Ледяной Принц (ЛП)

— Я скучала по тебе, — сказала я.
До сих пор я не осознавала, насколько это было правдой. Он всегда был стабилизирующим членом нашей труппы. Тот, кто не боялся дразнить и поднимать настроение, одновременно бросаясь с головой в конфликт. Видеть его способным контролировать себя было единственным бальзамом, который смог облегчить отчаяние, распространяющееся по моей груди.
Он лениво обнял меня за плечи и подмигнул.
— Я тоже скучал по тебе. Я знал, что однажды тебе надоест этот наш задумчивый мастер гильдии.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать слабую улыбку на губах.
— Как у тебя дела?
— Хорошо, — он испустил долгий вздох. — Я обязан Каори своей жизнью.
— Да? И как ты планируешь отплатить ей?
Он нахмурил брови.
— У меня есть кое-какие идеи.
Смех вырвался из глубины меня.
— Ты неисправим.
— Да.
Его улыбка дрогнула, и он быстро оглянулся, прежде чем мы спустились по лестнице в фойе. К тому времени, как мы вышли через парадную дверь Круора, Кост уже ждал нас у подножия крыльца. Раннее утреннее солнце заливало лужайки слабым светом. Выбеленная зимним воздухом и морозом, обычно роскошная зелёная трава стала золотисто-коричневой. Даже Китский лес, карабкающийся по железной ограде поместья в нескольких минутах ходьбы, был покрыт кристаллическими хлопьями.
Первые заморозки в этом сезоне.
Моё сердце ухнуло вниз. Зимы в Лендрии длились недолго, и поэтому Заклинатели с жаром праздновали первые заморозки. Будет организован пир, конфеты и небольшие знаки любви будут переданы членам семьи и друзьям. Ночи будут проводиться под звёздами, чтобы наметить созвездия и получить указания от Селесты. Ещё один ритуал, которым я не смогу поделиться с Ноком.
Не забудь о Хайрате. Если Язмин действительно стояла за нападением, этот прекрасный день теперь навсегда останется запятнан в глазах моего народа. Некогда завораживающий, блестящий иней окрасился в болезненно-красный цвет. Мы должны были спасти их.
Гейдж и Рэйвен замерли рядом со мной, каждый из их пристальных взглядов был прикован к земле. С суровой гримасой Гейдж выставил руку вперёд и открыл дверь в царство тварей. У его ног появилась Телесавра. Без подсказки тварь разжала челюсти, и появился искрящийся, вращающийся портал.
— Только Заклинатели и твари могут безопасно пройти через портал Телесавры, — он взглянул на Оза и Коста, затем протянул руку в приглашении. — Единственный способ для не-заклинателей сделать пройти, это только при контакте с одним из нашего вида или тварью.
Никогда в моей жизни Кост не двигался ко мне так быстро.
— Понимаю.
Гейдж напрягся. Калем закатил глаза, а потом взял его за руку, оставив Оза на пару с Рэйвен.
— Пойдём, — сказал Кост, беря меня под руку.
Парами мы прошли через портал. Как и большинство Заклинателей, Гейдж поставил точку перемещения своей Телесавры на Хайрат. Это означало, что мы появились на окраине Города Тварей за считанные секунды. Портал был поездкой в один конец, но я не могла быть более благодарна за быструю транспортировку. Ещё одно напоминание о том, что мне нужно было приручить одну такую тварь для себя, чтобы облегчить путешествие между Круором и Хайратом, коль уж я теперь была в Совете.
Когда мы появились рядом с двумя сторожевыми башнями, отмечающими вход в Хайрат, Дриглы спрыгнули с каменных платформ, чтобы осмотреть нас. Овальные глаза пристально смотрели на нас, пока не заметили Гейджа, Рэйвен и меня. Как только они заметили нас, они прекратили досмотр и вернулись на свои места, сложив крылья и полностью игнорируя нас. Нет необходимости в их резком предупреждающем сигнале горна, когда Заклинатели возвращаются в Хайрат.
— Тихо, — пробормотал Гейдж, отправляя свою Телесавру обратно в царство в облаке цитринового света.
— Очень, — сказала я.
