Девять хвостов бессмертного мастера
[035] Лис-с-горы поучает Недопёска
Господин-с-горы вернулся в меланхоличное состояние, едва его оставили в покое. Он сел в углу и принялся вздыхать и бормотать вполголоса жалобы на жизнь.
Недопёсок старательно подслушивал и не менее старательно докладывал обо всём Лису-с-горы. Он не совсем понимал смысл этих жалоб, но передавал их дословно, думая, что Лис-с-горы сам разберётся, он ведь такой умный.
Лис-с-горы всегда хмурился, слушая чернобурку, но иногда по его лицу пробегала быстрая, едва уловимая улыбка, и тогда он непременно трепал Недопёска по голове. Что-то его во всём этом радовало.
– Он всё бормочет о вознесении, – сказал Недопёсок. – Почему лиса так зациклилась на вознесении? Я никогда не слышал, чтобы лисы возносились на Небеса.
– И не услышишь, – сказал Лис-с-горы. – Лисы на Небеса не возносятся. Это даже несбыточной мечтой считаться не может, поскольку несбыточные мечты притягивают иногда в этот мир чудесные явления и сбываются.
– Чудесные явления? – развесил уши Недопёсок.
– Да, явился же к нам Фэйцинь, – со смехом сказал Лис-с-горы, и в его глазах что-то сверкнуло.
Недопёсок не понял, что Лис-с-горы имел в виду, но спросить не решился, нутром чуя, что за этот вопрос Лис-с-горы его по ушам не потреплет, скорее уж выдерет за уши. Но очень странно было думать, что Куцехвост – чудесное воплощение чьей-то несбыточной мечты.
– Возносятся только люди? – подумав, спросил Недопёсок.
Лис-с-горы ответил утвердительно.
– Но ведь Фэйцинь ненавидит людей. Зачем стараться выполнить человечье дело?
– Недопёсок, ты прямо на глазах умнеешь, – насмешливо сказал Лис-с-горы. – Того и гляди отрастишь второй хвост.
Недопёсок завилял хвостом, приняв это за похвалу.
– Думаю, людей он ненавидит, но не вообще всех, а неких людей, – сказал Лис-с-горы сам себе.
Недопёсок не знал, что такое «некие люди». Словарный запас у него был небогат, если сравнивать с высшими лисами. Но он тут же решил, что «некие люди» – это те, кто травит лис собаками.
– Блох им в холку! – ругнулся Недопёсок. – Нужно пойти и передушить у этих «неких» всех кур!
Лис-с-горы изумлённо на него взглянул, потом расхохотался, поняв ошибку чернобурки, но разубеждать его не стал.
– Ты же не хорёк. Или твоя мамаша согрешила с хорьком, а? Иначе откуда у тебя чёрная шкурка?
Недопёсок вздохнул:
– Должно быть, с кем-то согрешила… А вот интересно, – тут же оживился он, – с кем согрешила мамаша Куцехвоста?
Лис-с-горы опять расхохотался. Уж конечно, Куцехвост казался всем странным, когда появился здесь.
– Может, с обезьяной?
– Уй… – перекосило Недопёска. – Это ж надо было на оба глаза ослепнуть, чтобы лису с обезьяной перепутать! Да и не слишком похож он на обезьяну…
– А как же пальцы на лапах и седалищные мозоли? – коварно спросил Лис-с-горы.
Недопёсок обхватил морду лапами, сокрушённо подвывая.
Господину-с-горы где-то икнулось.
[036] Персиковая ветка Обращения
Господин-с-горы растил грибы в углу вот уже который день, пока Лис-с-горы не решил, что пора завязывать с этой хандрой. Ему было скучно без общества Господина-с-горы: не с кем играть в шахматы или вести беседы.
Он заявился в дом к Господину-с-горы и с порога спросил:
– Сколько у тебя хвостов?
Господин-с-горы пощупал себя за спину и ответил:
– Семь. Седьмой только-только вылез и не растёт.
– Сколько языков в твоём Лисьем пламени?
– Десять. Но ведь их было двенадцать…
– Деградируешь, – сделал вывод Лис-с-горы.
Господин-с-горы поёжился:
– А что, лисы могут деградировать?
– Всё на свете может.
– Даже камни? – не поверил Господин-с-горы.
