Первый паладин (СИ)

– Вы пришли на эти земли убивать и сеять разрушения. Я не знаю, откуда вы и кто вас направляет. Но если у тебя будет посмертие, передай своему господину, что я приду за ним.
Я хватаю лысый череп противника обеими руками и делаю скручивающее движение изо всех сил. Я чувствую, как позвонки ломаются в шее моего врага, и дергаю его череп вверх, уперевшись ногой ему в плечо, вырывая уродливую голову с корнем.
Остатки демонов пытаются оказывать сопротивление, но исход битвы очевиден. Воодушевленные люди дают отпор ослабшим от потери лидера тварям и единичные монстры разбегаются в разные стороны, спасая свои шкуры.
Когда последние звуки боя утихли, неверящие своему счастью бойцы начали радоваться и поздравлять друг друга. И тут из толпы воинов вышел старик в монашеской рясе и медленно зашагал ко мне, находящемуся в окружении своих эльфийских друзей.
Побитый и залитый кровью с ног до головы, я еще тяжело дышал и смотрел в смурнеющее небо, когда старик оказался возле меня.
На расстоянии трех шагов он упал на колени. Вслед за ним на колено встал сам князь Генрих, воткнув свой меч в землю. Его примеру последовала вся дружина, а следом и ополчение.
– Я верил, что этот день придет. – Заговорил старик. Я верил, что с приходом тьмы, вернется и свет в лице посланников его. Вернутся святые воины.
– Я не святой воин. – Покачал я головой, глядя на преклонившего колени старика.
– Тогда кто? – Кажется, мой ответ слегка сбил с толку монаха.
Я задумался секунд на пять.
– Я – паладин.
  
Глава 9. Алтарь скверны.
 
К замку мы подошли затемно, но, несмотря на позднее время, его обитатели, похоже, и не думали спать. Да и как тут заснёшь, когда в паре десятков километров идет сражение с неведомым противником, от исхода которого зависит твоя судьба?
Каменное строение было не назвать таким уж монументальным, но что-то величественное в Оплоте было. Замок, находящийся на живописном возвышении, был окружен высокими серыми стенами и глубоким рвом, а перед воротами наличествовал также каменный мост. На Земле можно встретить и более изощренные оборонительные сооружения средневековья, но в этом случае, замок выполнял не только защитную функцию, но и был способен вместить за первой линией стен некоторое количество проживающих гражданских. Далее шла еще одна стена, связанная непосредственно с донжоном, представляющим из себя сочетание округлых башен разной высоты. Очевидно, там находилась, непосредственно, резиденция князя и его свиты.
На самой высокой точке замка реяло родовое знамя Пертинаксов. В темноте можно было рассмотреть разве что его силуэт, но, очевидно, на нем был изображен герб рода – башня с мечем на фоне.
Гарнизон пристально вглядывался вдаль и, завидев возвращающиеся остатки ополчения и дружины с ранеными, заметно оживился.
Ворота перед нами открылись без промедления, и мы вошли внутрь. Нас сразу же окружила воодушевленная толпа, состоящая, по большей части, из женщин и стариков. Люди радостно приветствовали своих воинов вернувшихся с победой, и мне стало немного неуютно от такого количества внимания. Тем более, я заметно возвышался среди прочих наездников, за счет гордо выхаживающей Харли у меня под седлом, которая вновь упивалась повышенным вниманием к себе. И как она жила одна все эти годы в лесу? Это еще хорошо, что эльфы отпустили на свободный выгул своих огромных кошек, скрывшихся в ближайших лесах. Вот они бы произвели нездоровый фурор среди местных.
Сами же эльфы накинули широкие плащи с капюшонами, дабы не привлекать излишнего внимания. Но это лишь на первое время. Слишком много солдат видели ворвавшуюся в толпу демонов тройку длинноухих на лесных львах. И хоть официально войны с эльфами не ведется, кто знает, как отреагируют люди на появление среди них представителей лесного народа?
Пока же, к счастью, основное внимание было направлено в строну предводителя нашей процессии – князя Генриха Пертинакса.
Ему навстречу, торопливо растолкав толпу, вышел невысокий мужчина в возрасте, с пышными длинными усами и двумя копейщиками за спиной.
 
