Ледяной Принц (ЛП)

— Если так будет лучше…
Я взглянула на Нока, и он одарил меня тёплой улыбкой. Притянув меня к себе, он нежно поцеловал меня в макушку.
— Я последую за тобой куда угодно.
И я знала, что он так и сделает, так же, как и я последую за ним. Мы ещё не закончили разговор. Нам нужно было разобраться в записях Язмин. Разработать стратегию и создать альянсы, чтобы мы смогли противостоять ей. А ещё было её заявление о том, что Заклинатели становятся жертвами вильгеймцев во время охоты на тварей. Мне нужно было проверить её слова. Если это то, что довело её до крайности… Что ж, тогда, возможно, наша война только начиналась.
И я понятия не имела, как Нок отнесётся к тому, что я хочу добиться справедливости для своего народа, если это будет означать противоборство с его родиной.
Мои родители. Моё сердце затрепетало, и я потянулась к руке Нока. В глубине души я знала, что Нок понятия не имел, стала ли моя семья жертвой его королевства. И как бы сильно он этого ни хотел, возможно, ему потребуется снова занять трон. Может быть, вместе мы сможем остановить все эти ужасы и объединить нашу страну.
Я вздёрнула подбородок и украдкой поцеловала своего анам-кару. Вместе мы пройдём через это. Так же, как мы всегда делали.
ЭПИЛОГ
ЯЗМИН
Тронный зал в Вильгейме был пуст, если не считать горстки стражников, стоявших у входа. Направляясь вперёд, я чувствовала тяжесть их смертоносных взглядов, впивающихся мне между лопаток. Бледно-голубая дорожка, окаймлённая золотом, тянулась по всей длине зала, прямо наверх по ступенькам возвышения. Единственный трон был не занят. Золотые листья образовывали блестящую высокую спинку, а гладкое сиденье отражало свет от круглых окон в потолке. Растения в горшках, пышные и яркие, окружали возвышение, придавая трону земную привлекательность. Всё это, в сочетании с высокими мозаичными окнами в задней части здания, делало это место почти волшебным.
Я ненавидела каждый квадратный сантиметр этого места.
Я медленно поднялась по ступенькам и встала перед троном. Проведя пальцами по позолоченным ручкам, я остановилась только тогда, когда позади меня раздались приглушенные шаги. Моё тело напряглось, но я заставила себя расслабиться. Улыбаться. Мне надо было привести мой план в действие. Повернувшись, я столкнулась с человеком, который поможет мне осуществить мои мечты, сознательно или нет.
— Король Варик. Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами.
В нём не было ничего примечательного. Каштановые волосы, взъерошенные на висках. Ястребиные черты лица и запавшие глаза. Его борода была смазана маслом и блестела в свете из окон, и хотя я была уверена, что он сделал это, чтобы выглядеть презентабельно, это лишь придало ему сальный вид. Его украшенная драгоценными камнями платиновая корона была тяжёлой и усыпанной бриллиантами. На груди его тёмно-синей туники был вышит серебряный грифон. Мои пальцы чесались оторвать его и поджечь.
Не сейчас. Настало время для игр. Для стратегии.
Мужчина посмотрел на то место, где мои пальцы покоились на его троне. Ну, на данный момент его троне.
— Язмин, не так ли? Корона Совета Заклинателей?
— Всё верно, — я убрала руку и спустилась по ступенькам, где встретила его у основания помоста. — Я рада, что вы согласились встретиться со мной.
Он был прав, что выглядел настороженным. Но я знала, что он не откажет мне. Не сейчас. Не с тем предложением, которое я собиралась ему сделать. У него хватило наглости обойти меня кругом, как будто в поисках оружия, как будто его Стражи ещё не сделали этого, но я позволила ему. Я была любезна. Слаба. Нуждалась в его помощи.
Вот во что ему нужно было поверить.
Сцепив руки вместе, он подошёл и встал передо мной.
— Что я могу для вас сделать? Я уже говорил с вашим посланником в этом месяце.
— Вы больше не будете иметь с ним дела, — я умерила свой гнев и изобразила нежную улыбку. — С этого момента я буду вашим связующим звеном с Заклинателями.
