Крик во тьме (ЛП)

― А что насчет Лулы?
― Что ж… мы понятия не имеем, когда она вернется, если вообще вернется, но, если вернется, Рут собирается пересмотреть целесообразность ее возвращения.
Казалось, что ему больно это признавать.
― Я не хочу отнимать у Лулы работу, ― настаивала я. ― Эта работа взаимовыгодна для нас обоих.
― Если ты все еще будешь работать у нас, когда она вернется, мы что-нибудь придумаем.
Я считала, что тут нечего придумывать. Посетителей не хватало для того, чтобы оплачивать работу трех официанток на полный день, но, вероятно, Макс с Рут могли позволить себе официанток с частичной занятостью. Может быть, они могли перевести меня на неполную занятость, хоть я и подозревала, что мне предложат работать в менее загруженные и менее оплачиваемые обеденные смены. Но, если мне повезет, я уеду намного раньше, чем это станет проблемой.
Он немного помолчал. Затем сказал:
― Я не могу не чувствовать себя ответственным за то, что произошло.
― Ты имеешь ввиду с Сетом?
― И это тоже.
Он умолк, явно испытывая неловкость.
― Я не могу не думать, что…
Его голос оборвался.
― Я чуть было не поселил тебя в одной из тех комнат, в которые вломились, так как знал, что в двадцатой не работает телефон. Но посчитал, что в конце коридора будет безопаснее и тише, да и к тому же, кому тебе было звонить?
Его рука крепче сжалась на руле.
Мысль о том, что он чуть было не заселил меня в одну из тех комнат, крайне напугала меня, и у моего мозга ушла секунда на то, чтобы подумать обо всех что-если.
― Ты пыталась позвонить в службу спасения? ― спросил он.
Его вопрос вывел меня из раздумий.
― Что?
― Ты пробовала воспользоваться телефоном?
Я прижала ладонь к лицу.
― Эм-м…
Я повернулась и увидела, что он внимательно наблюдает за мной.
― Да, но он не работал.
― Ты позвонила, когда проснулась? Или, когда увидела его?
Руки Макса на руле задрожали.
― Макс, ― сказала я. ― Все хорошо. Я в порядке.
― А вот Сет нет. Если бы ты смогла дозвониться в службу спасения, когда поняла, что что-то не так, он мог бы все еще быть жив.
― Нет, ― сказала я, ― к тому времени было бы уже поздно.
― Ты уверена? ― спросил он, повернувшись ко мне со слезами на глазах. ― Ты уверена, что сразу же вышла на улицу, когда проснулась?
― Ты спрашиваешь меня, не солгала ли я шерифу? ― спросила я почти шепотом.
― Нет! Бл*ть! ― запротестовал он, вернув внимание на дорогу. На его лице отражалось страдание, тревога, он сжимал и разжимал руки над рулем. ― Я спрашиваю, нужна ли тебе защита.
― Защита от кого?
Он медленно покачал головой, прикусив нижнюю губу.
― Карли, если кто-то думает, что ты что-то видела, ты можешь быть в беде. В официальных отчетах сказано, что ты ничего не видела. Я просто хочу убедиться, что ты придерживаешься этих слов.
― Я не понимаю.
― Парни Бингхема вчера вечером были в баре, они не сводили с тебе глаз,―он повернулся, чтобы посмотреть на меня. ― Мне плевать, что ты видела или не видела. Мне лишь нужно знать, рассказывала ли ты кому об этом.
У меня сдавило грудь при упоминании имени Бингхема.
― Нет, ― солгала я, будучи уверена, что Хэнк сохранит мою тайну.
Макс с облегчением выдохнул.
― Поэтому ты хотел, чтобы сегодня ночью я осталась с тобой, ― предположила я.
― Я уже волновался, когда они появились, но ДуайтХендерсон дал мне отличный повод.
― Спасибо тебе.
Макс кивнул.
― Все, кто работает в таверне Макса, сплоченная семья, а ты выручила нас в беде. Мы заботимся о своих, Карли.
Он бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем вернуть внимание на дорогу.
― Ты понимаешь?
Три месяца назад, я бы сказала: «Нет, я совсем не понимаю», но опять же, я отстранилась от людей после того, как мою мать забрали у меня. В Арканзасе что-то изменилось. Когда моя машина сломалась, Роуз и ее друзья впустили меня в свои жизни. Они отнеслись к моим проблемам, как к своим. Они помогли мне понять, что несмотря на все зло, что существует в мире, многие люди были хорошими. Что семьи могут создаваться под влиянием обстоятельств, а не только по крови.
