Венец лжи (ЛП)

Грег что-то пробормотал, но я не расслышала.
Я повернулась к Пенну.
— Кого ты имеешь в виду под остальными?
— Школьных подружек, на встречу с которыми ты пришла.
«Откуда он это знает?»
Этот вопрос добавился к миллиону других связанных с ним вопросам. Ко всем догадкам, изумлениям и вызванным им сомнениям.
Наша с ним встреча в «Бэлль Элль» была случайностью или умело спланированным маневром?
Сегодня в клубе он оказался по удачному совпадению или специально меня тут поджидал?
Изменят ли ответы на эти вопросы мои намерения относительно этого человека?
На этот вопрос мне не хотелось отвечать.
У меня бешено колотилось сердце, уже изнемогая от того, в чем я согласилась участвовать.
— Давай просто уйдем. Я позвоню им завтра и извинюсь.
— О, глупая девчонка, — рассмеялся Пенн. — Сказав «да», ты лишила себя права голоса. Теперь это моя игра.
Глава семнадцатая
— Вы, должно быть, Хлоя.
— Да, — улыбнулась девушка, мучившая меня в старшей школе, и с видом нервной фотомодели встряхнула рыжими волосами.
Ее зеленое платье выгодно подчеркивало загар, приобретённый, по ее словам, на прошлой неделе на Карибах. Хлоя так впилась глазами в Пенна, будто он был ее вожделенным призом. Призом, который она очень хотела бы получить.
Пенн притянул меня к себе, пробежав ладонью по моей руке. Очень простое прикосновение, но говорящее об обладании и доминировании.
— Полагаю, Вы знакомы с моей девушкой Элль, — от этой проклятой фразы и уверенного тона его голоса я напряглась, а Хлоя вздрогнула.
— Постойте, с девушкой? — она моргнула. — Я думала, она с Грегом.
Хлоя недовольно посмотрела на то, как по моей руке скользят пальцы Пенна. Она встретилась со мной глазами, в которых полыхала открытая зависть.
Я никогда раньше не видела на ее лице такого ужасного выражения. Она всегда считала, что я на ступень ниже нее и не могу скрывать ничего такого необычного.
«Но только не сегодня».
Хлоя шмыгнула носом.
— У тебя двое мужчин, Элль Динь-Дон Белль? Немного эгоистично, тебе не кажется? — ее хихиканье прозвучало вымученно и фальшиво.
На мгновение я обрадовалась, что мне удалось ее разозлить. Пенн, в своем элегантном костюме, с непроницаемым взглядом и холодной красотой, был именно тем типом мужчины, которого хотела бы себе любая женщина.
Но это проклятое прозвище всё испортило, вернув меня в школьные коридоры, как будто я никогда оттуда не уходила. Мне хотелось раз и навсегда провалиться сквозь землю.
Я ждала, что Пенн начнет прикалываться надо мной также, как Грег. Я напряглась, решив, что, услышав эту кличку, он рассмеется и закатит глаза. Но он стоял с совершенно непроницаемым выражением лица, и с его губ сорвались мягкие, словно бархат, слова:
— Вам не кажется, что так обзывать подругу может только человек с очень ограниченным воображением?
Хлоя откинула назад волосы.
— О, Элль знает, что это я любя. Так ведь, Белли?
Я не ответила.
Зато ответил Пенн.
— Неоригинальные прозвища — признак низкого интеллекта, — его стёб прошелся по мерзкой язвительности Хлои ледорубом. — И в ответ на Ваш снисходительно брошенный вопрос…У Элль только один мужчина. И поверьте, больше ей не понадобится.
Его глаза горели нездоровым блеском.
— Уж я об этом позабочусь, — поглаживания Пенна стали настойчивыми и уверенными. Он умело балансировал на грани допустимого и безнравственного, намеренно ее переступая, чтобы досадить тем, кому я не хотела досаждать.
Я не была мелочной или гордой.
Я хотела уйти.
Я открыла рот, чтобы ответить, но Пенн сжал мою руку, заставив замолчать. Его прикосновения контролировали каждое мое действие и в то же время делали меня влажной.
Остальные мои бывшие одноклассницы прервали свой разговор, обратив внимание на напряженную конфронтацию, но при этом старательно делали вид, будто происходящее ничуть их не интересует.
