Ледяной Принц (ЛП)

Словно в ответ на мои мысли, низкий, медный скрежет пронзил воздух и сотряс здания. Ослепительные столбы света взметнули в небо по всему городу, и Стражи шагнули из пылающих лучей. Зверь на добрую голову выше меня возник на пути моего бегства. Тени зашипели, когда безжалостный свет хлестнул и прожёг слабые места в завитках.
Чёрт. Я повернулся к Дарриену. С уже поднятым луком и наложенной стрелой, он открыл огонь тенями. Я пригнулся и скользнул вниз, наконечник стрелы просвистел мимо, врезавшись в броню Стража. Резкий свист пронзил воздух, и ониксовое оружие исчезло в облаке тонкого дыма. Тени никогда не могли ослабить их свет. Вскочив на ноги, я побежал мимо Дарриена в открытый двор.
Выросший в Вильгейме, я провёл часть своего времени в окружении Стражей. Регулярные человеческие армии для внешних угроз, убийцы для деяний, слишком тёмных, чтобы их можно было упоминать, а вот Стражи для короны. Они были своего рода драгоценные камни. Как принц, я не был освобождён от их постоянного присутствия.
Или слеп к их жалкой власти.
Тени бросились ко мне, и я нырнул в мир тьмы. Люди расплывались в неразборчивые завихрения, и я пронёсся мимо них, пересекая двор. Так было быстрее, и моё присутствие не вызывало у них ничего, кроме холодка по спине или шёпота на ухо. За пределами царства теней они были в безопасности от вреда, чего я и хотел. Следуя моему примеру, Дарриен появился передо мной, очень реальный и очень осязаемый. Подобное притягивает подобное.
— Попался, — его злая ухмылка предшествовала удару, и я нырнул в сторону.
— Не совсем.
Отведя руку назад и нанеся резкий удар, я насладился хрустом его челюсти под моими костяшками пальцев. Дарриен споткнулся, но быстро выпрямился. С лёгкостью он сформировал сверкающий клинок из множества теней и сделал выпад. Я поднял руку как раз вовремя, чтобы защитить лицо. Его оружие рассекло мою кожу, и кровь хлынула на поверхность.
— Сдавайся, Нок, — он нацелил свой клинок мне в горло. — Назови меня лидером, передай мне свои силы, и я оставлю тебя в живых.
Кровь стекала по моему предплечью, и сила запульсировала во мне с каждым ударом моего сердца. Круор был моим. Один за другим ручейки крови капали на землю, превращаясь в тонкие иглы. Они зависли у моей руки, ожидая моего приказа.
— Тебе следовало держаться подальше.
Без всякого предупреждения я отправил их в полёт сквозь бездну. Дарриен уклонился, развернувшись на пятках и используя свой клинок, чтобы отбить моё оружие, но одна из игл попала ему в шею. Связь между нами усилилась, как только глаза Дарриена расширились. Немного, но этого было достаточно, чтобы заставить его подчиниться моей воле, пока моя кровь не вышла из его организма.
Чистый триумф воспарил во мне.
— Отойди.
Было так легко подчинить его своей воле. Почему я так долго боролся с этой силой? Мне хотелось отстраниться и заставить себя дышать. Чтобы напомнить себе, что значит быть под контролем.
А может, и нет. Это… вот что значит быть лидером Круора. Это сила, которой обладал я, и только я один. И Дарриен не заслуживал моего милосердия.
Я оборвал связь, как ленту, и Дарриен согнулся. Он отшатнулся назад, и темнота покинула его, выставив его на дневной свет Вильгейма. Во мне вспыхнула искра радости, но у меня не было времени играть с ним. Не в городе, полном угроз и слишком яркого света.
Промчавшись мимо фонтана, я бросился к открытой дорожке как раз в тот момент, когда яркий луч взорвался сверху и выжег мои тени. Удушающая яркость пригвоздила меня, и я резко остановился.
— Остановись.
Страж с грохотом приземлился на землю передо мной. Земля загремела под его весом, и он медленно встал, вытаскивая из ножен на поясе отполированный меч. Его шлем был сделан из того же сверкающего металла, оставляя видимыми только щёлочки его зелёных глаз. Нет пощады. Нет места для споров.
Я напрягся и окинул взглядом притихшую толпу. Ещё четыре Стража упали на землю вокруг нас, каждый из них был пылающим святилищем света, что делало невозможным вызвать мои тени. Ручеёк крови скатился по моему пальцу и заструился на кончике ногтя. Кровь Зейна. Чёрная змея в моём сознании развернулась и широко распахнула капюшон. А потом капля упала. Когда она разбилась о мраморные камни, по моим костям прокатилось землетрясение. Это был мой город. Город Зейна. Наша кровь не остановится.
