Черные лабиринты. Книга 1

Эльф отстранился, кивнул, показывая, что все расспросы подождут, а потом окинул взглядом спутников друга, пересчитал количество и одобрительно хмыкнул.
– Танэри. Семеро. Отлично! Наша охрана как раз прохудилась! Новички вовремя подоспели! – его красивые глаза остановились на Туён, он строго сказал: – Молодой человек, так откровенно рассматривать меня – невежливо, и рот можно уже закрыть, простудитесь ещё!
– Это она, – недовольно вымолвил Джихо, а при виде недоумения друга, пояснил: – женщина, Ли Туён.
Девушка встрепенулась и заметно смутилась. Оказывается, это говорили о ней. Оказывается, это она стояла, открыв рот от изумления и во все глаза разглядывала эльфа. Просто… просто… это же эльф! На территории империи! Здесь, в глуши… на военном объекте!
– О-о-о! – воскликнул Натаниэль, бросая более пристальный взгляд на новоприбывшую, расплываясь в широкой улыбке. – Это меняет дело! Столь милой леди можно всё, даже разглядывать мою персону.
Джихо издал непонятный звук, больше похожий на недовольное карканье, и сердито нахмурился.
– Ловелас хренов, – проворчал азур и более громко добавил: – Ладно, отдаю их в твоё распоряжение, встретимся позже, – и зашагал в сторону замка.
Оставшись наедине с танэри, эльф преобразился. Теплота во взгляде и сияние глаз ушло, сменяясь надменностью и легким пренебрежением, словно присутствующие недостойны стоять рядом с ним. От этого казалось, что он стал ещё выше, если такое вообще возможно. Азуры и так доходили ему только до плеча.
– Меня зовут Натаниэль Эарендил, – холодно представился эльф, – можно просто Натаниэль. Первые недели я буду вашим куратором. По всем административным и хозяйственным вопросам обращаетесь ко мне. Пройдёмте, я расскажу вам, как здесь всё устроено, – он махнул рукой, призывая следовать за собой.
– Я уже и не надеялась, что предложишь, – пробубнила сама себе Туён, чувствуя, что её пальцы на ногах окончательно превратились во льдинки и скоро начнут перезваниваться колокольчиками прямо в высоких кожаных сапогах, под которые она имела несчастье надеть только тонкие носки.
Судя по мельком брошенному на неё заинтересованному взгляду, эльф всё же услышал. Туён уставилась себе под ноги, делая вид, что мерзлая земля крайне занимательная. Кто его знает, этого эльфа, мало ли какое он положение занимает здесь. Изобразить благоразумность не помешает.
– Начало строительства крепости Андерин было положено в 852 году Века дракона, то есть более ста лет назад, – начал свой рассказ эльф лекторским тоном. – Основное строение в три уровня над землей возвели за четыре года, ещё два года понадобилось, чтобы окружить защитной стеной. Крепость стала основным центром по подготовке специальной элитной шпионской сети Повелителя, – Натаниэль бросил на азуров взгляд, – здесь обучали танэри.
Туён мысленно закатила к небу глаза, сдерживая рвущийся зевок. Только уроков истории им не хватало. За столько лет обучения надоели эти никому не нужные факты и цифры. Выйдя на службу, девушка рассчитывала больше никогда не забивать голову подобным и вот опять…
– Более тридцати лет крепость была в эксплуатации, – продолжил эльф, увлекая за собой дальше вглубь территории, – а потом, ввиду дальности от основных населенных пунктов и сложности в транспортировке необходимых для проживания припасов, империя приняла решение распустить действующий гарнизон, а центр обучения танэри перенести в столицу Кейм.
– И вот империя решила возродить существующие традиции и снова засунула танэри в ж… – тихонечко пробурчала Туён, растирая замёрзшие ладони.
– Не совсем так, милая леди, – услышал её Натаниэль. – Но до этого мы дойдем ещё. Давайте зайдем внутрь и там продолжим.
Уговаривать никого не надо было. Мужчины прибавили шагу, стремясь как можно скорее оказаться в замке. Теплее особо не стало, но хоть ветер не забирался под одежду, чему Туён была несказанно рада. Каменные стены замка практически любила, ещё бы поесть… горячего чего-нибудь и жидкого…
Они недалеко отошли от входа. Эльф привел их в одно из ответвлений коридора, которое было немного шире остальных, остановился и развернулся к своим слушателям.
