Падение империи. Раскол престола (СИ)

— Если позволишь, я хочу остаться, могу исполнять обязанности целителя. Тем более что в долине живёт достаточно полукровок альтов. Мне известно, что случилось с прошлым императором, но это не повод ненавидеть всех альтов.
— А, похоже, чтобы я ненавидел тебя?
— Ты не разговариваешь со мной и относишься довольно холодно.
— Аэлис, ответь честно: чего ты добиваешься? — вздохнув, спросил я у неё.
— Не допустить войны между Империей и Великим княжеством. — Уверенно посмотрела она мне в глаза. — Я связана кровью с княжеским домом Аленсил, поэтому многие альты прислушаются к моим словам.
— Ну и как чистокровная альта княжеских кровей оказалась под вторым принцем в центре Империи? 
— Меня продали в борделе, а до этого везли через всю Империю в ящике, куда изредка давали воду и еду, а… — опустив взгляд, отрешённо проговорила Аэлис, — мне нельзя возвращаться. Ты же знаешь, как относятся к…
— Восстанови свою девственность и возвращайся. Проблемы нет.
— Это будет замечено, большая часть моей семьи целители и они всё поймут, особенно когда меня доставят к границе люди принца. Ты знаешь, каково это жить, постоянно получая презрение от тех, кто тебя окружает?
— Знаю. — Спокойно посмотрел ей в глаза, а после нехотя достал из сундука и протянул ей свиток. — Если хочешь пойти ко мне в услужение, тебе придётся принять это. 
— Магический договор? Ты в своём уме?
— Доверия я не питаю ни к кому. В противном случае княжество тебя ждёт. — Проговорил я, убрав дневник в сундук и закрыв его, наложил охранные чары. — Ужин готов. Подумай, всегда приходится чем-то жертвовать, чтобы добиться большего.
Аэлис ничего мне не ответила и осталась сидеть на сундуке и изучать взглядом магический контракт, который был куда серьёзнее, чем договор, который я давал северянке…
Войдя в общий зал, я отметил, что все уже приступили к ужину и тоже присоединился. Разговоров за столом в этот раз не звучало, все были напряжены и нуждались в отдыхе, бессонная ночь сыграла на настроении. 
— Если мы не хотим лишних проблем, через крепость Восточных врат, где располагается пятый пограничный легион нужно пройти максимально спокойно. Без конфликтов. — Обвёл я взглядом северян. — Там нас должны встретить те люди, что двигались по торговому тракту.
— Думаешь, могут быть проблемы? — спросил меня Мирас.
— Легионеры плохо организованы, тем более что недавно схватили командиров за измену Империи. Разумеется, командование пришлёт замену, но новым командирами придётся сложно сразу установить порядок, учитывая каких людей, отправляют в пограничные легионы.
Меня не стали переспрашивать и потому мы, закончив с ужином, разошлись по комнатам. Помывшись, я устроился в кровати, спустя какое-то время рядом со мной легла Эйруэн и заметила:
— Мы давно не спали вместе. Ты слишком рано стал самостоятельным. — Кстати, как тебе Ноа? Нравится?
— Мне отчитаться?
— Нет, просто у меня сложилось собственное мнение о твоей юной невесте и возможно ты захочешь спросить у меня совета… Один я дам сейчас: не спеши её соблазнять, этим ты можешь разрушить отношения что создал до этого. Она довольно невинна и её придётся кое-чему научить до того как она станет твоей женой.
— Научить? — переспросил я с подозрением.
— Поделюсь своим опытом с ней. Думаю, это позволит лучше понять тебя. Хотя даже я не понимаю тебя в некоторых вещах, ты всегда отличался собственным взглядом на всё. Хотя научить тебя этому было некому. Это всё книги?
— Да, книги. — Вздохнул я с закрытыми глазами.
— Отдыхай, Рион, завтра снова в путь. — Запустила она пальцы в волосы, и я ощутил совсем не материнскую нежность от неё. — Знай, что я горжусь тем, что ты не испугался и выступил против сервента. Ты действительно взрослый мужчина.
