Невеста с подвохом, или Ну, держись, Проклятый Герцог (СИ)
«Две?» - заинтересовалась я.
Существо, которое проникло внутрь меня, русалки назвали подарком. Я пока еще не решила, как к нему относиться, и какими неприятностями для меня это может обернуться. Пожалуй, подумаю об этом завтра на свежую голову, после того, как высплюсь. Однако не о нем ли сейчас говорит Гранвиль? Если он называет наградой «подарок» русалок, то, выходит, не только я сейчас ношу в себе странного питомца. Есть еще одна...
Украдкой я покосилась на других девиц. Кто из них? Сайа Даркин? Это наиболее вероятно, ведь она здесь единственный маг, пусть даже слабый.
Альвина Мизан? Тоже не исключено. Надо отдать рыженькой должное: пусть она имеет прескверный характер, но изобретательна и достаточно хитра, в этом я лично успела убедиться.
Или это Ойвиа Лантини? Кто знает, может, плакса - это только роль, а на деле девица может оказаться ловчее, чем всем нам представляется.
Впрочем, с таким же успехом оказаться второй обладательницей награды может и похожая на нервную птичку соэлла Дебрас, и маленькая девица с отстраненным взглядом.
Если бы здесь была Вилора Дюран, я бы, пожалуй, в первую очередь подумала на нее, но... К слову.
- Ваше сиятельство, - произнесла вдруг Сайа Даркин, подняв глаза на графа, - вы не расскажете нам, что случилось с соэллой Дюран? Ее до сих пор нет среди нас.
Гранвиль изобразил скорбное выражение лица и в хлопке свел ладони вместе.
- Увы-увы, дорогие соэллы, - опустив взгляд и покачав головой, произнес Гранвиль, -напоследок у меня для вас плохие известия.
Вздохнув с излишним трагизмом, Гранвиль, сообщил:
- По пути к месту испытания соэлла Дюран пыталась совершить побег.
Кто-то ахнул, послышался чей-то взволнованный ропот.
- Разумеется, в одиночку сбежать у нее не было бы возможности, - продолжал Гранвиль. -Недалеко от острова Карух соэллу Дюран на собственной лодке ожидал помощник, баронет Аризи, ее кузен. Кажется, молодой человек давно был влюблен в свою кузину и захотел ее похитить из замка его светлости, однако...
Гранвиль положил руку на сердце, запрокинул голову и закрыл глаза. Боже, что за бездарная театральщина, непроизвольно поморщилась я, глядя на коротышку графа.
- Помнится, я предупреждал вас, соэллы, - опустив голову, Гранвиль обвел всех нас прищуренным взглядом, - попытка избежать испытания может закончиться для любой из вас трагично - ведь это уже случалось с невестами прошлых отборов.
Он снова развел руками.
- С прискорбием вынужден сообщить, что соэлла Дюран бесследно исчезла.
Ойвиа Лантини заплакала еще громче, еще безнадежнее.
- Свидетель ее исчезновения, баронет Аризи, сейчас здесь в замке. Молодой человек убит горем, поэтому, как вы понимаете, его светлость вынужден был гостеприимно принять его, даже несмотря на то, что баронет пытался похитить одну из его невест.
Тут Г ранвиль усмехнулся и добавил:
- Надеюсь, соэллы, судьба, постигшая Вилору Дюран, станет для вас хорошим уроком, и впредь ни одна из вас не будет пытаться нарушить правила отбора. Моя задача, как распорядителя, проследить за этим.
С этими словами Гранвиль удалился - все так же издевательски неторопливо.
Не знаю, о чем сейчас думали другие невесты, а мои мысли сводились к одному: похоже, слухи о проклятии герцога ни в чем не солгали.
Невесты погибали.
С исчезновением Вилоры Дюран нас осталось шесть.
* * *
Открывая дверь в свою комнату, я думала только о том, чтобы добраться наконец до постели. Размышлять о событиях этой ночи сил не было - все завтра.
- Лотти! - позвала я и...
Дверь лишь слегка приоткрылась и наткнулась на какое-то препятствие.
Я настойчиво толкнула дверь еще, но открыть достаточно, чтобы войти, не получалось. Что-то мешало.
Знаете, что я вам скажу? Это форменное свинство. После всего пережитого я еще и в комнату к себе попасть не могу? Что, в конце концов, происходит?!
