Темная тайна инкуба (СИ)

Эйден молчал, если только его не спрашивали о чём-либо, и отвечать старался коротко и односложно.
Я тоже.
И занимал мои мысли не он, но грядущая встреча с анонимом.
И подслушанный разговор.
Сколько ни поглядывала искоса на Олли, так и не заметила ни единого признака, что непонятный сеанс связи получил продолжение. С Раданой он болтал так же непринуждённо, как прежде, и к Эйдену обращался спокойно, словно не скрывал от наставника свой выход в сад во время перерыва. А может, зря я себя накручиваю и ищу тайный сговор там, где его нет? Мало ли с кем и о чём говорил Олли, не факт, далеко не факт, что предмет обсуждений касался Раданы или меня. В конце концов, едва ли мы с леди Ризант единственные дамы в окружении Стражей. Вон, у Бастиана даже супруга где-то завалялась…
А могут быть ещё и сёстры, матери, подруги, знакомые, да хоть клиентки. Вариантов масса и сводить всё к собственной персоне совсем необязательно.
По окончанию ужина все собрались разойтись по своим комнатам. Я от большинства не отставала — было бы неплохо не только выскользнуть незамеченной из апартаментов Олли, но и загодя подготовиться ко встрече с неизвестным. Про амулеты, например, в письме не было ни слова.
И о зельях.
И о магии вообще.
И…
— Инарин, — негромкий оклик Эйдена настиг уже в коридоре, когда Колин, Олли и Радана с Витькой на руках ушли вперёд.
Неохотно замедлив шаг, я подождала, пока Эйден поравняется со мной, и лишь тогда обратила на него взгляд, исполненный максимально вежливого интереса.
— Могу я узнать, нет ли у вас каких-то особых планов на этот вечер?
— Что, простите? — мгновенно насторожилась я.
— Хотел уточнить заранее, не собираетесь ли вы снова выйти в город… на поиски приключений? — и, главное, выражение лица доброжелательное, интонация вопрошающая, но не более, чем у слуги, интересующегося, будут ли у господ ещё пожелания. И лишь на дне прямого взгляда тлел отблеск истинного отношения к поискам подобного рода.
Особенно поискам женским.
— Нет, — ответила я резче, чем требовалось.
— Уверены? — тон стал капельку настойчивее.
— Вполне. А с какой целью вы спрашиваете?
— Я обещал подобрать для вас подходящее сопровождение для прогулки по городу.
— Тогда можете расслабиться, — усмехнулась, отворачиваясь от шагающего рядом мужчины. — Этим вечером я совершенно точно не намереваюсь покидать цитадель. Сейчас я поднимусь в спальню, возьму книгу и остаток вечера проведу за чтением, не хуже добропорядочной леди Ризант. А вы что будете делать?
— То же самое.
— И это всё, что делают Стражи по вечерам? — осведомилась я невинно. — Тихо-мирно сидят у себя и книги читают?
— По большей части да, — подтвердил Эйден.
Мы вышли в просторный светлый холл с широкой лестницей, ведущей на верхние этажи. Остальные уже поднимались по покрытым бордовой ковровой дорожкой ступенькам, не обращая на отставших ни малейшего внимания, и только Вит, положив подбородок на плечо Раданы, хитро наблюдал за нами.
«Инушка…»
«Кыш!» — шугнула я фамильяра прежде, чем он заведёт старую песенку со знакомым припевом.
— Вам не скучно?
— Нет. А вам?
— Тоже нет. Потому что обычно у меня куча ведьмовских дел и ненормированный график, и когда случается возможность просто посидеть в тишине и покое, никуда не спеша, и почитать что-то отвлечённое, поневоле начинаешь ценить такие моменты. Скучными они уже не кажутся.
— Пожалуй, соглашусь, — Эйден остановился у подножия лестницы. — Тёмных ночей, Инарин.
— И вам, — я улыбнулась так очаровательно, как только смогла, и взбежала по ступенькам, торопясь избавиться от пытливых взглядов с двух сторон.
Укрывшись в спальне, схватила первую попавшуюся книгу и ближайший час действительно читала. Правда, в содержание особо не вникала, даже не запомнила половины того, что делали герои, занятая обдумыванием, что следует взять с собой. Затем переоделась из юбки в штаны, наскоро рассовала по карманам всё необходимое, спрятала под блузкой парочку амулетов и отправилась на тайную встречу.
