Падение империи. Раскол престола (СИ)

— Смерть вашего отца изменит многое… Они, что вас заставляли всё это время стоять так?
— Ну… — протянула Аниса.
— Иногда мне хочется как следует проучить ваших матерей, но не могу. — Проговорила Селика и добродушно улыбнулась. — Лучше расскажите, как вы здесь?
— Мы в порядке. — Прохладно ответила Эдита. — Бабушка Селика, а что с Эшарионом?
— Я слышала, что на его экипаж было совершено несколько нападений, но он добрался до крепости Восточных Врат. — Ответила бывшая императрица. — Мне неизвестно выжил он или нет.
— Понятно… — опустила голову Эдита.
— Не волнуйся, Эшарион никогда не был простым человеком, могу сказать точно, что он умнее ваших старших братьев… — проговорила Селика и в этот момент вошли её двое слуг, — о, наконец-то мы вкусно перекусим.
Молодые мужчины расставили на столе разнообразные сладости, а так же наполнили кубки принцесс и бывшей императрицы вином, причём последняя пила в отличии от молодых девушек не молодое, а уже выдержанное вино…
— Как успехи в обучении?
— Мне плохо даётся этикет, слишком много условностей… — тихо проговорила Эдита.
— Она фехтует хорошо. — Добавила Аниса и робко улыбнулась сестре. — Я слабее…
— А я вам подарки привезла, — проговорила бывшая императрица, — вы уже взрослые девочки, поэтому сможете их оценить.
Слуги молча поклонились и вышли, чтобы спустя какое-то время вернуться с резными шкатулками, которые поставили перед принцессами.
— Откройте, смелее, если попробуют отобрать, сразу мне жалуйтесь. — Улыбнулась бывшая императрица.
Переглянувшись, принцессы открыли подарочные шкатулки, Эдита достала лёгкий кинжал в белых ножнах в две ладони длинной, немного выдвинув его из ножен, рассмотрела сложные чары на клинке, после чего задвинула обратно, хотела было подняться, но была остановлена жестом бабушки, кивнувшей ей с серьёзным лицом. Аниса же достала довольно тяжёлый браслет и осторожно направила в него магическую энергию, отчего он немного нагрелся…
— Взрослые подарки для взрослых времён, надеюсь, вам не придётся ими воспользоваться, но они помогут защитить ваши жизни… 
* * *
Верхом на лошади выехав на холм, я окинул взглядом город Вернад и его окрестности, отметил взглядом две небольшие речушки, сливающиеся перед баронским поместьем, заполняя ров, а уже из него протекали через город, унося свои воды в княжество альтов. Само поместье было небольшим и имело лишь один ряд стен, второй ряд окружающий дворовые постройки был начат, но были построены только главные ворота.
— Неплохо, — довольно улыбнулся я.
— Мой отец не успел закончить второй ряд стен, — проговорила Ноа, остановившись рядом со мной, — это и стало причиной нашего поражения в битве. Если бы мы только успели…
— Не вини себя, Ноа. Теперь всё будет иначе. Надо успеть добраться до поместья до заката. Кто у тебя был управляющим?
— Лэр Вварен. Только я его не видела с момента нападения. — Приложила баронесса руку к подбородку. — А что ты хочешь предпринять?
— Расскажу тебе об этом подробно, но позже, когда ты отдохнёшь с дороги. — Задумчиво ответил я. — Если я не ошибаюсь, пограничные баронства и графства не платят налог в казну Империи, взамен на создание собственных боевых отрядов. Это удобно.
— Чем?
— Постоянный источник бюджета.
— Да, сейчас ты граф и барон.
— А ты станешь моей графиней. — Весело улыбнулся я баронессе и добавил на её холодный взгляд. — Разумеется только после свадьбы. Я всегда помню о своих обещаниях.
— Рада это слышать. — Ответив мне с отрешённым видом, баронесса тронула коня и двинулась к остальным.
Ноа с утра не в духе… Она вернулась домой, но можно ли называть так место, где нет уже близких тебе людей? А ещё на неё давит помолвка, хоть она и понимает, что это был лучший выход из ситуации, но… Читая её эмоции я ощущаю страх за своё будущее. Тем не менее, я понимаю чувства и переживания юной баронессы.