– А что, по-твоему, такое мох на камнях? – фыркнул Лис-с-горы.
Вообще-то Господин-с-горы знал, что мох на камнях – это всего лишь мох на камнях. Или лисы считали по-другому?
– И что случается с лисами, которые деградируют?
– Теряют хвосты один за другим. А потом становятся обычными лисами и уже никогда не смогут стать лисами-даосами. Лисье пламя погаснет вместе с сознанием. Я знавал таких лис, но их уже нет: лисы недолго живут.
Господина-с-горы пробрала холодная дрожь.
– Поэтому, – сказал Лис-с-горы, беря Господина-с-горы за воротник и вздёргивая на ноги, – хватит деградировать. Время совершить прорыв.
– Какой ещё прорыв… – недовольно проворчал Господин-с-горы. – Я вознестись не смогу…
– Пора научиться превращаться в человека, – не слушая его, сказал Лис-с-горы. – Ты знаешь, что такое персиковая ветка Обращения?
Господин-с-горы кивнул, но с долей неуверенности. Он видел, как лисы обращаются в людей с помощью ветки, но не понимал принципа.
– Я пробовал достать себе ветку, но у меня не вышло.
– Ещё бы, – фыркнул Лис-с-горы, – ни один лис в своём уме не станет грызть ветки собственного дерева!
Господин-с-горы невольно покраснел. Лис-с-горы в общих чертах понял, для чего Господин-с-горы обдирал персиковое дерево. Знал бы он, что это связано с вознесением, непременно устроил бы Господину-с-горы трёпку.
– Идём. – Лис-с-горы за шиворот вытянул Господина-с-горы во двор. – Будем звать твою персиковую ветку Обращения.
– Что?
– Нужно её призвать, тогда она к тебе слетит.
Господин-с-горы уставился на Лиса-с-горы своими льдистыми глазами. Он опять решил, что над ним издеваются. Иногда сложно было понять, говорит Лис-с-горы серьёзно или зубоскалит.
– Призвать? – опять переспросил Господин-с-горы.
Разговаривать с деревом казалось ему глупым занятием. Конечно, знаменитые поэты писали стихотворения в виде бесед с рекой, или с камнями, или с первой зелёной травой, но одно дело – писать абстрактные стихи и совсем другое – разговаривать со вполне конкретным деревом.
Лис-с-горы закатил глаза, будто поняв, о чём он думает:
– Духовный призыв, балбес!
– А-а-а… – протянул Господин-с-горы без выражения.
Лис-с-горы тихонько зарычал, но принялся терпеливо объяснять, что такое духовный призыв и как его провести. Лисий мало чем отличался от человечьего: нужно было закрыть глаза, сосредоточиться и направить духовную энергию в сторону предмета, который желаешь переместить, при этом нужно мысленно представлять себе этот предмет, чтобы не призвать по ошибке что-нибудь не то, а призваться может что угодно в радиусе действия духовных сил.
Господин-с-горы внимательно выслушал и попробовал. Закрывать глаза он не стал: если призовёт что-нибудь не то, скажем, полено из дровяника, то лучше видеть, что в тебя прилетело, и успеть уклониться. С воображением предметов у него были некоторые проблемы. Он никогда прежде не занимался подобными глупостями: просто протягивал руку, и предмет сам влетал в ладонь, в том числе и сорванные цветы или ветки. Но теперь нужно было не просто сорвать ветку, а призвать именно ту, что является веткой Обращения.
«Да они же все одинаковые, – подумал Господин-с-горы с лёгким раздражением. – Какая из них нужная? А если призову не ту?»
– А если я не смогу её призвать? – всё-таки спросил Господин-с-горы.
– Любая лиса в состоянии это сделать, – уверенно ответил Лис-с-горы.
– А вдруг?
– Значит, ты бездарь, несмотря на все твои успехи, – пожал плечами Лис-с-горы.
По счастью, персиковую ветку Обращения Господин-с-горы призвать смог. Она сама собой оказалась у него в руке – маленькая, с пятью чахлыми листиками и несколькими почками.
Господин-с-горы был разочарован.
– Вот это моя ветка Обращения?
Лис-с-горы, наоборот, казался бесконечно довольным.
– Всё-таки я в тебе не ошибся, Фэйцинь, ты исключительно талантлив!
– Почему? – удивился Господин-с-горы.