 
Он повернулся ко мне спиной и поднялся по ступенькам к своему трону, откинулся на него и посмотрел на меня с недоверием.
— Мои Стражи говорят мне, что у вас есть, что предложить мне. И это совершенно отличается от любого предыдущего визита от вашего вида.
То, как он растянул слово «вид», заставило мою кожу покрыться мурашками. Для дела. Для Окнолога. Ради своего народа я вытерплю. Более того, я одержу верх. Даже если это означало какое-то время иметь дело с этим монстром.
— Всё верно. Скажите мне, король Варик, что бы вы сказали, если бы я могла предложить вам способ объединить всю Лендрию, Заклинателей и Вильгеймцев, одновременно подав вам голову Александра Ноксиса Фейрейнера на серебряном блюде?
Король замер на своём троне.
— Тогда я бы сказал, что у вас с моим дорогим другом много общего.
Он махнул рукой одному из своих охранников, который проскользнул в потайную дверь и вернулся с человеком, которого я не узнала.
На мгновение моё сердце замерло. Это был мой план. Кто мог бы предложить более соблазнительное предложение, чем я? Никто не отнимет у меня этот трон, этот мир. Уж точно не пешка, мечтающая водрузить корону себе на голову.
Новый гость встал перед нами и отвесил слабый поклон, от него разило высокомерием. Его вьющиеся каштановые волосы ниспадали чуть выше плеч, а янтарные глаза, полные обмана, перевели взгляд с короля Варика на меня. Тени отделились от его тела и заскользили по полу. Очевидная демонстрация силы.
— Это Дарриен, бывший член Круора. Он тоже хотел бы принести мне голову Александра, — король Варик откинулся на троне и сцепил пальцы.
Я старалась говорить ровным голосом.
— Твари в моём арсенале гораздо опаснее, чем один убийца.
Дарриен приподнял бровь.
— Так ли это? Полагаю, что Нок уже однажды отправился в Хайрат и вернулся живым. Если только это не был его призрак, которого я видел шатающимся по столице несколько дней назад.
— И судя по тому факту, что это предложение всё ещё в силе, — вскипела я, — я предполагаю, что ты также не смог убить его, когда видел его в последний раз.
Плечи Дарриена напряглись, но он ничего не ответил.
Король Варик лишь ухмыльнулся.
— Как вы можете видеть, его не так легко убить, — с протяжным вздохом он рассеянно махнул рукой. — Вот почему мне понадобитесь вы оба, если мы хотим искоренить этого еретика и защитить святость моего трона.
Обуздав свой гнев, я кивнула и изобразила почтение.
— Конечно.
— Как бы то ни было нужно убить Нока, — Дарриен хрустнул костяшками пальцев. — Он слишком долго командовал этой гильдией.
— Скажи мне, Язмин, сколько именно тварей у тебя в распоряжении? — король Варик наклонился вперёд и прижал локти к бёдрам.
Улыбка тронула мои губы.
— Больше, чем вы можете себе представить. И царь всех тварей в пределах моей досягаемости. Мне просто нужна защита, пока я не смогу заполучить его, и тогда будет легко удержать Нока… Александра… от попыток занять ваш трон.
Широко раскрыв глаза, король опустил взгляд на потемневший символ на моей руке. Он пульсировал силой, и знакомый голод завладел его взглядом. Он хотел того, что я могла предложить. Все короли и королевы Вильгейма были склонны к паранойе, благодаря несправедливой жертве Мэвис. Такова была цена за её убийство и использование её крови для создания Стражей. Если Варик увидит шанс укрепить свои силы, он им воспользуется. Даже если угроза не была реальной. Или ещё лучше, даже если угроза стояла прямо перед ним, и он был слишком слеп, чтобы увидеть её.
Он злобно улыбнулся.
— Я определённо верю, что мы сможем что-нибудь придумать, миледи.
Миледи. Тем не менее, я присела в реверансе, скрывая свой триумф под копной светлых волос, упавших мне на лицо.
Он знать не знает, что делать с такой леди, как я. Как и остальная часть Лендрии, когда я использую его армии, чтобы сокрушить любое сопротивление, сидя на Окнологе. Его корона и вся Лендрия будут моими.