Хейанкё

Дело в том, что тяжелые латы мне совершенно не в кассу. Слишком они приметны и неудобны. К тому же при смене формы на мне появляется кожаный доспех, который не сильно уступает латам по прочности. Знать бы ещё, куда при этом пропадает все лишнее, но это не так-то и важно. Эйка говорит, что у каждого оборотня в астрале есть какой-то карман, но я того кармана что-то не видел. Впрочем, по фигу – сейчас не до этого, тут с дорогой бы разобраться.
Из Ки мы с ёкай отправляемся завтра с утра. До Руты дойдём по астралу, в городе купим коней и двинем мимо столицы Империи на северо-запад, в земли клана Ёсида.
Сначала, как и планировал, заскочу в храм Райдена-сама и повидаюсь с матерью мальчика. Потом двину в ущелье Тивата за обломком клыка Рюдзина и уже вместе с ним отправлюсь в Аокигахару, до которой там один дневной переход. Да, вроде бы все не так-то и сложно, но по факту на севере Империи сейчас сезон дождей. Дороги разбиты, и непонятно, сколько времени придётся добираться до цели.
– Она беременна! – сухой голос князя выдернул меня из раздумий, и я сразу не понял, о чем он таком говорит. Видя непонимающее выражение на моем лице, Нори вздохнул и, разделяя слова, повторил: – Моя сестра беременна. Что тут может быть непонятного?
– Да, понял уже, – хмыкнул я и, пожав плечами, добавил: – Ну, что сказать… Поздравляю!
– Ты издеваешься?! – прорычал князь и поднял на меня сердитый взгляд. – Моя незамужняя сестра в положении! Ясудо много веков не знали такого позора!
– Я не считаю это позором, – спокойно выдержав взгляд, твёрдо произнёс я. – А ещё думаю, что для вашей семьи все сложилось как нельзя лучше с этой беременностью. Это же очевидно…
– Очевидно?! – Нори сделал над собой усилие. Вдохнул, выдохнул и уже спокойно произнёс: – Хорошо! Поясни.
– Ну, начнём с того, что ребёнок – это прекрасно. Ещё один член вашей семьи. Твой племянник или племянница, – я уселся на татами напротив князя и, поправив ножны, продолжил: – Аяке сейчас тяжело как никогда, а родив, она легче перенесёт утрату. Это мы с тобой считали Ясуо ублюдком и мразью, а для неё он таковым не являлся. Женщина, между прочим, – это такой же человек, и она вольна поступать так, как считает нужным, и рожать, когда ей захочется, не спрашивая одобрения окружающих.
– Моя сестра не простая женщина, – заметно сдерживаясь, возразил князь. – У неё есть обязательства перед семьей!
– Так она их выполнила лучше вас всех, вместе взятых, – усмехнулся я и, видя непонимающий взгляд, пояснил: – В ребёнке твоей сестры течёт кровь правителя соседней страны, и, кто бы у неё ни родился – он будет залогом будущего благополучия и дружбы между вашими кланами! Доказать родство не составит труда, и, если воспитать правильно…
– Но… – не ожидавший такого поворота князь выдохнул. Злость на его лице сменилась растерянностью. – А я-то ещё думал, чего так Керо обрадовался…
– Наверное, потому что даймё должен смотреть дальше своего носа? – хмыкнул я и подмигнул кровному брату. – Ребёнку нельзя прививать ненависть к соседям, и я уверен, что Керо-сан прекрасно это понимает. Впрочем, в задницу эту политику. Только представь, как ты будешь рассказывать мелкому свои заплесневелые легенды, которые я слушал в лесу. И, в отличие от меня, он будет слушать их с удовольствием.
– Да, возможно, ты прав, – Нори вздохнул и покачал головой. – Но все равно неприятно…
– Что неприятно? – нахмурился я. – Твою сестру ведь никто не бросал. Да, обстоятельства сложились так, что она осталась одна, но тут уж ничего не поделать. Ты лучше расскажи, о чем ещё говорила Аяка?
Услышав вопрос, Нори пару секунд молчал, собираясь с мыслями, затем опустил взгляд и произнёс:
– Если говорить коротко, то сестра не знала о планах Ясуо. Покушения не планировала, в том мятеже не участвовала, с асурами не контактировала.
– А нас она закрыла в подземелье с испуга? – хмыкнув, предположил я. – Потом испугалась ещё больше и в письме сообщила об этом старшему брату. А в лагере врага оказалась, потому что любила?