Ничего не ответив, я лишь поудобней устроил голову на подушке и начал медленно погружаться в сон…
Путь от Файраля до Крепости Восточных врат прошёл без проблем. Единственное что бросалось в глаза, так это то что вокруг каждого селения ближе к пограничным территориям появились стены и стражники постоянно несущие пост на воротах… В одной из такой деревень мы и останавливались.
 
Подъезжая к крепости, я обратил внимание, что крепости вместо штандартов легиона на лёгком летнем ветре развивается чёрный флаг.
— День начался с чёрного флага, — проговорил басом Мирас, а затем повернулся ко мне, — мы же не будем останавливаться здесь на ночь?
— Мы успеем добраться до Савроса. Не стоит беспокоить легионеров нашим излишне долгим присутствием. — После чего повернулся к боевому магу правящему повозкой. — Малграф, ты знаешь что делать.
Боевой маг кивнул мне и наложил скрывающие чары на свой сундук, куда мы при подъезде вернули Аэлис, которая пусть и не выразила недовольства, но была очень не рада этому факту.
Проходя через ворота, мы были остановлены стражей, преградившей нам путь:
— Куда идёт данный караван?
— Возвращается на свои территории. — Протянул я ему копию указа.
Страж пробежался взглядом по свитку и поднял на меня испуганный взгляд, после чего вернул мне его обратно в руки и проговорил:
— Добро пожаловать в Крепость Восточных врат. Проезжайте.
Дежурно улыбнувшись стражнику, который командовал превратным отрядом стражи, я уверенно прошёл через крепкие двухстворчатые ворота крепости и наконец, оказался за двухметровыми стенами, сразу же оценив то, что первые, а кое-где и вторые этажи города сделаны из камня. Гладким камнем были вымощены и дороги. 
Найдя с помощью ментальной волны капитана Рыцарей Чёрного Дракона, я направил лошадь по главной улице города, где-то рядом шумел рынок, где перекликались как на имперском, так и общем альтском языках. 
Вообще у остроухого народа было два языка, один общий с помощью которого они говорили, второй внутренний, использующийся в основном только между чистокровными альтами. При желании можно научиться обеим, что я и сделал, благодаря Вацлаву.
Похоже, что не все добрались до крепости, обнаружил я всего два экипажа с цветами императорской семьи, стоящие во дворе постоялого двора, причём в них были болты от арбалетов, а один и вовсе был частично обгоревшим. Остановившись, я задумчиво посмотрел на них, а Мирас только тихо выругался себе под нос, звук же при этом получился похожим на глухое рычание…
Спешившись с лошади, я повязал её возле столба и вошёл на постоялый двор, сразу же отметив, что его полностью заняли Рыцари Чёрного Дракона, которые вытянулись при виде меня, даже самые израненные.
— Капитан Ренд Орнагальд?
— Он ранен, мой принц. — Шепнул мне довольно молодой парень, поведя за собой, кивнул последовавшему за мной Мирасу, поднявшись по лестнице на второй этаж. Мы потеряли семерых, а половина отряда оказалась ранена. Было совершено восемь нападений, вас определённо не хотели оставлять в живых.
Открыв перед нами дверь в комнату, откуда сразу же ударил в нос запах болеутоляющих и кроветворных зелий, имеющих сладковато-кислый аромат, рыцаря пропустил нас вперёд и вошёл, следом закрыв двери.
— Принц Эшарион…
— Простите, что так получилось, капитан Ренд. Как вы себя чувствуете?
— Неплохо, учитывая, что я не потерял рук и ног, а шрамы красят рыцарей. — Оскалился он и поморщился от боли.
Подойдя я оценил плотные окровавленные бинты на груди и наложил исцеляющие чара, которые немного усилили эффект от зелий и лицо у капитана даже немного порозовело, да и дышать он стал лучше. 
— А как вы добрались?
— Было спокойно, если не считать нападение сервента и вырожденцев, которые разорили несколько селений в графстве Лейнар, но на нас не напали.
— Видимо сервента послали после того как поняли что вы изменили маршрут и по тракту движутся пустые экипажи. — Сев он посмотрел мне в глаза. — Император Дарий II умер. Это случилось в летнем дворце. Он упал в залив.
— Да, я понял это по чёрным флагам. — Тихо вздохнул я и опустил взгляд. — Жаль.