Первый паладин (СИ)

– Это деревня, Генрих. Связь тут есть у всех со всеми. Каждый приходится друг другу либо братом, либо сватом, либо еще каким-либо родственником. Но чего-то, что могло бы вывести на след похитителя, я пока не обнаружил. Они просто исчезли. Кто-то исчез прямо из своего дома, но многие пропали, выйдя за пределы деревни.
– Значит, тварь обитает где-то в лесу?
– Не обязательно. Она могла проследить за уходящей жертвой отсюда.
– Вы всё-таки думаете, что это мог быть человек? – Усомнился Генрих.
– Это просто чутье, князь. И я привык ему доверять.
– Но ведь так растерзать скот человек не мог.
– Скот обнаружили на пастбище. Это вполне мог быть забредший сюда демон, коих мы наблюдали в достатке. Похититель же может быть с ними вообще не связан.
– Звучит правдоподобно. – Согласился Пертинакс. – Иначе бы были обнаружены такие же растерзанные тела людей, правильно?
– Именно. Вот только… Мне кажется, что здесь есть связь.
Я лишь молча слушал их разговор, оглядываясь вокруг. Внезапно меня посетила мысль:
– Трупы скота уже убрали?
– Естественно. – Ответил Аватор.
– Могу я осмотреть место, где их обнаружили?
– Там уже всё исследовано до травинки. Ни одного следа.
– Всё-таки, думаю, нам стоит туда сходить, князь. – Вмешался Стрикт.
– Как вам угодно.
Мы прибыли на ближайшее поле для выпаса скота.
– Вот это место. – Указал на лужайку Аватор.
Я спрыгнул с Харли и опустился на корточки. Кровь и следы от потрохов дожди еще не успели смыть до конца, но они мне ничего не дали. Тогда я разогнал силы по телу и зачерпнул горсть земли рядом с местом убийства животного. Мои чувства обострились до предела, и я сконцентрировался на почве в моей руке.
– Что он делает? Неужто нюхает землю как пес? – Скептически прокомментировал мои действия Аватор.
Стрикт жестом указал ему помолчать, а на лице Генриха отразилась неприязнь.
Я же не обращал на Перхавейла внимания, пытаясь сконцентрироваться на ощущениях и закрыв глаза.
Вот оно! Необычный запах чего-то затхлого.
Я поднялся и протянул руку с землей в сторону аристократов:
– Вы чувствуете запах?
Стрикт спрыгнул с лошади и подошел поближе:
– Никакого. Это же просто земля, разве нет?
– Не совсем. Дело в том, что я, как раз-таки, запах ощущаю. Незнакомый. Но так обычно пахнет скверна.
Я всё не мог объяснить себе внезапно открывшиеся мне с инициацией новые чувства. Поначалу, наличие странных запахов при столкновении с демонами я объяснял себе их естественным ароматом. Но потом, в ходе обсуждений, я выяснил, что никто кроме меня не замечал этих отвратительных амбре, сопровождавших порождения бездны.
В частности демоны гнева пахли серой, а демоны гордыни чем-то гнилостным.
На этой же земле был кто-то связанный со скверной, но запах другой. С таким я еще не сталкивался.
– Прости меня за этот вопрос, Иратус, но ты сможешь выследить убийцу по нему?
Я усмехнулся:
– К сожалению, мои чувства не столь остры как у собаки. Но это, по крайней мере, подтверждает теорию о том, что здесь замешана скверна.
Стрикт повернулся к Аватору:
– Кто обнаружил трупы коров?
– Пастух. Говорит, что отлучился буквально на пару минут, а когда вернулся, несколько коров уже были убиты. Ему уже всыпали плетей, как полагается.
– Надо с ним поговорить.
Пастуха нашли с другой стороны деревни, за исполнением его прямых обязанностей.
Невысокий парень лет восемнадцати с неказистой внешностью сначала оробел при виде вооруженных всадников, но быстро взял себя в руки.
– Как тебя зовут? – Обратился я к пастуху.
– Паг, сир.
– Значит, это ты обнаружил мертвых коров? – Начал я с очевидных вопросов, а сам подошел поближе и попытался принюхаться. Но нет. Ничего подозрительного в парне я не обнаружил.
Мы пару минут по очереди задавали вопросы пастуху, но ничего нового так и не узнали.
Отпустив незадачливого парня, я спросил у Аватора:
– Где последний раз видели пропавшего сына старосты и остальных девушек?
