Особое положение

* * *
– А ваши друзья не сказали вам, куда направляются? Почему вы их догоняете? – с простодушным видом допытывался Нур.
Парень совал везде с любопытством нос, пока мы устраивались на отдых, и выбрал меня для расспросов как единственную женщину.
– Они не наши друзья, а игенборгцев. Мы лишь сопровождаем их, чтобы облегчить поиски.
– Они вас наняли?
«Ага, да денег у него не хватит меня нанять!» – едва не вспылила я, но сдержалась, натянув на лицо улыбку.
– Нет. Мы помогаем им по просьбе Олгамана, повелителя Степи.
– Ого! Так они птицы высокого полета? – задумчиво протянул Нур, кинув взгляд в сторону Ясарата и его людей.
Те держались немного обособленно от нас. Наследник был хмур, а его люди, чувствуя настроение своего предводителя, тоже не расслаблялись и держались все вместе. Это наши разбрелись, кто собрать веток для костра, кто воды набрать для приготовления еды, кто место готовил для ночевки.
После отъезда йоууна я старалась держаться подальше от Ясарата. Коня выделил, как обещал, и спасибо на этом. Любоваться на его недовольное лицо желания не было. Чувствовалось, что его не отпускают сомнения. Даже ахану свою вслед за йоууном отправил. А может, и нет, но улетела птица в ту же сторону.
– То-то я смотрю, одежды у них необычные, на простых стражников не похожи. Они военные?
Интересно, а где он в этой глуши стражу Игенборга мог видеть?
– Личная гвардия акифа.
– Ничего себе! – ахнул мальчишка и тут же спросил: – У него что-то ценное украли?
– С чего ты взял? – удивилась я.
– Ну так, а почему акиф послал за теми, кого вы ищете, свою личную гвардию? И торопились они, даже не остановились переночевать у нас.
– Мы тоже ночевать не планировали. А украли или акиф вслед хорошим людям подарки послал и дополнительную охрану – это уже не наше дело. Никогда не стоит напрасно людей обвинять. Но если хочешь, можешь пойти у них спросить.
После моих слов о подарках глаза мальчишки зажглись, и он с особым вниманием впился взглядом в поклажу игенборгцев. Но на предложение пойти и спросить тут же хмыкнул и протянул:
– Не-е-е-е, я еще жить хочу.
– Тогда нечего попусту болтать! Лучше неси травы, что дедушка нам дать обещал, вон уже котелок повесили на костер, – сказала я, переводя тему.
– Их позже нужно пить, после еды, – отмахнулся мальчишка и, насвистывая, пошел прогуливаться с независимым видом поближе к игенборгцам.
– Вот же прохвост! – усмехнулась я. Пацан в этот момент своим выражением лица очень зверька кнура напоминал, который вроде и снует неподалеку с незаинтересованным видом, а сам так и смотрит, что бы стянуть.
Но бродил он так недолго. Стоило нашим мужчинам начать готовить, как он подтянулся туда, где запахло едой. Я же говорю, точно как кнур! Игенборгцы к нашему костру присоединиться не пожелали, развели свой.
Я думала, что места себе не найду в ожидании йоууна, но после еды разморило не только меня, и мы лениво наблюдали, как Нур с важным видом готовит отвар из трав, что оставил ему дедушка. Остудив его, он обошел каждого, говоря, сколько глотков нужно выпить. Мне и Тхамулу назначил по три, Борку же, окинув его мощную фигуру, целых шесть.
Из игенборгцев он первым подошел к Ясарату, безошибочно определив в нем главного, но тот пить отказался, обидев этим Нура. Мне так стало жалко его, когда увидела растерянное выражение лица ребенка.
Я хотела встать и сказать, что некрасиво не уважать гостеприимных хозяев, но ноги неожиданно ослабли, и я осела, не издав и звука. Язык не поворачивался во рту, а веки наливались свинцовой тяжестью. Успела только увидеть, как Нур что-то достал из кармана и бросил в костер, из которого повалил густой дым. Порыв ветра понес его в мою сторону, заволакивая обзор, и мое сознание охватила тьма.
