Вне рангов и категорий (СИ)

— Кто это? — задал вопрос своему собеседнику один горожанин.
— Принц Линь Хао. Младший в семье императора Тан.
— Неужели тот самый герой, который поставил на колени великую секту «Осеннего листа»?
— Да. Я видел его несколько раз в имперской столице и уверен, что не ошибся.
— Но что он делает в нашем городе?
— Не знаю. Однако он направляется к Братству Великой Крови. Пойдемте, дорогой друг, узнаем, в чем дело.
— Конечно, давайте поспешим.
Горожане направились к резиденции Братства Великой Крови, и я двинулся за ними. Мне тоже интересно узнать, в чем дело, и хотелось поближе посмотреть на главного героя многотомного повествования товарища Ван Кэцяна. Не предполагал, что судьба сведет меня с ним, даже не думал об этом. Но вышло, как вышло. Мое появление в этом мире сместило многие сюжетные линии, и реальность стала меняться. Поэтому Линь Хао, который, если мне не изменяет память, сейчас должен бродить по опасным подземельям в поисках чудесного доспеха своего предка, вместо этого прибыл в Чарджоу, а сопровождают его личные гвардейцы императора Су Джемина. Вот и какого он сюда приперся, да еще с такой помпой? Не ясно. А еще я нигде не видел его грозного питомца, крылатого питона Фэна, и это странно.
К тому моменту, когда конный отряд оказался перед Восточными воротами Братства Великой Крови, я и более двух сотен горожан, уже находились рядом. Народ здесь чрезвычайно любопытный и чуточку пафосный, любит зрелища и преклоняется перед статусом вышестоящих. А помимо того простые китайцы весьма болтливы и жить не могут без сплетен. Таково мое личное мнение об этих людях и оно подтверждалось каждый день, с тех пор, как я оказался в империи Минг. Вот народ и поспешил к Братству Крови, дабы не пропустить событие, о котором можно поведать друзьям и соседям.
Тем временем Линь Хао, спрыгнув с лошади, остановился перед стражниками, которые его не знали, и пропускать на охраняемый объект не собирались. Они гораздо слабее героя, который, кстати, несмотря на молодость, уже стал мастером на шестой ступени развития, а это, на минуточку, уровень Аскольда Рерского. Однако стражники не пасовали, ведь за ними мощная организация. Да и сам молодой герой агрессию не проявлял, а был вежлив, попросил о встрече с проповедником Линь Чао и согласился подождать.
Стоим. Ждем. Горожане, обсуждая появление героя, тихо перешептываются. Гвардейцы держатся величественно и замерли за спиной Линь Хао. А сам герой, полуприкрыв глаза и подняв голову, подставил лицо солнечным лучам. Вроде бы все хорошо и спокойно. Однако поступил сигнал от моего призрачного шпиона. В ближайшем переулке он заметил небольшой отряд воинов в черных балахонах и скрывающих лица масках. Почти как ниндзя, только здесь не японский сегмент мира, а китайский, и неизвестные бойцы вооружены многозарядными артефактными арбалетами, которые стреляют не стальными болтами, а магическими. Ну и кто они такие? А хрен их знает. Возможно, убийцы охотятся за героем. Или за проповедником. Я этого знать не мог, но чутье подало сигнал опасности. Волос на голове у меня сейчас нет. Значит, шевелиться там нечему. Однако по коже прошелся спазм, и по позвоночнику прокатилась холодная волна. Верный знак, что я могу оказаться в беде. Поэтому начал протискиваться из первых рядов зрителей назад. Однако опоздал.
Из ворот Братства вышел представительный седой старик. Высокий и статный. В расшитом золотыми драконами черном шелковом халате. С длинной бородой и красивым резным посохом из красного дерева в правой руке. Он доброжелательно улыбался и сразу обратился к Линь Хао:
— Дорогой племянник! Не ожидал, что ты приедешь в гости. Но безмерно рад тебя видеть!
В толпе зрителей зашушукались:
— Это проповедник Линь Хао.
— Какая честь. Он лично вышел встречать молодого героя.
— Значит, правду говорят, что он связан с семьей императора Тан.
Линь Хао, который, как только что выяснилось, являлся родственником проповедника, шагнул навстречу старику. Ну а я, на миг задержавшись, дабы запомнить лицо того, кого собирался убить, подумал, что упустил из вида вариант кровной связи двух людей с фамилией Линь. Хотя в этом нет ничего странного или удивительного. Ведь эта фамилия у китайцев распространена так же, как у русских Иванов, Петров или Сидоров. Куда ни посмотри, сплошные Ван, Ли, Лю, Ян, У, Ху, Гао или Линь.