 
Но это у них не получилось, поскольку Пенн внезапно улыбнулся своей фирменной сексуальной ухмылкой и схватил меня за подбородок. Он впился мне в губы жестоким поцелуем, клеймя меня и поглощая; его язык лишил меня аргументов и остатков дыхания.
Пенн меня одурманил.
Околдовал.
Как только я расслабилась, он всё прекратил — как будто специально поцеловал меня, чтобы я соображала телом, а не головой.
— Ты сообщишь им радостную новость, или это сделать мне? — в тоне его голоса слышались властные нотки с вкраплениями темного флирта.
Я моргнула.
— Сообщу что?
Я за ним не успевала.
Раньше со мной никогда такого не случалось. Я всегда была боссом — всегда руководила. И я не знала, нравится ли мне быть ведомой.
— То, что ты согласилась стать моей.
— Постойте, что? — у Хлои отвисла челюсть. — Что это значит?
Я покачала головой, потирая внезапно покрывшиеся мурашками руки. Пенн сказал, что мы играем в игру. И все же я не знала правил и, чего от меня ждут. Выражать это в такой грубой форме перед сучками из моего прошлого было неуместно.
Я поморщилась.
Пенн ответил Хлое вместо меня.
— Мы познакомились несколько дней назад, и это была любовь с первого взгляда, — он притянул меня к себе. — Мне пришлось постараться, но Элль согласилась дать мне шанс.
Пенн взглянул на Хлою, и на его красивом лице отразилось страстное удовлетворение.
— Она сказала «да».
— Что «да»? — откуда-то появилась Фрэнки и оглядела Пенна от его черных туфель до легкой щетины.
— Да, что она выйдет за меня замуж.
Мир с визгом остановился.
«Подождите…что?»
— Нет, я…, — вздрогнула я, пытаясь вырваться из объятий Пенна.
Он вцепился в меня еще крепче, его пальцы погружались в мои руки, словно ключи, и, повернув замок, делали меня зависимой и абсолютно беспомощной.
Хлоя разинула рот еще шире.
— Ого, Элль, я и не знала…
— Не знала, что она самая сексуальная женщина на свете? — с неожиданной злостью прорычал Пенн. — Одна из богатейших людей на планете? Не знала, что она в десятки раз лучше всего, чем когда-либо станете Вы?
Я стояла как громом пораженная.
Почему он за меня боролся?
Это было уже слишком. Слишком быстро. Слишком страшно. Слишком далеко от моей зоны комфорта.
«Да», что я выйду за него замуж?
Я никогда на это не соглашалась.
Я согласилась на секс.
Бессмысленный, тупой, чувственный секс.
А теперь пришло время сказать «нет».
Дрожа всем телом, я вырвалась из его объятий.
— Прекрати. Это неправда. Не рассказывай небылицы, — я беспомощно уставилась на Хлою, чье лицо стало белым как мел. — Прости. Не обращай на него внимания. Не знаю, что на него нашло. Мы только что познакомились. Мы не помолвлены. Он не…
— Моя невеста пытается сказать…, — прервал меня Пенн. — Она слишком мягкосердечна, чтобы тыкать Вам в лицо своим успехом, даже если Вы всю жизнь поступали с ней подобным образом. Мне не нужно рассказывать каково было ей с вами учиться. Я вижу ее, вижу Вас и понимаю, в какой кошмар вы превратили ее жизнь. Но на этом всё.
Сверкнув зубами, он прорычал:
— Теперь я ее у вас украду. У всех вас. Она моя. Довольно печально, что вы так и не поняли, какой невероятный человек все это время был у вас под носом.
К нам подошел Грег, с ненавистью глядя на Пенна.
— Ты не знаешь Джека, придурок. Мы с Элль вместе росли. Я знаю ее намного лучше, чем ты.
— Ты самый слепой из всех, — указал на него Пенн. — Мне плевать, сколько времени вы знакомы. Ты облажался.
Он тихо рассмеялся.
— И ты никогда ее не вернешь, потому что, став моей, она уже никогда не будет прежней.
Мои щеки вспыхнули, словно адское пламя. Я опустила голову, изо всех сил стараясь спрятаться. Мне хотелось, чтобы клуб исчез, а Пенн превратился в пыль.