Охота на ведьму (СИ)

Я почувствовала, что щёки начинают предательски пылать. Вот ведь котецкий какой умница, не то что я! Не пойми о чём только думаю… Хотя, справедливости ради, Каспера Ралфи не целовал и не тискал в тесной палатке в грозу, ему хорошо рассуждать…
— Во-первых, нам нужно продолжать вести себя как ни в чём не бывало, — сказал ведьмак. — Я — докучливый визитатор с ревизией, вы — мои помощники, которые не в восторге от своего назначения. Для достоверности.
— А также для слежки, — добавил Каспер.
— Разумно, — включилась я. — Учитывая произошедшее с Леркой, вон, Сумрачные ничего раскопать так и не смогли, кто-то имеет доступ к системе, «глушит» камеры.
— Я сразу понял, что происшествие с гидрой — не более чем отвлекающий манёвр, — кивнул Ралфи. — По остаточным следам — действовал тот же самый маг, что и с Вадимом Еговровым. И тот, кто распространяет хаос.
— Вы поэтому тогда стрелять хотели? — спросила я, и ведьмак кивнул.
— Разглядел остаточные следы хаоса, — ответил он. — Но обошлось. На наше счастье, ему, а скорее — им, нужно было зачем-то всех отвлечь.
— Понятно, зачем, — буркнул Каспер. — Чтобы ящик Пандоры перепрятать.
— Исключено, — покачал головой Ралфи. — Учитывая тот фактор, что тот, кто переносит хаос, не заражается сам, контакт минимальный… С вероятностью 99,99% он лишь извлекает его частицы откуда-то, не затрагивая при этом источник. В противном случае заражение при прямом контакте было бы неизбежным.
— А что во-вторых? — спросила я и, столкнувшись с непонимающим взглядом ведьмака, пояснила: — Ну, вы сказали, во-первых, нам надо вести себя естественно, как будто ничего особенного не происходит, а во-вторых тогда что?
— Во-вторых, у меня с собой средство, которое позволит безошибочно выйти на злоумышленника.
— Как?
— Какое?
Прежде чем ответить, ведьмак посмотрел на меня долгим взглядом.
— Всё зависит от твоего самоконтроля, Рита. Я не шучу.
— Да какие тут шутки… говорите уже, вот наказание!
— Нужно дождаться, пока он попытается отравить очередную партию.
— Нет, — против воли вырвалось у меня.
— Рита…
— Вы понимаете, о чём просите?! Каждая партия — от десяти питомцев! Вы предлагаете пожертвовать ими ради спасения мира?! Да в гробу я видала такое спасение!!!
— Не согласишься — и скоро и правда там окажемся, — вздохнул Каспер. На котецкого было больно смотреть. Ему ведь сейчас намного хуже, чем мне. Узы видовой принадлежности — они такие… Беспощадные, в общем.
— Я понимаю, — глухо произнесла я. — Но, боюсь, я не смогу.
— Помнишь антидот, который я добавлял в твою ванну?
Я кивнула.
— Мы обработаем им териоморфов.
— До того, как…
— После, — отрезал Ралфи. — Заговорщики не должны ничего заподозрить. Иначе заговор перекочует в другое место, и, прежде чем мы вычислим их снова, успеют натворить дел.
— Это поможет? — спросила я с надеждой, чувствуя, как голос начинает предательски дрожать, а в глазах пощипывать.
— Шестьдесят процентов, — не стал лукавить ведьмак, и из груди вырвался глухой стон. — Всё зависит от нашей реакции. Мы постараемся среагировать мгновенно.
— Можно разместить антидот прямо в лаборатории, — задумчиво проговорил Каспер. — Я часто в Риткином кабинете обитаю, это не вызовет подозрений. В случае чего, успею…
Оба — и ведьмак, и британец воззрились на меня, как на тень отца Гамлета. Я бы на их месте тоже воззрилась, чего там. От меня требуется не просто обещание, что в случае чего, я нас не выдам — ни словом, ни взглядом, ни, тем более, действием.
От меня требуется готовность принять новые правила игры.
Пути обратно не будет.
Его уже нет, независимо от того, что я сейчас отвечу.
— Ваше средство, которое поможет выйти на эту гадину… — пробормотала я.
— Безотказное, — заверил Ралфи. — Я предоставлю тебе самые вещественные доказательства.
— Я за фамильяров его своими руками убью, — мрачно сказала я.
— Лучше не стоит, — нехорошо усмехнулся Ралфи. — Поверь, по сравнению с тем, что с ними за распространение хаоса сделает МОМ, даже трибунал вашего Ковена покажется детскими игрушками.
 