Разозлившись, я надавила на дверь сильнее. Почувствовала, как та подалась, и услышала шорох, как будто что-то заскользило по полу.
Сумев наконец протиснуться в образовавшийся проем, я сделала шаг вперед и вскрикнула, наступив на что-то, лежащее у моих ног.
Опустив взгляд, открыла рот от удивления, быстро оценила увиденное и закрыла рот.
На полу, подпирая собой дверь, лежала Лотти. Слава всем богам, дышала, а значит, она всего лишь была без сознания. А что могло привести мою верную, но очень впечатлительную служанку в обморочное состояние?
Правильно. Привидения.
Быстро подняв глаза, я тотчас убедилась в своей догадке. Возле окна моей комнаты в воздухе парила одна из ламий.
Девица смотрела в окно, но, словно почувствовав мой взгляд, резко повернулась.
- Ну наконец-то! - возмутилась она. - Где вас носило, соэлла Бизар, я устала ждать!
Озадаченно моргнув, я склонила голову набок, и с запозданием поняла, что было не так.
Обитающие в замке ламии, все, как одна, с некоторых пор, обращались ко мне исключительно «милосердная защитница наша», и говорили с исключительно заискивающей интонацией.
А вот эта гордыня... Она вдруг показалась мне знакомой. Я внимательнее всмотрелась в лицо призрачной девицы, которая почему-то, находясь у меня в комнате, вела себя так, будто именно она здесь хозяйка, и глаза мои широко раскрылись.
Ух, ты ж!
Прямо сейчас передо мной был призрак Вилоры Дюран.
- Ну? Что вы на меня смотрите так, как будто привидение увидели? - с раздражением произнесла Вилора.
Я поморгала. Многозначительно приподняла брови и какое-то время смотрела на новорожденную ламию молча, давая ей возможность подумать.
Думать - полезно. Поэтому Вилора тоже поморгала и подумала. Посмотрела куда-то вверх и вбок, потом прокашлялась недовольно и проворчала:
- А... ну да.
Мотнула в воздухе кистью руки, как будто отмахиваясь от чего-то незначительного:
- С этим я потом буду разбираться. У меня сейчас проблема посерьезнее, - важным тоном сказала она.
Я опять поморгала, восхищаясь невозмутимостью Вилоры Дюран. Подумаешь, и правда, мелочь какая - померла и призраком стала. Дело житейское! Бывают проблемы посерьезнее!
И мне очень захотелось узнать, какие.
- Соэлла Дюран, рада видеть вас... - вовремя остановила себя, едва не сказав «живой и здоровой», поправилась: - Бодрой и деятельной. Вы сказали, что ждали меня. Что я могу для вас сделать?
Вилора живо кивнула головой и подняла руку, указывая пальцем куда-то в потолок.
- Эти, - заявила она, - сказали, что только вы можете меня услышать. Якобы никто больше в этом замке не услышит. Это правда?
Эти?
Я посмотрела в потолок, а потом, краем глаза заметив движение сбоку, перевела взгляд: из стены слева от меня просочились две призрачные девичьи головы. Ламии смотрели на меня так, будто гадали: провинились они в чем-то или не провинились.
Ах, э-э-эти!
Я на секунду задумалась, надо ли говорить, что есть еще демон Марай, который тоже прекрасно слышит голоса ламий, но тотчас решила, что, пожалуй, не стоит торопиться и ставить демона в известность о том, что одна из невест стала призраком.
- Угу, так и есть: несмотря на то, что многие видят ламий, но почти никто не слышит их голоса. Ну, и как-то так вышло, что я могу их слышать и разговаривать с ними.
- Прекрасно! - с такой в кивке тряхнула головой Вилора, что удивительно, как эта самая голова не свалилась с ее плеч. - Тогда вы должны мне помочь, соэлла Бизар.
Ничего себе заявочки, подумала я. Я, конечно, понимаю, что девица королевских кровей, но может мягко намекнуть ей, что у нее не только больше в венах не течет королевская кровь, но и вен, собственно, нет в наличии. По факту отсутствия тела.
Я издала тяжелый вздох. Знаете, что? Это вообще не мое дело, что душа Вилоры Дюран нынче ночью отлетела. Я к этому не имею никакого отношения. Вины моей в этом нет, а значит, Вилоре я ничего не должна. А вот себе - должна. Крепкий сон и продолжительный отдых. Сам о себе не позаботишься - никто о тебе не позаботится.