Тай Сюань против аристократов (СИ)
То есть при худшем раскладе все члены одной команды по три раза каждый день чувствовали, как их избивают почти до полусмерти. И чтобы избежать подобной судьбы, команды соглашались на любые условия. Как правило, это были требования признать вассалитет. Но и любые другие требования тоже не исключались. А некоторых могли постоянно подвергать пыткам просто ради развлечения.
И да, заранее сдаться было невозможно, так как заканчивался бой только по решению судей, которые не страдали особым гуманизмом, а наоборот поощряли не очень здоровую конкуренцию. Всё ради того, чтобы ученики рвали жилы, изучая заклинания для защиты и нападения. А ещё, проигравшие служили отличным «рабочим материалом» на практических занятиях целительства. Под жёстким контролем преподавателей каждый получал возможность исцелить перелом или срастить порванные связки. Иногда после такого лечения кости приходилось ломать заново, что запросто могло стать причиной вызова на дуэль на следующий или даже в этот же день.
Буквально за неделю обстановка изменилась настолько, что академия стала напоминать Ад на Земле. Измученные студенты короткими перебежками пробирались от одного класса до другого, пытаясь не привлекать к себе внимания «демонов», которые важно расхаживали по коридорам, выискивая следующую жертву.
Конечно же, я оказался в числе главных демонов, терроризирующих всю школу, невзирая на звания и титулы. Каждый мой бой заканчивался превращением противников в агонизирующий фарш. А мои вассалы, вызывающие жертв на дуэль по моему приказу, «чудесным образом» выигрывали почти все схватки, благо способ вмешательства в чужие бои был уже отработан.
Довольно быстро я подчинил большую часть команд, а немногочисленные аристократы, не пожелавшие подчиняться мне, откупались кто чем мог. Больше всего мной ценились золото и… копии книг с интересными заклинаниями и магической теорией. Так я мог хоть как-то продолжать развиваться, не прибегая к крайним мерам. Я бы уже давно «сорвался» и начал потрошить души магов в поиске нужных мне знаний, но меня останавливало осознание того, что мне придётся противостоять всему миру разом, в то время как мой запас Ци ограничен и весьма конечен. А ещё, у меня появилась надежда на то, что вскоре мои поиски источника нормальной Ци увенчаются успехом.
Примерно за полтора месяца до начала следующего экзамена у нас состоялась обзорная лекция о том, что это будет за экзамен, где и как он будет проходить, и на что мы сможем потратить заработанные баллы.
Экзамен навевал ностальгию. Это была классическая охота за сокровищами в подземном лабиринте. Я сам любил устраивать подобные испытания среди учеников внутреннего круга секты. В этом мире подземные гробницы с лабиринтами не пользовались у магов особой популярностью. Но одно глубокое и разветвлённое подземелье всё-таки имелось, и наша академия магии захватила его под свой контроль для проведения там экзаменов среди учеников младших курсов.
Пару тысяч лет назад это подземелье было создано какой-то тайной организацией магов. Они спрятали там множество сокровищ, и усеяли лабиринты ловушками и боевой нежитью. Сделали всё именно так, как я и люблю. А потом… все эти маги бесследно сгинули, оставив подземелье без присмотра.
Около трёхсот лет назад один из крестьян случайно провалился в один из верхних ходов подземелья, увидел проявления магии и благоразумно решил свалить подальше, сообщив о находке властям. А дальше всё закрутилось и завертелось. Первая же команда исследователей под руководством местного лорда нашла множество сокровищ буквально на входе в подземелье, после чего… в полном составе сгинула, попав в одну из ловушек. Но это не остановило следующую команду охотников за сокровищами. И следующую. И ещё пару десятков.
