся в Эль-Хортланд.
– Зачем?
– За картой.
– Что?! – пискнул Эльтазар, сверкнув своими огромными глазами. – Карта у этой рыжей?!
– Тш… – прошипел, оглядываясь по сторонам. – Не ори.
– Так да или нет? – уже шепотом спросил он, подсев ко мне ближе.
– Я уверен, что Юджиния знает что-то о ней.
Пока я вкратце рассказывал ему о нашем необычном разговоре и посвящал в свои дальнейшие планы, вид у Эльтазара становился все печальнее и печальнее.
 
– … Поэтому ты будешь молчать всю дорогу до Эль-Хортланда. И, естественно, подключишь всю свою кошачью харизму, чтобы очаровать леди. Станешь ее тенью и раздобудешь информацию.
– О, нет, – простонал рыжик. – Только не молчать…
– Она не должна знать, что ты разговариваешь. Видишь ли, Юджиния де Виль очень не доверяет магам. Даже бывшим. Ей любой пьяница лучше мага, – рассмеялся я, вспомнив эпитеты, которыми успела наградить меня красотка. – А если она узнает о твоих способностях, то сразу поймет, что я не совсем обычный наемник.
– А может просто устроим ей пытку? – с надеждой предложил Эльтазар. – Приставим нож к горлу – она и сознается.
– Эльтазар…
– Что? Почему я должен из-за нее страдать?
– Юджиния сумела провести Лейдольфа. Я уверен, что причина ее побега со свадьбы тоже связана с картой магического источника. Вероятно, она очень не хочет, чтобы об этом кто-то узнал.
– И ты думаешь, что она будет рассказывать об этом коту?!
– А почему нет? – усмехнулся я и пожал плечами. – Ты будешь единственным, кому она сможет излить душу. Женщины – существа сентиментальные. А с таким-то мужем, как я, ты будешь слушать возмущения Юджинии де Виль ежечасно.
Эльтазар хмыкнул, и его тяжелый вздох превратился в громкое мурчание.
– Я буду страдать, – заключил он.
– Я страдаю уже пять лет, рыжик. И в твоих силах сделать нас двоих счастливыми, как можно быстрее, – я поднял голову и посмотрел на окно нашего гостиничного номера. – Надеюсь, хоть на этот раз я прав.
Спустя час я снова вошел в снятый мной гостиничный номер. Но не один, а в компании Эльтазара и бутылки дорогого бурбона, которую прикупил в таверне на обратной стороне улицы.
И сразу же встретился с голубыми глазами, выглядывающими из-под одеяла. Рыжая мокрая макушка представляла резкий контраст с белым постельным бельем. И как она ещё с головой не накрылась?
Скромница.
Что я, дьявол, женских прелестей что ли не видел?
– Как ванна? – уточнил, как ни в чем не бывало.
– Тут нет горячей воды. Только еле теплая, – пожаловалась красотка, глядя на меня настороженно.
– Скажи «спасибо», что здесь вообще есть вода.
Взгляд Юджинии переместился на Эльтазара, который, постояв недолго в середине комнаты, медленно двинулся к постели.
– Это ваш кот? – аккуратные брови приподнялись от удивления. – Я видела его у подвала.
– Да. Эльтазар прибился ко мне пару лет назад, вот и ходит теперь по пятам…
Пушистик замер и, оглянувшись, посмотрел на меня с укором. В его зелёных глазах так и читалось, что ему совсем не душе легенда нашей с ним встречи.
– Какой верный, – прощебетала Юджиния, понемногу выбираясь из своего укрытия. – Может это он позвал вашего друга, который вытащил нас из подвала?
– Возможно, – усмехнулся и пожал плечами.
– А ваш друг остался в Роусвиде?
– Да. Он там живёт, – солгал я.
– Иди сюда, красавчик, – Юджиния похлопала по одеялу и подозвала к себе кота. – Ты голодный? Вы кормили его, Верлиан?
Я улыбнулся. И почти был уверен, что сейчас Эльтазар сдерживается из последних сил, чтобы не сообщить этой добродушной красотке о том, что с едой у него бывают перебои. Приблизительно в часов восемь. А для этого рыжего обжоры это ад.
– Мяу, – промурлыкал рыжик и двинулся еще ближе к Юджинии, мгновенно увидев в ней родственную душу.
Вот рыжие хитрюги.
– Ты голодный, да? Бедненький… Иди сюда, я тебя поглажу, пока твой хозяин сходит за едой.
– Я его только что кормил. Обойдется.
– Он голоден. Это видно по его глазам.
И словно в доказательство ее слов, Эльтазар громко мяукнул и лег на одеяло, смотря на всех обреченным взглядом.
– Он всегда голоден. Завтра куплю ему лакомство в дорогу. Тебе уже приносили ужин?
– Да, спасибо.