Безымянная Колючка (СИ)

— Мне жаль, что браслет… приносит тебе неудобства, - говорит Ашес, и на миловидном лице Глера появилась горькая ухмылка. – К сожалению, это все, что получилось выторговать взамен. Дядя…
— Ректор не может рисковать, давая простой рабыне столько свободы, не испросив разрешения у императора, - заканчиваю за него и спускаюсь с лестницы. – Меня все более, чем устраивает. Можешь поверить, мой принц - еще никогда в жизни я не чувствовала такого облегчения. Кроме того, - я с фальшивым восторгом разглядываю проклятое украшение, - мне чертовски нравится эта вещица.
— Она похожа на тебя, - мягко улыбается Ашес, и на миг в этой улыбке мне чудится милый моему сердцу оскал.
— Чем же?
— Такой же неприглядный с виду и зверски колючий внутри.
— О, еще никто и никогда так утонченно не называл меня страшилищем!
Я всплескиваю руками, слишком подчеркнуто изображая веселье, и только наткнувшись на его хмурый взгляд, понимаю, что все-таки дала слабину. Ох, похоже, в тех дурацких книгах для сопливых девиц не так уж много неправды: теперь я точно знаю, почему все их героини превращаются в набитых дур, стоит рядом появиться главному герою. Мои собственные мозги, как оказалось, очень даже могут превращаться в кисель.
— Я совсем не это имел ввиду, - говорит Ашес.
— Прости, мой принц, - быстро киваю и опускаю голову, чтобы скрыть вспыхнувшие от стыда щеки. Даже если он считает меня некрасивой, ему по крайней мере хватает такта делать это очень мило. - Этот браслет… Я только хотела сказать, что он определенно во сто крат лучше каменных сапог.
— В таком случае, может, хотя бы это заставит мою эстрани улыбнуться.
Он подвигается ближе и протягивает сложенный трубочкой пергамент. Я разворачиваю его, с любопытством впиваюсь взглядом в строчки.
— Ох, Взошедшие, это же разрешение посещать закрытую часть библиотеки! - Поверить не могу, что у меня есть пропуск в святая святых!
— Ради всех богов, моя эстрани, тебе ли не уметь владеть эмоциями? – Ашес старается казаться строгим, но во взгляде пляшут черти. – Очень надеюсь, ты знаешь, что хочешь там найти, потому что, боюсь, я исчерпал лимит дядиного терпения и собственной удачи.
— О да, я знаю, что мы начнем искать первым делом, - говорю я, прижимая к груди вожделенную бумажку.
— Позволишь узнать – что именно?
— Мангарские письмена. И того, кто занимался их изучением.
— Очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Мне хочется сказать, что ничто так не придает мне сил и уверенности, как его вера, но все-таки нахожу в себе силы держать рот на замке. Ох, Взошедшие, я становлюсь слишком романтичной. Два дня назад, в его постели, это головокружение было уместно и оправдано, но сейчас мне нужно сосредоточиться на делах более насущных. В конце концов, наши загадки тесно связаны, и чем скорее я расправлюсь с этой головоломкой, тем быстрее у нас появится время для чего-то более… приземленного.
Я встряхиваюсь и, чтобы хоть немного протрезветь, как бы невзначай прокручиваю на руке проклятый браслет. Боль – лучший, самый доступный и безотказный способ опомниться от чего бы то ни было и увидеть мир во всем его грязном великолепии.
— Нам нужно дождаться закрытия библиотеки. - Ашес хмуро разглядывая мое запястье. Мои манипуляции, очевидно, не скрылись от его острого взгляда.
— Я как раз закончу свое задание, - отзываюсь я, делая пару шагов назад, чтобы увеличить расстояние между нами.
Хвала Взошедшим, он не пытается приблизиться.
В голове сразу проясняется, стоило осознать, что теперь между нами достаточно пространства, чтобы я и не помышляла дотронуться до моего ненаглядного принца.
— Не буду тебя отвлекать, моя эстрани, - шепотом отвечает он и возвращается на свое рабочее место.