 
— Здравствуй, дядя… — сказал молодой герой родственнику, а продолжить не успел.
Из переулка вылетел кроваво-красный росчерк, который взмыл над площадью перед Братством и взорвался.
— Бум-м-м!!! — звук мощного взрыва прокатился над центром города.
Не знаю, какое именно заклинание использовали затаившиеся до поры люди в черных комбезах, но энергии в него закачали много. Поэтому ударная волна, которую заметно ослабили защитные формации Братства Великой Крови, все же смогла их рассеять, а затем легко повалила наземь сотни людей.
Устояли немногие. Всего пятеро: проповедник, герой, командир гвардейцев из отряда сопровождения, какой-то усатый тип в сером халате и я. Однако, даже нам пришлось нелегко. Особенно Линь Хао, которого контузило, и парень прижал к окровавленным ушам ладони. В этот момент он явно был не в себе и мог стать легкой мишенью. Вот только рядом находился его дядя, и старый проповедник не растерялся. Он метнулся к парню и вскинул артефактный посох.
Вокруг двух представителей семьи Линь немедленно возник силовой щит. И произошло это настолько быстро, что даже я, со всеми своими способностями, не переходя в режим ускорения, не успел среагировать.
«Да-а-а… — мысленно протянул я, перешагивая через тела валяющихся на камнях людей и смещаясь к ближайшей стене, — здесь и сейчас, не понимая, кто и с кем собирается драться, мне ловить нечего и придется отступить».
Однако спокойно покинуть площадь мне не дали. Во всех, кто продолжал стоять, полетели зачарованные арбалетные болты. Причем не только из того переулка, где мой призрачный шпион засек убийц в черных одеждах, но и с крыш ближайших домов. Стрелков оказалось много, не менее двадцати, и половина из них сосредоточилась на главной цели, которой стал прикрывающий молодого героя проповедник. Самое время мне покинуть это место. Но я понимал, что если ускорюсь, это не останется незамеченным и меня сразу определят, как высокорангового бойца, а привлекать к своей персоне особое внимание не хотелось. По крайней мере, не сейчас, пока еще имелась возможность не принимать участие в чужой битве и не показывать свою истинную мощь. Так что действовал по старинке. От двух болтов уклонился, а третий, отпрыгнув к стене резиденции, отбил силовым жгутом и он, врезавшись в камень, буквально прожег его насквозь.
«Ничего себе тут боеприпасы у арбалетчиков, — промелькнула у меня мысль. — Заряд не хуже плазменного или выстрела из РПО-А «Шмель». А главное я здесь вообще ни при делах. В чужую боевку влетел, а мне это вообще не нужно. Вот тебе и прогулялся по центру спокойного города, послушал новости и провел разведку. Блин на»…
Как ни странно, все происходящее меня не только напрягало, но и придавало бодрости. Давно ни с кем не бился. Даже спаррингов уже больше трех месяцев ни с кем не проводил. Однако, сегодняшний бой, в самом деле, не мой. Поэтому, продолжая отбивать новые магические заряды, которыми пытались поразить меня стрелки, я постоянно смещался в сторону. А когда до ближайшего проулка оставалось пять метров, снова получил предупреждение от призрачного шпиона. Он сменил позицию и обнаружил еще одну группу таинственных убийц, которые двигались мне навстречу. Всего четверых, но обойти их не получится. Справа стена резиденции Братства, а слева площадь. За спиной эпицентр боя. А значит спокойно уйти смогу только через проулок и придется идти вперед.
«Что такое «не везет» и как с этим бороться», — вздохнув, подумал я и понял, что уйти без драки не получится. Тем более что сражение не думало затихать, а только разгоралось. Врагов становилось больше, и основной удар принимал на себя благословленный богами проповедник Линь Чао, который продолжал держать оборону и прикрывал младшего родственника. А помочь ему никто не мог. Охранники Братства возле ворот из боя выбыли, подкреплений нет, а гвардеец сцепился с усатым типом, бьется с ним на мечах и, кажется, проигрывает. Уверен, если проповедник переживет этот день, у него появится много вопросов к своей службе безопасности и городским стражникам. Но это его проблемы и меня они прямо сейчас не волновали.