 
― Вы с Крохой сегодня вечером заступились за меня перед Дуайтом.
― Мы всегда прикроем тебе спину, Карли.
Мои глаза обожгли слезы. Было приятно чувствовать, что мне где-то рады. Что я что-то для кого-то значу.
― Так Вайатт…? ― спросил он, растягивая слова.
Он уже об этом спрашивал, так на что он намекал?
― Вайатт помогает Хэнку. Я помогаю Хэнку. У нас общее дело.
― Я понимаю интерес Вайатта к Сету, но почему ты помогаешь Хэнку? ― спросил он. ― Ты же понимаешь, что люди начнут болтать всякое.
Он наклонился в мою сторону и одарил поддразнивающей улыбкой, которая нисколько не сгладила тревожные морщинки вокруг его глаз.
― Поговаривают, что под домом он зарыл клад.
― Я тоже слышала об этом, ― ответила я. ― Дуайт обвинил меня в том, что я пытаюсь украсть его.
― Полнейший бред, ― сказал Макс. ― Кое-кто поговаривает, что отец Хэнка оставил ему состояние, и что Хэнк сам зарыл его. Другие считают, что деньги остались после его предыдущей карьеры.
Он одарил меня знающим взглядом.
Какой еще предыдущей карьеры?
― И я слышал, как некоторые поговаривали, что его дочь, Барб, ― продолжил он, ― украла их у Бингхема.
― Если все знают, что Бингхем занимается темными делишками, почему ты пускаешь его в таверну? ― спросила я.
― Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе, ―Макс печально посмотрел на меня.― В ладах с Бингхемом быть выгодно.
― Буквально? ― спросила я, вспомнив о том, что Вайатт сказал мне насчет полиции.
― Нет! ― запротестовал он. ― Я не потерплю никаких наркотиков в моем заведении. И я не лезу на его территорию, приторговывая самогоном Драммондов. Мы уважаем границы друг друга.
― Но разница в том, что то, чем он занимается, нелегально, Макс, ― сказала я. ― Ты кристально чист перед законом, ―Я прищурила глаза.― Ведь так?
― Ты проработала на меня три дня, ― сказал он, явно оскорбившись. ― Ты заметила что-либо незаконное?
― Если не считать того, что ты чуть было не всадил нож в руку Дуайта? ― спросила я. ― Нет.
― Если бы я хотел всадить нож ему в руку, всадил бы, ― сказал он. ― Люди в этом городе влачат жалкие жизни и глушат свои страдания либо при помощи алкоголя, либо наркотиков. Так вышло, что я получил свое место на легальном рынке, соответственно нелегальный достался Бингхему, ― Макс вздохнул.― Послушай, если люди захотят наркотики, они найдут дилера. По крайней мере, у Бингхема хороший товар, он не торгует ядом.
― Таким, который убил Барбару, ― сказала я.
Он бросил на меня вопросительный взгляд.
― Да. Но тебе не нужно знать подробностей, как и мне. Мы должны просто жить и не мешать жить другим.
Я прочитала между строк. Хоть я и сомневалась, что он был согласен со своим предыдущим утверждением, он пытался убедить меня оставить Бингхема в покое. Я подозревала, что Вайатт чуть раньше пытался добиться того же, когда настаивал на том, что не собирается искать машину, которая сбила его с дороги. Они по-своему оба пытались защитить меня. Что также значило, что Макс не ответит больше ни на какие вопросы, которые могли бы помочь мне понять связь между Бингхмемом и Атлантой.
Макс свернул на узкую дорогу, ведущую в гору, медленно маневрируя на поворотах, так как его верхние фары были мало эффективны в кромешной тьме.
― Ты приобрела замену пистолету, который потеряла? ― тихо спросил он.
Я заколебалась с ответом.
― Нет.
Он кивнул.
― Я знаю, что у Хэнка есть несколько, но он мог уснуть, и кто знает, планирует ли Дуайт заявится туда сегодня ночью. Открой бардачок.
Я так и сделала, возясь в поисках защелки при свете от приборной панели. Когда бардачок распахнулся, тусклый свет осветил содержимое, явив виду небольшой сверток, завернутый в полинялую красную ткань.