Следующие часа два я героически сражаюсь с невозможными для запоминания запутанными родословными всех семей Старшей крови. И к стыду своему понимаю, что тщеславие оказывается одним из самых разрушительных моих пороков. Я считала себя едва ли не великим знатоком всего, что касается наследников и наследниц, но Аринг-Хол смачно ткнул меня носом в невыносимо огромные пробелы моих знаний. В лучшем случае я видела лишь вершину айсберга, да и то в мутную подзорную трубу. Но вместо того, чтобы рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом, я с наслаждением окунаюсь в родную мне стихию. Если вы думаете, что рыскать в хитросплетенных нитях крови – занятие для сумасшедших, то вы не так уж не правы. И в этом вопросе нелицеприятный эпитет для меня - едва ли не самая приятная похвала.
 
Просто удивительно, как быстро летит время, стоит найти ему нужное применение. Я не сразу понимаю, что осторожная тряска – это не сон, а попытка Ашеса привлечь мое внимание. Приходится переступить через желание и дальше плескаться в своей стихии, но все же твердой рукой закрываю второй том хронологии семей Старшей крови. Мой взгляд натыкается на кипу исписанных листов. Я сделала много заметок и уже предвкушаю, сколько проведу приятных одиноких вечеров, выискивая наиболее нелепые и смешные казусы.
— Прости, что пришлось отвлечь тебя от увлекательного занятия.
Сожаления в голосе кронпринца нет вовсе. Вряд ли оно вообще значится в списке его добродетелей. Впрочем, вряд ли этих добродетелей так уж много.
— Нашла что-то интересное? – Не дожидаясь моего ответа, он берет лист, в центре которого, обведенная в круг, фамилия эрд’Кемарри.
— Просто наткнулась на знакомы имена и подумала, что стены Аринг-Хола не рухнут, если я поинтересуюсь своими предками.
Я мягко, но настойчиво отбираю у него пергамент, и, вместе с остальными, присоединяю к своим учебникам. Не то, чтобы меня это беспокоило, но Ашес, кажется, до сих пор не верит в невиновность моей семьи. И пока мы не нашли доказательство обратного, лучше всячески обходить эту щекотливую тему.
— В таком случае, моя эстрани, предлагаю заняться мангарскими письменами.
— В жизни не слышала предложения заманчивее, - охотно соглашаюсь я.
 Глава двадцать девятая 
 Глава двадцать девятая
Вход в закрытую часть библиотеки находится у самой дальней стены. Я частенько видела, как Ашес проводил туда студентов. За простой дверью из темного дерева с серебристыми орнаментами мне мерещились если не все тайны Шида, то основная и самая «вкусная» их часть. Стоит ли говорить, что пока Ашес проворачивает ключ в замочной скважине, у меня от предвкушения и нетерпения дрожит каждый нерв? Да я едва не подпрыгиваю от радости, как дрессированная собачонка.
Должно быть, ключ приводит в действие сложную систему запирающих механизмов, потому что даже после того, как Ашес его вынимает, щелчки, лязг и характерный скрип шестеренок продолжаются еще какое-то время. Кронпринц поглядывает на меня светлыми глазами Глера и не скрывает, что находит мое нетерпение забавным. Ну и пусть. Не каждый день заглядываешь в святая святых, и я считаю свое поведение более нормальным, чем восторженное кудахтанье над каким-то расфуфыренным платьицем или ювелирной безделушкой.
Когда, наконец, раздается громкий щелчок, мне приходится зажать ладонью собственный рот, чтобы не запищать от восторга.
Ашес галантно распахивает дверь – и я медленно переступаю через порог. Хвала Взошедшим, теперь мои ноги в своем первозданном виде, потому что грохотать гранитными сапожищами в этом храме тайн и загадок видится мне почти что кощунством.
Я была уверена, что моему взору явится этакая обитель старых книг и древних свитков, упорядоченных по алфавиту, ровными рядами стоящими и лежащими на полках. Но я никак не ожидала оказаться на… платформе. От взгляда вниз у меня даже голова кружится, что та еще редкость.
Закрытая библиотека Аринг-Хола представляет собой большую круглую шахту, в стены которой врезаны сотни, тысячи полок. Чтобы уберечь свой бедный рассудок, я благоразумно даже не пытаюсь представить количество собранных здесь знаний. Очевидно, чтобы перечитать хотя десятую часть нужно прожить не одну тысячу лет.