 
Быстрым движением я скопировал на другую руку рану, которую Дарриен нанёс мне. Кровь хлынула на поверхность, и я изменил её форму, образовав длинные лезвия, которые покрывали мои предплечья и простирались далеко за пальцы.
— Передайте Варику мои соболезнования.
Я выставил руку вперёд, и клинок прошёл сквозь одну из немногих щелей в броне Стража. О которой я узнал благодаря годам тренировок с ними в казармах по приказу моего отца. Мужчина застонал и согнулся пополам, хлопая обеими руками по бокам.
Убей.
Знакомый красный блеск окрасил моё зрение и распалил огонь, который разожгла кровь Зейна. Окружавшие Стражи рванулись вперёд, расталкивая зевак и с лёгкостью окружая меня. Уверенные руки вскинули сверкающие мечи, каждый наконечник умело нацелился мне в грудь. Один неверный шаг, и меня проткнут насквозь.
Жажда крови зашевелилась в глубине моей души и устремилась к пальцам. Неконтролируемая ухмылка появилась на моём лице, и я присел на корточки. Громоздкие доспехи звякнули в суставах Стражей. Они были быстры, но я был быстрее.
Пусть прольётся кровь. Гортанный смех сорвался с моих губ. Припав к земле, чтобы избежать мечей, я сделал выпад и ударил по ногам первого Стража, выбив из-под него землю. Прежде чем он успел среагировать, я воткнул свой клинок между пластинами на задней части его икры. Брызнула кровь, и он взвыл, вслепую описывая дугу мечом в воздухе. Его оружие угодил в Стража справа от него, а я прыгнул вперёд. Один быстрый удар, и его рана повторила первый укол в почку, который я сделал ранее.
Их кровь стекала по моему предплечью.
Затем полетели мечи, и я парировал, отступая к теперь открытой тропинке для бегства. Запах железа заполнил мои ноздри, и красные щупальца, затуманившие моё зрение, обострились. Побег был возможен. Путь был открыт и в пределах досягаемости. Всё, что мне нужно было сделать, это принять следующий удар и убежать. Планировка города не изменилась. Я знал, где спрятаться. Где искать убежища, когда я не хотел, чтобы меня нашли. Мне просто нужно было…
Убей.
Моя рука нанесла смертельный апперкот, и Страж рухнул в соседнее стойло неподвижной кучей. Мне не нужно было бежать. Я мог позволить этому чудесному теплу направлять мои руки. Безудержный голод пробирался сквозь меня. Но их крови было недостаточно. Было что-то ещё. Кого-то ещё, кого мне нужно было уничтожить.
Рядом со мной возник ослепительный мираж из конкурирующего красного цвета. Боуэн. Он приподнял бровь и легкомысленно мотнул головой в сторону приближающихся Стражей.
— Убийство их не удовлетворит тебя.
Оглушительное рычание вырвалось откуда-то глубоко внутри меня, когда другой Страж рассёк нижнюю часть моей щеки. Липкий жар покрыл моё лицо. Я отреагировал прежде, чем понял, что произошло, пнув солдата в грудь, так что он отшатнулся. И с этим рычанием я опустил свой клинок на мягкое место, где встречались шея и плечо.
Его тело рухнуло передо мной, и Боуэн вздохнул. Махнув рукой через плечо, он направился к выходу из переулка.
— Лучше поторопись, дорогой. Там, откуда взялся этот, есть и другие.
Шпили бушующего света пронзали небо. Ещё Стражи. Дарриен ждал на краю всего этого, рыча и сопротивляясь команде, которая удерживала его тело неподвижным. В нём было всего лишь небольшое количество крови, но моя команда будет действовать до тех пор, пока она не выйдет из его системы, что займёт несколько дней. Как бы то ни было, в данный момент он волновал меня меньше всего.
Стражи — это совсем другое дело.
Следуя за теперь уже бегущей фигурой Боуэна, я помчался по переулку. Лучи света ниспадали вокруг меня, разбивая ящики и стойла, а Стражи бросались в погоню. Лязг металлических ботинок рикошетил от стен здания, и адреналин взял под контроль мои конечности. Поворачивая направо и налево, я мчался через город, перепрыгивая через препятствия и взбираясь на стены, чтобы попытаться оторваться от солдат за моей спиной.