 
– Да, примерно так и есть, – хмуро покивал князь. – И ты же понимаешь, что никто не будет копаться в этом дерьме? Аяка не виновата в смерти Масаши, а это самое главное. Если у неё родится сын, он будет носить имя брата…
– Да, – вздохнул я, – и это правильно. А что она рассказала про симэнава?
– Сестра ничего про них не слышала, – со вздохом покачал головой князь. – Ясуо лишь говорил ей, что знает, где находится артефакт, который откроет ему дорогу к императорскому престолу. Забрать его не составит особого труда, но сделать это нужно лишь тогда, когда придёт время. Полагаю, тут имелась в виду вторая, обещанная Илит, симэнава.
М-да… Что называется, облом… И вряд ли княжна соврала. Ведь эта веревка самой ей вряд ли когда-нибудь пригодится. Нет, я, конечно, могу ошибаться, и Аяка решила сама взобраться на трон, но в это верится слабо.
– Я не знаю, где искать второй артефакт, – продолжил князь. – Возможно, информация есть в замковой библиотеке Хояси? Хотя, скорее всего, Ясуо наткнулся на упоминание о симэнава в своих путешествиях. Он больше года прожил в столице, надолго останавливался в Надане, полгода изучал алхимию в Хаконэ… Наверное, если повторить его путь, можно будет что-то узнать?
– Не думаю, – покачал головой я. – Страница из Книги Начал могла открыться Ясуо на стене какого-нибудь сортира, но вряд ли ее там сможет увидеть кто-то другой. Эх, если бы кто-то умел читать… – я посмотрел на кошку, которая по-прежнему висела в воздухе с книгой, и с досадой вздохнул. – Ладно, я ещё подумаю на эту тему, а сейчас…
– Господин князь! – вошедший в комнату Хиро ударил себя кулаком в грудь и сообщил: – Вас срочно требует к себе даймё!
– Что-то случилось? – Нори обернулся к телохранителю.
– Я не знаю, – покачал головой парень. – Такаши-доно ожидает вас в малом зале. Возможно, стоит спросить у него?
– Хорошо, – Нори кивнул и, поднявшись, посмотрел на меня. – Надеюсь, ты меня подождёшь?
– Ты ж князь. Как тебя не дождаться?
– Ой, ладно! – Нори осуждающе покачал головой, затем усмехнулся и следом за Хиро вышел из комнаты.
Проводив его взглядом, я поднялся на ноги и задумчиво посмотрел на стену с нарисованной картой.
Повторить путь, ну да… Конечно, это идея, но не факт, что удастся что-то найти. Какие там города, кроме столицы?
– Нэко, – я перевёл взгляд на девочку и, кивнув на карту, попросил: – Помоги мне найти два города по названиям.
– Надана и Хаконэ? О которых только что говорил князь?
– А ты, значит, слышала, о чем мы говорили? – сдержав улыбку, покачал головой я.
– Не «слышала», а «слушала», – захлопнув книгу, ответила девочка. – Душевные переживания князя мне совершенно не интересны, а вот все остальное… – Нэко подлетела к карте и поочередно указала на два небольших значка. – Вот – Надана, вот – Хаконэ. Первый находится в дневном переходе от столицы Империи, а второй – в землях Ёсида, как раз неподалёку от ущелья Тивата. Мы ведь как раз туда собирались?
– Да, – кивнул я, пытаясь поймать ускользающую мысль, и тут меня осенило!
Черт! На странице из Книги Начал были же иероглифы! Луна и Солнце… Возможно, это всего лишь совпадение, но как-то очень уж складно оно выходит. Что можно связать в первую очередь с этими символами, кроме самих светил? Только богов и их храмы! Нэко просто не знает. Я рассказывал ей о том рисунке, но забыл про эти чертовы иероглифы, потому что слишком зациклился на камнях и веревках. Хорошо, что вспомнил сейчас.
– Что-то не так? – видя выражение моего лица, кошка подлетела и встревоженно заглянула в глаза. – Ты что-то вспомнил?
– Да, – вздохнул я. – На странице Книги Начал, на том рисунке, возле каждой симэнава были изображены свитки. На одном написано слово «Солнце», на втором – «Луна». Я запомнил иероглифы, а Иоши потом рассказал мне, что они означают. Сами светила тоже были нарисованы над теми горами. В первый раз и в последний, когда Граничные камни не были уничтожены. Возможно, эти свитки указывали на местоположение симэнава?