Призванный быть монстром. Книга первая (СИ)

— Трокоци, — дала отдых ногам Мириси. — С этими твой фокус не пройдет, — позволила она себе улыбнуться, намекая на мое умение говорить с дикими. Спорить я не стал, ведь судя по тому, что успел разобрать из их речи, трокоци были еще тупее пауков.
«Искать-искать», «кого сеъдим-съедим?» «ву-ву-ву». Как-то так…
— У-угощайтесь, — развернул сверток Ктол.
Мы остановились около одинокого дерева. Местная достопримечательность. Исполин действительно был самым большим, и по его коре тянулись вены цвета зелени. Одинокий и стойкий. Как он смог прорасти здесь, среди безжизненных камней, загадка.
— А говорил, что мы сами добудем еды, — подначивал Таркл, но взял кусочек мяса.
— Н-ну, — улыбнулся Ктол, — с-сэкономим время.
— Еда, приготовленная матерью, самая вкусная, да? — тоже ухмыльнулся я.
— Истина. — Юноша смотрел на лакомство, а на душе у него становилось тепло. И не только у него.
Я вспомнил… как мама готовила мне обед в школу. Как же давно это было… Будто сон. Ушедшая сказка. Слушая слабое чавканье, я зацепился взглядом за Таркла. В особенности за его татуировку. Только-только подумал о рабстве, как снова вгляделся в клеймо под чернилами.
— Ты не знаешь, что это? — заметил плечистый.
— Я не лезу не в свое дело, — посмотрел я вдаль. Ктол подошел и все же вручил мне один кусочек.
— Ну, тут секрета нет, — провел Таркл пальцами по татуировке. — Раньше я был рабом.
— Все же оно есть… — сказал я сам себе.
— Трон, даже не знаю, сочувствовать тебе или сказать, что ты везунчик! — ткнул он пальцем в висок. — Амнезия забавно-ужасная штука.
— Рабство, — аккуратно прожевывала Мириси, — не просто есть, Зот. Оно часть Недр. Все в деревне, считай, везучие жуки. Родиться не под гнетом распределителей — великая удача.
Дальше последовал маленький экскурс. Распределители. В каждой родильной пещере столицы обязательно есть такой. Он выбирает самых крепких или красивых детей из числа отмеченных первой тройкой богов. Ми, Ро, Ти. И, собственно, без их воли распределяет новорожденных по работам. Нужна прислуга одному из Пятых? Пожалуйста. Будущий стражник покрепче? Такие есть у меня. И так далее, и тому подобное. У шахтерского городка не было распределителя, но и тут крылась засада. Все, кто будет рожден конкретно здесь, здесь и останутся. Нельзя просто сказать: «Хочу податься в город». Сразу схватят и отведут на распределение.
— И как же ты оказался здесь? — разговорились мы.
— О, это моя любимая часть, — прикрыла улыбку Мириси.
— Моя ненаглядная, — посветлел бугай, — Гикко — запрошенный Настоятелем Ерко лекарь: предыдущий отправил душу Трону. Ну и была выбрана моя мозговитая, — не смог сдержать он улыбки. — Я был гладиатором на столичной арене. Она врачевала тамошних бедолаг. — Таркл выдохнул. — Когда её назначили на этаж шахт, мы не сразу поняли, как привязались друг к другу. И… потратив последние ками, она купила мне свободу. — Он размял плечо. — Я стал её личным телохранителем. А через пару циклов капитаном искателей.
— Они начали все с начала, — мечтательно протянула Мириси. — И у них получилось.
— Э-это вдохновляет, — вытер губы Ктол.
— Ну все, хорош. Хе-хе, — выпятил грудь Таркл. — Не завидуйте так громко.
— Хе-хе-хе, — засмеялись они.
— Чтобы и мне вдохновиться, — дернул я бровью. — Как много… эм… ками, — местная валюта. Вроде Мири показывала её. Светящиеся радужным отливом камушки размером с ноготь. — Как много ками нужно, чтобы выкупить раба?
— Скажем так, — чуть нахмурился Таркл. — Она обменяла все, что у неё было. Жилище, вещи, скопленные штуки врачевателей, назначения которых я не знаю. Плюс хорошие связи: простому жуку выкуп недоступен.
Хм. Любовь как она есть. Ладно, накину пару плюсиков этому… порой весьма глупому чувству. Но только порой.
— Желудки полны. Силы на месте, — поднял Таркл отряд. — И поговорили по душам. — Он сплюнул. — Можно и заглянуть в глаза Бездне. Мертвецы ждут.
— Пятерка, храни, — морально приготовился Ктол.
— В этот раз все будет хорошо, — сделала религиозный жест Мириси.
 