Тронув лошадь, я нагнал наш отряд и двинулся в конце, позволяя лошади идти шагом, давая отдых.
Сейчас меня волнуют альты, особенно те, кто стоял за убийством барона Дорна. Они ведь не успокоятся, так что стоит ожидать новой диверсии в ближайшее время, не воспользоваться неопытностью своего противника будет попросту глупо… Только вот нападать на меня ещё большая глупость. 
 
Немного в стороне от нас пролегал тракт, по которому сейчас шёл караван, направляющийся из Драконьей долины к торговому городу Калинар, являющийся основным торговым узлом Империи. Там продавались товары альтов, а это большей частью ткани и пряности, реже можно было встретить различные травы и ингредиенты для алхимии. Оружие и доспехи альты не продавали никому. Так же в Калинар приходили торговые караваны из северного королевства Хортул, привозя мёд и меха, а так же доставляя множество разных инструментов и поделок, например, пользовались спросом резные фигурки из дерева и камня. 
— О чём задумался, Эшарион?
— О торговле, Малграф, — ответил боевому магу, сидящему на козлах рядом с Аэлис, правящей повозкой, — освежаю в памяти, что тут считается контрабандными товарами, а так же налоги на тот или иной товар.
— Алхимические ингредиенты здесь хорошо покупать, не так дорого как они поставляются в столицу. — Проговорил Малграф. — Да, кстати, я тут вспомнил, что ты обсуждал со мной природу "Чёрного солнца", а так же "Слияния лун". Так вот: перед нашим отправлением пришло сообщение из Кариванской башни, их астрологи подтвердили твою теорию официально.
— Малграф, ты что, отправил им послание?
— Просто из головы не выходило, вот и направил мэтру Оресту послание, попросив это проверить. — Несколько растерянно проговорил боевой маг.
— Мог бы и сам воспользоваться этим знанием, поднял бы свою репутацию как маг. — Снисходительно улыбнулся в ответ. — А сейчас вся слава перейдёт какому-то мэтру Оресту.
— Боюсь, моё слово мало что значит среди магов Башен. — Вздохнул Малграф. — Родословной не вышел.
— Главное не то кем мы рождаемся, а кем становимся. 
— Сказал принц. — Ухмыльнулся Малграф. 
— Могу назвать десяток примеров как никчёмных, так и великих принцев существовавших в истории. Родословная задаёт лишь начальные условия, в которых приходится существовать, остальное ты уже выбираешь сам. Жизнь человека или альта построена на борьбе, разняться лишь цели зависимые от амбиций и желаний.
— Мой принц, а вы гораздо умней, чем кажитесь.
— Не надо лишней лести, Аэлис. — Ответил я с холодной улыбкой и посмотрел с немым вопросом и не получив его, добавил. — Мы наконец-то добрались.
Наш караван тем временем уже входил в ворота, первой въехала баронесса, её приветствовали люди служащие в поместье, однако их крики стали тише, когда въехала Эйруэн в доспехах с наброшенным поверх них лёгким чёрным плащом в знак траура по императору. Я въехал вместе с Малграфом и осмотрелся на этом острове, оценив что здесь собрались оставшиеся воины барона… А вот меня встретила гулкая тишина, похоже сюда уже дошли слухи о том кто пожаловал сюда.
— Да здравствует принц! — разорвав гулкую тишину, прокричал молодой воин, стоящий на воротах, — да здравствует императрица! Да здравствует баронесса!
Этими криками он разрядил обстановку, а я, спешившись, прочитав какие мысли витают в толпе, подошёл к баронессе стоящей рядом с Эйруэн, уверенно, но мягко взяв за руку:
— Пойдём. Тебе нужно отдохнуть. — Тепло улыбнулся Ноа. — Покажешь мне поместье?
Ноа сильно смутилась, но кивнула и осторожно повела меня в сторону главного входа, а я кивнул Мирасу, что тот принял правильно и направил повозки к заднему входу в поместье, через него было проще разместить наши вещи по комнатам поместья благодаря его ширине.
Идя вместе с баронессой, я отмечал взглядом следы недавнего сражения, кое-где кровь впиталась в камень, стены были в слабых прогарах и копоти от попадания огненных чар, одно место было проморожено настолько, что камень пошёл мелкими трещинами, сейчас на этом месте работали люди, усиливая его новым камнем.