Глава 12
Ясарат, наследник Игенборга
Я поправил одеяло, которым накрыл Эсфер. Нет, правила в походах придумали не зря. Они простые, но всегда эффективные. Ничего не есть и не пить из рук, которые считаешь подозрительными, доверять интуиции и иметь под рукой целителя. Который как раз приблизился. Наклонился к девушке, проводя над ней рукой.
 
– Ну что?
– Она скоро очнется, действие зелья почти прошло.
Я кивнул. Сначала хотел, чтобы целитель применил заклинание, быстро выводящее зелье из организма, но тот предупредил о побочных эффектах. Они могли растянуться на сутки. Лучше уж потерять три часа, ожидая, пока проснутся, чем сутки смотреть, как наранцы извергают из себя еду и бредят.
Эсфер пошевелилась. Тонкие брови чуть нахмурились, точно их обладательница нервничала даже объятая волшебным сном. Я невольно загляделся. Смуглая кожа в сочетании с золотыми волосами и синими глазами выглядела ошеломительно. Я часто сравнивал людей с явлениями природы. Та же Рада казалась диким ярким цветком, который прорастет где угодно, выживет и покажет свою красоту. Эсфер же была ветром. Необузданным, который обжигает или же приносит желанную прохладу. Который вольно носится по Степи…
Да, такая могла родиться только здесь.
Синие глаза открылись так резко, что я вздрогнул. Еще пару мгновений в них дрожала дымка непонимания. Но затем девушка попыталась сесть. Зашевелились и другие наранцы. К каждому подходил целитель, что-то мягко объяснял, давал выпить укрепляющий напиток. Я тоже протянул ей чашку и не удержался от замечания:
– Это мог быть яд.
Эсфер непонимающе смотрела на темный напиток. Она еще явно не до конца пришла в себя.
– Ну же, прежде вы более уверенно пили то, что вам предлагают.
– Нас опоили. – Это прозвучало как утверждение.
– Еще повезло. Думаю, не стали травить только потому, что хотели попробовать получить за вас выкуп. Или выгодно продать на рабском аукционе.
Эсфер вздрогнула так, что едва не разлила отвар.
– Выпейте! – приказал я сурово. – Быстрее придете в себя.
– Эсфер!
О! Борк выглядел куда лучше своей степной принцессы. Хотя еще и пошатывался.
– Вы скажете, что здесь случилось? – обратился он ко мне, присаживаясь рядом с нами.
– Скажу. Ваш йоуун, или кто он там, оказался обманкой, как и мальчишка. Сидели здесь, опаивали путников и отдавали разбойникам. Отлично поставленное дело.
– Йоуун не мог…
– Не мог, – перебил я. – Настоящий – не мог, а это лишь отвод глаз.
– Где они?
Ого, я читал в глазах Борка желание поквитаться за свое унижение. Еще бы, опоили как идиота!
– Скормил Конору. – Я увидел в двух парах глаз недоверие и поморщился. – Шучу, он падалью не питается. С лже-йоууном приехали человек семь, но мы их прикопали неподалеку. Извините, что не оставили вам.
Борк присел рядом, ударил кулаком по земле. Да, у него на лице читалось разочарование. Я его понимал. Для воина унижение в том, что его так легко обвели вокруг пальца. Ну что поделаешь, такое может случиться с каждым.
– Вы не могли знать, что такое произойдет.
Борк еще раз ударил кулаком по земле и выдохнул:
– Не обрету мир в душе, пока не смою свой позор кровью.
– Главное, чтобы не своей, – уточнил я. – Уверен, нам еще попадутся подобные личности, отведете душу.
– Почему вы не пили зелье? – спросила Эсфер, отхлебывая из чашки.
Она все еще выглядела несколько осоловелой. Иначе, думаю, так спокойно бы не реагировала.
– Потому что я им не доверял, – ответил просто. – Меня смутила татуировка, меня смутило то, что йоуун согласился принять деньги, тогда как по-настоящему праведные люди обычно отказываются от них. Меня смутило многое, и я велел своим людям не пить и не есть ничего, что они предложат.
– Они оскорбили саму веру в йоуунов! – воскликнул Борк. – За такое им надо отрубить руки по самые ноги!
– У вас будет такая возможность, – успокоил я.
Эсфер поставила чашку и рывком встала. Ее слегка пошатнуло, но на мою протянутую руку упрямая степнячка и бровью не повела.