 
– Много десятилетий крепость Андерин была нежилой, постепенно приходя в запустение. Вторую жизнь она получила только в 940 году Века дракона. Повелитель принял решение восстановить крепость и снова сделать военным объектом, – Натаниэль замолчал и стал внимательно всматриваться в танэри, словно чего-то ожидая.
– В 940 году после непродолжительной войны был заключен мир между империей Азуриан и королевством Иллинуя, достигнуты соглашения с эльфами Дэйлора и с бывшей провинцией империи Эктианом, – несмело произнесла Туён и посмотрела на Натаниэля, ища подтверждения своей догадки. Эльф ей кивнул, в глазах загорелся огонек одобрения, предлагая продолжить. Девушка снова заговорила. – Именно в этом году наши страны решили поменять летоисчисление, чтобы помнить тот самый день. Поэтому сейчас 22 год Нового мира или 962 Век дракона, если брать по общепринятому исчислению.
– Верно, – покровительственно улыбнулся ей Натаниэль.
– Но… – Туён нерешительно замялась, не зная, имела ли она право говорить или нет. Эльф махнул ей рукой, показывая, что ждет.
– Но несмотря на соглашение и перемирие, – продолжил за неё один из танэри, – Повелитель решил не терять бдительность. Ничего так не укрепляет веру в союзы, как хорошо обученная и всегда готовая к неожиданностям армия, поэтому и возродили заброшенный объект.
– И поэтому тоже, – эльф снова стал серьезным, стирая следы недавней улыбки. – Но всему своё время. Итак, пройдёмте дальше ближе к жилому крылу, где вы сможете обустроиться и отдохнуть. А пока идем, ещё немного фактов… На чем мы там остановились? Ах да, в 940 году Века дракона или в 1 год Нового мира Повелитель Азуриана принимает решение восстановить, точнее, перестроить крепость Андерин. В итоге, основной замок обзавелся дополнительными двумя подземными уровнями, а также значительно разросся в ширину. Появился ещё ряд строений уже более хозяйственного назначения. А после неожиданного открытия, перевернувшего изначальный план империи касательно этого места, решили окружить крепость рвом и отрезать возможность свободного доступа теперь уже по-настоящему секретного объекта.
Неожиданные открытия… секретные секреты… Туён сняла шапку с головы и устало потерла шею. Неужели все эти тайны не могут подождать до завтра? У неё есть долгие пять лет, хочешь не хочешь, каждый камень здесь знать будешь…
– А это наш следопыт Даин. Единственный, кто побывал сотни раз в черных лабиринтах и выжил, – промолвил вдруг эльф, указывая рукой.
Туён обернулась вслед за рукой Натаниэля, всматриваясь. Высокий мужчина, притаившийся за колонной, больше походил на какого-то оборванца, к тому же неприлично грязного. Девушка брезгливо поморщилась.
– Он танэри? – вырвалось у неё. Не хотела бы она получать в крепости такие задания, после которых будет возвращаться в подобном состоянии.
– Нет, милая леди, он не танэри и не гвардеец. Более того, он не азур. Он из Азимара. Да-да. Из того самого.
Девушка изумленно уставилась на Натаниэля. Эльф в империи, на военном объекте, теперь вот и азимарец объявился… Она точно не покидала предела своей страны?
– Может, у вас тут и маг имеется? – шокировано выдала девушка.
Натаниэль мелодично рассмеялся, слегка запрокидывая голову. Туён снова забыла, как моргать. До чего же всё-таки удивительное создание…
– Нет, – ответил он. – Сами знаете, магия в Азуриане под запретом в любом виде. Но… – спохватился Натаниэль, – мы отвлеклись. Пройдемте, – он снова пришел в движение, петляя по длинным коридорам. – Распорядок для всех обитателей крепости индивидуальный в зависимости от графика. Вам его выдадут позже. Помимо основных обязанностей по охране территории, каждый житель крепости вносит свой посильный вклад в благополучное и комфортное существование.