 
Означенная галерея располагалась на первом этаже, соединяя занятую Олли жилую часть цитадели с апартаментами Бастиана. Ввиду отсутствия последнего, галерея эта, длинная, широкая и пустынная, идеально подходила для тайных свиданий с незнакомцами. Окон здесь нет, зато светильников много и каждый исправно горел, озаряя ровным сиянием деревянные панели на стенах, перемежающиеся небольшими нишами, паркет и высокий потолок.
Перед выходом на саму галерею я проверила её поисковым импульсом. Никого и ничего подозрительного не обнаружила и медленно, осторожно двинулась вдоль стены. Дошла почти до середины, присмотрелась к закрытой двустворчатой двери в противоположном её конце. Достала часы.
Одиннадцать часов вечера.
И три минуты уже.
Убрала часы в карман.
Может, это шутка? Духи здешние балуются или ещё какой полтергейст в обители Стражей завёлся…
Внезапно свет мигнул. Я крутанулась на месте, но галерея пуста по-прежнему, никаких зловещих силуэтов не появилось. Разве что светильники стали гореть через один, разом прибавив градус мрачной таинственности.
— Приветствую тебя, Инарин Трой, — раздался незнакомый мужской голос, ровный, обезличенный и безэмоциональный, точно у духа-дворецкого. И звучал он будто со всех сторон сразу, не позволяя определить, где может скрываться источник.
А если и впрямь дух?
— И тебе не хворать, кем бы ты ни был, — пробормотала я и начала поправлять воротничок блузки, нащупывая под тонкой тканью шнурок с круглым камешком с дыркой.
Обычные поисковые импульсы не реагировали на духов, призраков и прочие нематериальные субстанции, тут требовался более тонко настроенный амулет.
— Не трудись, — перебил неизвестный. — Твои ведьмовские игрушки тебе не помогут. Я предугадываю каждое твоё намерение, вижу каждое движение и почувствую, едва ты попытаешься использовать силу или амулет.
Мои пальцы замерли на моей же шее.
Вот, значит, как?
— А что поможет? — запустив пальцы в волосы, словно так и было задумано с самого начала, я принялась поправлять причёску.
— Доверительный разговор, — отчего-то мне послышалась насмешка в суховатом тоне.
— У меня есть основания доверять тебе?
— Нет. Как и я не могу полностью довериться тебе. Однако ни ты, ни я не можем доверять Стражам, а, как гласит мудрость родом со Светлой стороны, враг моего врага — мой друг.
— Я могу не доверять Стражам, но они мне не враги.
— И не друзья, не так ли?
— Ты позвал меня сюда ради обсуждения степени доверия Стражам? — я-то точно позволила себе открытую насмешку.
— И ради этого тоже, — не смутился неизвестный. — Отношения между ведьмами и Стражами испокон веков были хуже, чем между кошкой и собакой.
— Первый раз об этом слышу, а я ведьма потомственная, воспитанная мамой-ведьмой и бабушкой-ведьмой.
— В давние времена… хотя и недостаточно давние, чтобы история эта вовсе стёрлась из памяти… соединились пути одной ведьмы и одного Стража. Оба были молоды, хороши собой и горячи сердцем и быстро увлеклись друг другом. Роман был полон жаркой страсти и пылкой влюблённости, потому что ведьма была юна и наивна, а Страж не успел ещё пройти превращения и стать подобным камню…
Что-то новенькое. Нет, я могу поверить, что ведьма и Страж влюбились друг в друга по молодости лет… но что за превращение Стража? И в кого он должен превратиться? Вот уж о чём я точно никогда не слышала, так это о способностях Стражей к обороту.
— Но влюблённость юных как вспыхнула ярко, так и погасла в одночасье, — размеренно продолжал голос. — Страж прошёл неизбежный процесс трансформации и стал тем, кем должен быть. О нет, он не забыл свою возлюбленную, он просто перестал чувствовать к ней что-либо. Ни любви, ни ненависти, ни единой эмоции. Когда они встретились впервые после превращения, она едва его узнала, а он прогнал её прочь, не желая более ничего слышать ни о ней, ни об их ребёнке. Ведьма вернулась на Светлую сторону и в срок родила дитя, девочку. Говорят, именно эта девочка стала первой сумрачной ведьмой.