– Парень пропал из своего дома. А вот трое девушек выходили за пределы деревни, так что место похищения установить не удалось.
 
– И какой демон их погнал из дома? Знали же, что люди пропадают. – Покачал головой Генрих.
– Пропадают или нет, а работу выполнять надо. – Ответил Аватор. На что Генрих вновь удостоил его спину лишь неприязненным взглядом.
– Я хочу осмотреть дом пропавшего парня. – Заявил я.
– Может ты хотел сказать, «обнюхать»? – Засмеялся Аватор, и по его людям прошлась волна усмешек.
А он мне нравится всё меньше и меньше.
Тем не менее, мы прибыли к дому сына старосты. Он как раз лишь недавно начал жить отдельно, рассчитывая посвататься к какой-нибудь из местных невест.
Я вошёл в дом в сопровождении Стрикта, который жестом остановил попытавшегося последовать за нами Аватора:
– Ваше присутствие будет отвлекать, князь.
Перхавейл подчинился, но состроил кислую мину.
В доме ничего подозрительного не было. Кроме разве что небольших следов борьбы, выражавшихся в разбросанных вещах. Или это просто холостяцкий бардак?
Так или иначе, я вновь напряг все чувства и результат не заставил себя ждать. Сера. Я ощутил легкий, еще не выветрившийся запах гнева.
– Что-то ощутил? – Поинтересовался у меня дознаватель, увидев изменившееся выражение моего лица
– Да. И у меня два варианта. Либо к гибели скота и пропаже людей приложили лапы разные демоны. Либо же, это был вообще не демон, но, определенно, кто-то связанный со скверной. – Я задумчиво замолчал. – Однако, в исчезновении парня вряд ли замешаны они. Демоны гнева не действуют столь тонко, проникая в дома скрытно.
Мы вышли из дома и заметили, что Аватор разговаривал с запыхавшимся крестьянином, выглядящим как посыльный.
– Срочные вести, лорд. – Обратился Перхавейл к Стрикту. – В соседней деревне нашли двух убитых, а также пропала еще одна девушка.
– Отправляемся! – Скомандовал главный дознаватель. – Подробности расскажете по дороге.
Минут через двадцать мы уже въехали в деревню называемую Куньей. При виде нас жители спешили попрятаться кто куда. Кто-то делал вид, что у него срочные дела где-то в поле, а кто-то просто спешил скрыться дома. Стоит отметить, что и внешний вид крестьян оставлял желать лучшего, что здесь, что в Лунуме. Готовь поспорить, голод для них чувство привычное. Эта картина меня удручала, и, судя по взгляду Генриха, он разделял мои чувства.
Вскоре мы оказались возле злополучного дома.
– Все, ждите здесь. Пойдем я и Иратус. – Сурово распорядился Стрикт, и никто не посмел ему перечить. Даже нахмурившийся Аватор.
Мы вошли в дом и меня, уже напрягшего чувства, чуть не стошнило. И нет, это было не от вида двух растерзанных человеческих тел. К такой картине, к сожалению, я уже привык. Меня воротило от гнилостного душка с примесью отвратительной приторной вони.
Я перестал прогонять энергию через себя, и вонь ослабела, но до меня всё еще доносились отголоски присутствия скверны.
Гнилостный запах? Такой как на месте умерщвления скота в поле. Но откуда второй? Точно! Я уже сталкивался с подобным. Так пахнет похоть. Причем здесь она чувствуется наиболее отчетливо.
Стрикт не стал меня отвлекать, но по его испытующему выражению лица я понял, что ждет моих комментариев.
– Не могу утверждать со всей уверенностью, но, как мне кажется, здесь побывал наш любитель говядины.
– А что насчет похитителя?
– Связи я не чувствую, но визуально подчерк довольно похож. Это похоже на какой-то культ, где его члены действуют сообща.
Стрикт аккуратно обошел место убийства:
– Девушка похищена, а её родители убиты. Что конкретно ты почувствовал? – Повернул он голову ко мне.
– Один незнакомый запах, как на поле. И похоть. Очень сильную похоть.
– Похоть, говоришь? Теперь понятно, почему девушек он похищает, а остальных убивает. Значит, мы ищем мужчину. А девушка, вполне вероятно, может быть еще жива. Прятать её в деревне он не смог бы, а значит искать нужно где-то в лесах.