Смерть и фокусник

– Харроу, – обратился Флинт к одному из офицеров в форме, – спуститесь вниз и поговорите с парнем за стойкой. Узнайте, не видел ли он, чтобы кто-то прятался поблизости. И мы должны попытаться найти того лифтера.
– Пита? – спросил Стенхаус. – А что с ним?
– Мы не видели его, когда приехали.
– Я не доверяю этому парню, – продолжил Стенхаус между глотками бренди.
– Теперь мне нужно, чтобы вы хорошо подумали над моим вопросом, мистер Стенхаус. Вы можете назвать хоть одну причину, по которой кто-то может следить за вами?
– Это была угроза, мистер Флинт. Наверное… Не знаю, наверное, он думает, что я что-то знаю.
– О чем?
– Об убийстве, конечно.
– Позвольте мне прояснить ситуацию. – Флинт выглянул в окно и увидел внизу мощеный двор. – Вы, кажется, предполагаете, что этот человек, который следил за вами до дома, тот же самый, что приходил в Доллис-Хилл в ночь убийства Риса.
– Ну, а кто еще это может быть?
– Множество людей. По моему мнению, это мог быть кто угодно. Что в нем было такого, что убедило вас в его причастности к убийству?
– У него был такой взгляд, мистер Флинт. Из глубины глаз.
Флинт повернулся ко второму полицейскому:
– Брим, я хочу, чтобы вы остались здесь. Не оставляйте мистера Стенхауса одного ни на секунду, поняли? Мы с Харроу допросим портье, а потом обыщем это здание сверху донизу. Посмотрим, что вскроется.
Флинт вышел в пустой коридор и направился к лифту. Его шаги гулко отдавались по кафелю. Несмотря на все, с чем ему пришлось столкнуться за годы работы в Скотланд-Ярде, он чувствовал, как шею щекочет страх. Он пожалел, что у него нет револьвера в руке.
Лифт был пуст. Где же лифтер? Это была первая загадка. Флинт и Харроу вошли внутрь, и Флинт сам нажал кнопку первого этажа.
В фойе мужчины вернулись к стойке администратора:
– Вы не видели, чтобы кто-нибудь подозрительный входил в здание?
Ройс удивился:
– Нет. Кроме вас самих, никто не заходил с тех пор, как мистер Стенхаус вернулся сюда с час назад.
– За ним следили?
– Я ничего об этом не знаю.
Флинт хмыкнул:
– А что насчет Пита Хоббса, мальчишки-лифтера?
– Скорее всего, наслаждается перекуром, сэр. Известно, что такие перекуры у него длятся больше часа, сэр. Я проинформировал начальство.
– Его уже не было, когда мы приехали.
– Как я уже сказал, сэр, его безответственность уже засвидетельствована. Я могу только извиниться.
– Мне не нужны извинения, где он? Лифт был на четвертом этаже, и в нем никого не было.
Ройс не сдавался:
– Я могу только извиниться. Может быть, он на заднем дворе? Я бы сам проводил вас, сэр, но, боюсь, мне запрещено покидать свой пост.
Флинт с констеблем направились к указанной Ройсом двери, которая вела через кухню и прачечную на квадратный мощеный двор. Вечерний воздух был пронизан прохладой, и Флинт вздрогнул, выйдя на улицу. Пита Хоббса нигде не было.
– Оставайтесь здесь! – приказал Флинт констеблю Харроу. Затем он бесшумно ступил во двор. Его взгляд привлек узкий переулок, который, несомненно, вел на улицу с другой стороны. По мере приближения к переулку он обратил внимание на мертвую тишину. Она поглотила его, как кокон. Воздух был неподвижен. Немногочисленные лампы в окнах позади него отбрасывали во двор вялые тени. Но переулок был погружен во тьму.
– Пит! – позвал Флинт. – Пит Хоббс! Ты там?
Тень – быстрая черная фигура – пронеслась в поле его зрения:
– Пит! Это ты?
Фигура стояла и не двигалась. Флинт почувствовал, как на него смотрят злые, невидимые глаза:
– Кто это? Кто там?
Он впервые осознал, насколько уязвим. Он не мог ни видеть, ни опознать этого человека в тени. У него не было ни оружия, ни даже фонарика.
Человек – а это мог быть только человек – неподвижно стоял в глубине переулка. Невозможно было разглядеть ничего в его внешности, даже пальто и шляпы. Флинт углубился в темноту.
В этот момент раздался выстрел.