— Тогда я готова, — тряхнула я головой.
— Ты уверена? — тут же пошёл на попятную Ралфи.
— Уверена, тьма побери! — подтвердила я. — И потом… у нас же есть шанс их вылечить…
— Шанс есть, — серьёзно подтвердил ведьмак. — Ну что, тогда по мётлам?
Прежде чем прыгнуть на Щётку, Касперский покосился на «смерч» с видом котика из Шрека и тяжело вздохнул.
  
Глава 93
 
— Рит, тут это, — сунув голову в приоткрытую дверь, Наташа закатила глаза и тяжко, как-то обречённо, вздохнула. — Поговорить надо.
Прежде чем расспрашивать перевёртыша о плохих новостях, а в том, что новости плохие сомневаться не приходилось, иначе секретарша нашей ректорессы не пришла бы ко мне в кабинет с таким виноватым видом, я усадила её за стол и налила кофе. Запустив руку в шуфлядку, насыпала в вазочку печенье с шоколадной крошкой — Наташа такое любит. И сама, мерно размешивая сахар в чашке, попыталась понять, что за новости принесла на хвосте пума. И успокоиться заодно.
Судя по виноватому виду Наташи, что-то новенькое от ректорессы. Кара какая или санкции. Индира-то на мой счёт всё ещё зверствует.
За последние две недели месть ректорессы обернулась для ани-станции репрессиями и лишениями. Как, например, отклонением руководством нескольких заявок на новые лабораторные столы, каучуковые катетеры и саженцы унабхиумных деревьев. Ну и так, незначительная мстя, по мелочи.
Например, полагающаяся нашей кафедре добыча криоников была распределена между остальными филиалами АНИ, а то, что с боем всё же удалось отстоять, отправилось на Факультет Пифий, на повторную проверку, будто прорицательницам своего барахла мало, честное слово! Понятно же, что пифии были выбраны Индирой неспроста, так сказать, в память о нашем давнем научно-магическом противостоянии.
Я уж думала — на этом всё.
Да и ректоресса снова начала со мной здороваться, ну, а то, что здоровалась Индира с видом вдовствующей королевы-мачехи, — право, такая ерунда. Ведь, как известно, худой мир… он лучше любой ссоры.
Но всё же пифией быть не надо, чтобы понять: не простила ректоресса своевольной адептке всё ещё тот дурацкий розыгрыш над высочайшим гостем, его визитаторством Ралфи. Что, вообще-то, не слишком честно, учитывая, что фотками на память ведьмак был обязан вовсе не мне, а Папаратору, размещением компромата в сети — ему же.
Да в конце концов, ничего страшного тогда не случилось!
Подумаешь… Тоже мне цаца, не тронь его…
За прошедшие две недели мы с Ралфи успели провести ревизию и навести грандиозный шухер в трёх корпусах, академическом музее, в домиках нескольких станций…
Теперь уж мы с Касперским принимали самое непосредственное участие в поисках вместе с Ралфи.
Ни у меня, ни у котецкого в голове не укладывалось, что прямо здесь, буквально под носом, разгуливает предатель, или, скорее всего, предатели, способные обречь на мучительную смерть малышей-фамильяров, а с ними и всех остальных. Вообще весь мир. Всё измерение. Верить в это не хотелось, но приходилось: материалы, которыми, как и обещал, поделился Ралфи, были более чем красноречивы.
На фоне всего этого мелочная месть ректорессы выглядела чем-то из серии «детский сад, штаны на лямках» и, если честно, не так и заботила. И почти не огорчала даже.
Ну, поработаем со старыми столами, ничего с нами не случится. Не подфартило с унабхиумными саженцами? Тоже не беда, свои вырастим… Что же касается добычи криоников, рано или поздно (когда вредничать надоест) пифии отдадут нам всё, что ну совсем им не подходит. Опять же, сами замучаются сортировать. Вот уж кто наравне с нами не в восторге от мелочности высшей террасуотской ведьмы!
 
Ралфи, кстати, каким-то чудом, а скорее талантом псионика угадывал моё настроение и лишний раз «не отсвечивал», за что я была ему даже благодарна и почти смирилась с его временным присутствием в своей распрекрасной жизни.