Хотя исследователи гибли как мухи-однодневки, блеск найденных ими сокровищ застилал глаза, возбуждая в людях безграничную жадность. Вскоре о подземелье узнал император, который быстро прибрал его себе. Началось вдумчивое изучение подземелий, в результате которого выяснилось, что у магов шансы выжить в ловушках ничуть не выше, чем у обычных крестьян. Магия, использованная внутри подземелий, была непостижима. Никто не мог понять, как она действует. Никто из магов не видел ни единого заклинания. Но вот эффекты от работы этих заклинаний мог увидеть любой желающий. Достаточно было лишь сунуться в очередную ловушку.
Убедившись в том, что маги бессильны, император принял «мудрое» решение завалить подземелье трупами обычных людей. Ведь, как выяснилось, ловушки имели ограниченный ресурс работы. Даже нежить не могла сражаться вечно, рано или поздно падая на пол неподвижным трупом. Крестьян насильно загоняли в лабиринты, а потом вытаскивали на поверхность их трупы, чтобы освободить место для следующей партии смертников.
В конце концов, подземелье было полностью зачищено, для чего пришлось «израсходовать» почти два миллиона простолюдинов. Ну да кто их считает? Зато добытые в том подземелье сокровища позволили уже было начавшей клониться к закату Империи Деус расцвести вновь и даже захватить соседние страны, удвоив площадь своей территории.
На данный момент почти все сокровища уже были найдены, но время от времени отдельным счастливчикам всё-таки везло, и они находили завалявшиеся по углам драгоценные артефакты. Это было ещё одной причиной, почему в подземелье решили проводить экзамены. Просто гонять толпу людей по пустым коридорам было накладно. А так поиск сокровищ совмещали со сдачей экзаменов, дополнительно мотивируя учеников… хорошими оценками. И даже деньги им платить за нахождение сокровищ не приходилось. Чистая прибыль, как ни посмотри.
Я бы ещё сомневался, создали ли подобное подземелье культиваторы, или это всё-таки были какие-то ненормальные маги, но всё решила одна картинка. Во время лекции преподаватель демонстрировал на большом экране изображения помещений гробницы и найденных в ней артефактов. К моему удивлению, одним из артефактов оказалась нефритовая табличка с надписями, в которых я узнал один из древних языков своего мира. Маги так и не смогли перевести эти надписи, так что табличка обозначалась как «артефакт с загадочными письменами». А вот я смог прочитать, что нефритовая табличка была исцеляющим артефактом, а надписи на ней были инструкцией по его использованию.
После увиденного я загорелся идеей посетить эту гробницу и изучить её внимательнейшим образом. Описание «невидимых заклинаний» чётко говорило о том, что для их создания использовалась Ци четвёртой ступени или выше. Значит, создатели подземелья как-то смогли решить проблему с Ци Пустоты. А их бесследное исчезновение могло говорить о том, что они нашли способ вернуться в свой мир, где условия для культивации были куда лучше.
Я даже было подумал о том, чтобы немедленно рвануть исследовать гробницу, но решил не пороть горячку. Ещё неизвестно, что я там найду, и будет ли от этого польза. Достаточно будет подождать всего полтора месяца, и я смогу вполне официально отправиться в подземелье настоящих культиваторов и застрять там на пару недель, делая вид, что выполняю задание школы. А до этого момента стоит поднажать на изучение местной магии. Очень даже может быть, что мне придётся срочно уходить из этого мира, если вдруг представится такая возможность. А значит, стоит за эти полтора месяца изучить как можно больше литературы по теоретической магии.
Техника похищения души была отличным инструментом для быстрого допроса и копирования навыков физического тела. А вот получить с её помощью большое количество абстрактной теоретической информации было невозможно. Таковы уж были её ограничения. Поэтому, мне следовало получить доступ к большой библиотеке и подчинить себе мага, способного объяснить тонкости практического использования всех этих знаний. Разумеется, все подобные места и личности находились под серьёзной защитой, и передо мной стояло множество вопросов, главным из которых был: «Как провернуть всё это, не привлекая внимания и с минимальными затратами Ци?»