Часто говорят «выстрел прогремел», но в данном случае это было истиной. Звук был настолько сокрушительным, настолько чудовищно звучным, что разнесся по двору адским эхом. Флинт бросился лицом на землю, но пуля прошла мимо. Послышался звук шагов, удаляющихся по переулку.
 
Внезапно Харроу оказался рядом и помог ему встать на ноги. Флинт задыхался, не в силах осознать, как близко он подошел к смерти:
– Он… он ушел по переулку. Бегите за ним, Харроу. Но будьте осторожны, ради бога! Он вооружен.
Харроу бросился по переулку вслед за исчезнувшим человеком-тенью. Флинт, прихрамывая, направился к началу переулка. Уличный фонарь в его дальнем конце освещал участок земли тусклым светом. Он мог различить только мусорные баки и пустые ящики. Но пока шел вперед, задел что-то ногой. Он опустился на колени, чтобы рассмотреть это при свете спички. Во внезапно вспыхнувшем оранжевом пламени он увидел, что это револьвер. Из ствола вилась тонкая струйка дыма.
– Кто это был? – произнес низкий, хриплый голос, задыхающийся от ужаса. Флинт обернулся и в отблесках спички разглядел лицо Деллы Куксон.
– Кто стрелял? – повторила она, сведя брови и раскрыв рот. Она выглядела совершенно ошарашенной. Такую свою фотографию она бы не хотела увидеть в желтой прессе.
– Мисс Куксон, – выдохнул Флинт. – И что же привело вас сюда?
* * *
Пока Флинт с Харроу приступали к обыску Дюфрейн-Корт, констебль Брим остался с Флойдом Стенхаусом в квартире 408. Хозяин предложил ему сигарету, которую он с благодарностью принял. Но она еще не была прикурена, когда раздался звонок в дверь. Стенхаус, который тщетно пытался зажечь спичку, вздрогнул, как от удара током.
– Что такое? Кто это?
– Не о чем беспокоиться, сэр, – сказал Брим, вынимая незажженную сигарету изо рта и засовывая ее в карман на потом. – Это инспектор, вот кто.
– Просто будь осторожен, парень. Это все, что я хочу сказать.
Констебль Брим направился к двери. Но чем ближе он подходил, тем медленнее становился его шаг. Он обнаружил, что жуткая атмосфера этого места действует и на него. Он задался вопросом, кто же на самом деле ждет его по ту сторону двери. Его рука зависла над дверной ручкой.
– Инспектор? – позвал он. Но ответа не последовало.
Выдохнув, он распахнул дверь.
Перед Бримом расстилался пустой коридор. Выйдя из квартиры, он посмотрел вверх и вниз и увидел, что вокруг пустынно.
– Кто там? – раздался сзади дрожащий голос Стенхауса.
– Здесь никого нет, – ответил он озадаченно.
– Что? – Теперь Стенхаус появился у него за плечом, оглядывая коридор вдоль и поперек. Именно тогда они услышали выстрел.
– Что это было? – закричал Стенхаус. Музыкант явно был в истерике.
– Выстрел, сэр. Где-то внизу. Я лучше пойду.
– Тогда я пойду с вами.
– Сэр, я бы не советовал этого делать.
– О, вы предпочитаете, чтобы я остался здесь один? Бог знает сколько их там. Там может быть целая армия.
– Что ж, – Брим пожал плечами, – дело ваше, мистер Стенхаус.
Мужчины вышли в коридор, Брим направился к лестнице.
– Куда вы идете? – заволновался Стенхаус.
– Вниз.
– Почему бы не воспользоваться лифтом?
– Поверьте мне, сэр. В таких обстоятельствах лучше быть на открытом пространстве, чем в металлической коробке.
Когда они спустились на первый этаж, Брим вышел в фойе. Ройс, казалось, дрожал за своим столом.
– Что такое? – закричал он. – Что происходит? Я бы сам посмотрел, но боюсь, что мне не разрешено…
– Не о чем беспокоиться, – легко солгал Брим, – все под контролем.
Он направился во двор. Флойдом Стенхаусом шел следом за ним. Но на полпути его встретил запыхавшийся инспектор Флинт, в компании, как ни странно, Деллы Куксон.
– Какого черта вы двое здесь делаете? – вскричал инспектор. – Почему вы не наверху? Я велел вам оставаться в квартире.
– Я подумал, что нужно посмотреть, смогу ли я помочь, сэр, – выдавил Брим.