Шум водопада был единственным звуком, и он пронёсся по открытой поляне с оглушительной мощью. Никаких звериных криков от счастливых созданий. Никакого приятного бормотания толпящихся Заклинателей или смеющихся детей. Ничего. Мы сделали несколько шагов по покрытому инеем полю, и наши шаги захрустели по сверкающей траве.
 
— Ничего хорошего в этом нет, — Оз потёр толстой рукой затылок.
Не говоря ни слова, Калем и Кост пошли в ногу и встали по обе стороны от меня. Их защита стала мягким покрывалом, в которое я хотела завернуться навсегда, но леденящий холод воздуха нельзя было игнорировать. Что-то было не так. И как бы сильно моё тело ни стремилось остаться на безопасной стороне неизвестность, сердце и душа подталкивали меня вперёд.
К Хайрату. К Заклинателям. К Ноку.
ГЛАВА 29
НОК
В тронном зале Хайрата было тихо, несмотря на то, что он был битком набит людьми. Так много лиц, и всё же ни одно из них не принадлежало тому, кого я искал. Клятва на моём запястье закипела, и я хрустнул шеей. Скоро. Язмин пообещала, что если я защищу её от потенциальной опасности, она даст мне то, что я хочу.
Задержавшись на краю зала, скрывшись в тени одной из широких колонн, достаточной, чтобы накрыть весь город, я ждал и наблюдал. Красные завитки пронизывали темноту, сохраняя мою цель ясной. Я убью. Я положу конец этому ужасному кошмару и принесу мир всем, кого я любил.
Язмин стояла на возвышении, за её спиной стояли троны Совета.
— Нас предали, мои друзья — Заклинатели, — её голос был мрачным, но ясным, прокатываясь по комнате без малейшего трепета.
— Что случилось? — раздался голос из зала.
— Совет покинул нас. Наша новая коллега, Лина Эденфрил, отравила их умы и настроила их против нас. Тристана и Эйлана больше нет, — она приложила дрожащую руку к груди. — Остальные пропали без вести. Они ответственны за нападение.
Лина. Красные усики заострились. Скоро. Скоро.
От Заклинателей донеслось приглушенное бормотание и потрясённые вздохи. Язмин сцепила руки перед собой, чтобы успокоить их.
— Это правда. Я чувствую, что виновата в этом вопиющем повороте событий. Я была той, кто рекомендовал Лине занять место Винна.
— Нет!
— Это не твоя вина!
— Защити нас!
Язмин махнула рукой.
— Как Корона, я буду защищать вас. Я всегда буду защищать наш народ.
Спустившись с возвышения, она приблизилась к светящемуся кругу, на котором были выгравированы руны их древнего языка. Пульсирующие, грязно-красные символы отбрасывали слабый свет в пространство вокруг неё. Тот же гнилостный оттенок красного, что и красная дымка в моём сознании. Как и цвет её эмблемы Заклинателя.
В самом центре круга стояла пустая оловянная чаша. Она смотрела в неё, доставая из-под плаща пузырёк с кровью. Моя кровь. Небольшая цена, которую нужно заплатить, чтобы наконец-то получить возможность смириться с этой клятвой.
Язмин снова перевела взгляд на толпу.
— Я боюсь, что худшее ещё впереди. Остальные члены Совета сбежали. По приказу Лины они присоединились к Вильгейму. Они намерены выгнать нас из нашего дома.
Сердитые крики замешательства переросли в шум.
Язмин только повысила голос и заговорила поверх них, возвестив ещё более потрясённую тишину.
— Я не могу притворяться и сказать вам, что понимаю причины их поступка, я лишь знаю, что это произойдёт. И поэтому мы должны постоять за себя. Мы должны бороться за наш дом.
Мужчина в первом ряду нахмурился.
— Но мы никогда не воевали. У многих из нас даже нет тварей с такой силой.
Губы Язмин сжались.
— Мы должны идти на войну.
Её встретила подавленная тишина. Это заняло слишком много времени. Тени вспыхнули вокруг меня, отвечая на моё нетерпение. Их война ничего для меня не значила. У меня была работа, которую нужно было сделать, и жжение клятвы не утихнет, пока я не позабочусь об этом. Люди, которых я любил, не найдут покой.
— Война неизбежна, — произнесла Язмин ровным голосом. — Но богиня на нашей стороне. Она показала мне способ призвать Окнолога и использовать его очищающий огонь, чтобы восстановить равновесие в нашем мире.