– Рады вашему возвращению, господин! Позволите поздравить вас с победой? – Лаконично спросил оный, по-военному выпрямившись и подобравшись.
– Нас с победой. – Улыбнувшись, ответил князь, интонацией выделив слово «нас». – Рад снова видеть тебя, Бобс. – Слезая с коня похлопал того по плечу Генрих.
Я тоже спешился, как и остатки дружины, и встал поближе к своим эльфам.
– Прикажи готовить гостевые покои для почетных гостей.
– В каком количестве, сударь?
Князь окинул взглядом нашу колоритную четверку и ответил:
– Две одноместные и одну двухместную комнату. Я правильно понимаю? – Последний вопрос был обращен ко мне.
Я утвердительно кивнул.
– Будет сделано, господин. – Поклонился Бобс. – Еще что-нибудь?
– Всё остальное ты знаешь.
Усач еще раз поклонился и ушел выполнять полученные поручения.
Князь повернулся ко мне:
– Думаю, сегодня все слишком устали, поэтому светские разговоры и обсуждения произошедшего мы отложим на завтра. А пока вас проводят в ваши покои и подадут ужин туда. Мне же еще надо заняться организационными вопросами. Сами понимаете.
– Да, князь. Благодарю. – Я снова кивнул.
– Прошу прощения. – Обратился Генрих к эльфам на человеческом языке, уже подметив, что мы с ними свободно общались. – Я не особо знаком с вашими традициями и особенностями. Будут ли у наших гостей какие-то особые пожелания?
– Ничего стоящего внимания, сир. Мы не всегда спим на деревьях и питаемся желудями. Людские условия нас вполне устроят. – Ответила за всех Алисия.
Нас спешно проводили в донжон, пока ликующая толпа не подхватила на руки всех учувствовавших в битве.
Внутреннее убранство замка можно было охарактеризовать как «простенько, но со вкусом», насколько позволяло его оценить тусклое освещение от лучин. Главный коридор был услан длинным ковром, а на стенах висели широкие гобелены, изображающие какие-то, несомненно, важные и славные битвы. Надо будет рассмотреть их при свете дня.
Нас четверых разместили по соседству. Мне как предводителю нашей колоритной компании выделили одноместный номер, с балконом и видом на внутренний дворик. Эльсиил и Тисиил довольствовались компанией друг друга, а Алисия, по понятным причинам заняла отдельное помещение.
Внутреннее убранство комнаты не отличалось вычурностью, как и весь замок, однако выглядело достаточно дорого, так чтобы не стыдно было разместить дорогих гостей.
По правую руку от входа находилась кровать с балдахином, которая, к слову, была двуспальной, несмотря на то, что номер одноместный. Удержала меня от того чтобы сразу плюхнуться туда спать, находящаяся за шторой ванная комната. Каким же райским наслаждением было смыть с себя всю многодневную грязь, пыль и кровь. Подобными благами я не пользовался, наверное, еще с прошлой жизни.
Как раз после омовения в комнату постучали, и с моего разрешения вошел слуга.
– Прикажете принести ужин?
– Да, спасибо.
Мужчина окинул взглядом валяющиеся на полу элементы брони и спросил:
– Возможно, сударю угодно будет отдать экипировку на чистку?
– Буду очень благодарен. – Кивнул я. – Только меч оставьте. Я сам о нем позабочусь.
Слуга поклонился и хотел было выйти, но я остановил его еще одни вопросом:
– Простите. Надеюсь, мои спутники получили условия не хуже?
– Ну что вы, сударь? Конечно же, гостям князя будет оказан самый наилучший прием. – Мои слова, похоже, даже немного задели собеседника.
– Это радует. Благодарю.
Оставшись наедине с ужином, я вспомнил еще один немаловажный факт, столь серьезно препятствующий моему отправлению в царство Морфея – дикий голод.
Я, буквально, накинулся на обильно заставленный яствами поднос. Жареное мясо, колбаса, какое-то рагу из овощей. Всё сметалось как пылесосом. Остановился я лишь, когда от переедания стало трудно дышать.