Ну… понеслась. Зот и живые трупаки. Раунд три.
  
Глава 27
 
Иммунитет
 
Воздух потяжелел, стал более спертым, затхлым, хотя мы все еще были на открытой местности. Теперь я видел разницу: чем ближе было большое скопление зараженных, тем гаже становилась «атмосфера»
Наша четверка сидела за валуном, до Семнадцатой оставалось еще около часа пути. Но мы сидели неподвижно, выглядывали.
— Ха-а… — вяло протянул полуразложившийся. Бывший человек, обклеенный грибами, прижимал лоб к камню. Рука и нога покрылись коркой, и эта же корка, словно клей, приклеила мертвеца.
— Что нам вообще известно про них? — спросил я.
— Много, — внимательно следил Таркл. — Этот паразит мыслит коллективно; да, порой отельные особи покидают большие очаги. И тогда заметно сбавляют в скорости и силе.
— Но чем их больше, — сжала копье Мириси, — тем активнее они действуют.
Я вспомнил, как сам попал в засаду. Сначала была тишина: гриб, не видя новых объектов для заражения, погрузился в подобие сна. Но затем, стоит хотя бы одному подать сигнал, как слетятся все.
— Еще… — продолжал Таркл. — Ровно тридцать вспышек назад эта погань начала развиваться. Появились новые особи.
Картинка быстрого упыря вспышкой пронеслась перед глазами.
— Они научились бегать, держать оружие, появились даже особо большие. — Бугай взял палицу. — И… хм… я сам в это не особо верю… — недолгая пауза. — Когда все это началось и мы начали терять деревню за деревней, один из выживших говорил, что у заразы есть капитан. Го мторо.
— Капитан? — прищурился я.
— Бред! — фыркнул Таркл. — Мол, чудовище, способное управлять грибом. Я его не видел, да и если есть такой, почему он не ведет свое… «войско» на главную деревню?
— Д-да, воинов у него полно, — нервно сглотнул Ктол. — Пять деревень — и все погибли…
— Еще раз: это просто бред напуганного, не забивайте головы. — В последний раз Таркл оглядел стоящего впереди мертвеца. — Этот далеко, другие не услышат.
— Убьем? — появились у меня клинки из локтей.
— Еще как убьем! — начал Таркл обходить укрытие. — Мириси, подсоби; Зот, Ктол, следите за периметром.
Приготовившись к неожиданностям, я сидел на старте. Таркл, несмотря на свои габариты, шагал легко. Показал пальцем, чтобы девушка обходила с другого фланга. Шаг-шаг-шаг.
— Ц… Ц… — чуть дернулся зомбак.
И, когда расстояние между ним и плечистым составляло два шага…
— Ха-а-а, — с жутким хрустом существо повернуло голову.
— Ра! — Удар!
Мощь каменной палицы переломила позвоночник, живой труп неестественно выгнул спину. Но, не успела показаться клякса…
— Сха! — Мириси пронзила его грудь, попав точно в сердце. Острие копья вышло с другой стороны, все в вязкой жидкости.
Слабый писк из грудной клетки. Дважды мертвый так и обмяк на собственной корке. Хорошая командная работа, ничего не скажешь.
— Враги? — окликнул нас Таркл.
— Ч-чисто! — доложил Ктол.
Кивком я подтвердил сказанное. Подошел ближе, пока Мириси, упершись ногой в камень, вытаскивала свое оружие.
— На моем счету уже девятый, — стряхнула девушка остатки с копья. — Каждый раз мне немного жаль их, — «перекрестила» она зараженного. — Вот они были, и вот их нет. Даже глаза! — с отвращением фыркнула искательница.
— Если я заражусь, — почесал нос бугай, — ради Трона, убейте меня быстро.
— Оптимистично, — проронил я смешок.
— А! — отмахнулся он. — Все мы там будем. Главное, успеть заслужить пропуск в Чертоги. — Местное подобие Рая.
— Тебя туда не пустят, — прокрутила копье Мириси. — В Чертогах нет сока.
— Не дави на больное…
Мы продолжили путь.
Два главных бойца уже шагали дальше. Самый младший чуть задержался на месте, протирая рукоятки кинжалов.
— Ты как? — кивнул я ему.
— М? Нет, все в порядке. Просто, — отрицательно покачал Ктол головой, — чем же мы заслужили это? Почему главный Настоятель бросил нас?