Ледяной Принц (ЛП)

«И с каждым вдохом, я выдыхаю…» В голове у меня всё закружилось, и я почувствовал, как мои мышцы снова напряглись. Струйка тепла, разочарования, которое уступило бы место гневу, если бы я не был осторожен, начала формироваться в моих ладонях.
«Дело не в словах. Не сосредотачивайся на них так сильно, как на процессе выталкивания этой неистовой энергии».
Совет Каори расцвёл в моей голове. Очевидно, это был один из её многочисленных уроков, которые мне ещё предстояло усвоить. Но если бы это сработало и заставило эту медитацию пройти быстрее, тогда я был полностью за это. Я перестал думать о точных словах, которые она выбрала, и вместо этого сосредоточился на своём дыхании. На подъёме и падении моей груди. На приветствии нежных мыслей и устранении моего гнева.
«Вот и всё. Всё не так уж плохо. Держу пари, мы уже прошли как минимум половину пути». Прежде чем я смог остановить себя, я открыл глаза и посмотрел на повидавшие виды, стоящие у камина часы.
— Вы, должно быть, шутите.
Три паршивые минуты. Вот и всё. Это было всё, что мне удалось. Вскинув руки, я оставил свою позу и начал расхаживать по комнате. Я смотрел на дверь каждый раз, когда проходил мимо неё. Теперь я всё контролировал, верно? Я мог бы потратить немного свободного времени. Глотнуть немного свежего воздуха. Мои ноги замедлились, и я засунул руки в карманы кожаной куртки. Мои пальцы задели что-то прохладное, и моё сердце упало.
Эффи. Я осторожно повернул медный ключ между большим и указательным пальцами. С тех пор как в тот роковой день меня подняла легендарная кошка Каори, я не вызывал свою тварь. Я чувствовал усиливающийся гнев, как будто кто-то поджёг мои вены. Я не хотел причинять боль Эффи. Никогда. Но она пришла по собственной воле у «Полуночного Шута», когда люди Дарриена напали, и она точно видела, кем я стал.
Я извлёк ключ и поднял его перед собой. Эффи не сбежала при виде меня. Скорее, она бросилась ко мне, несмотря ни на что. Если она не боялась меня, то… Думая только о своей твари и связи между нами, я сосредоточился на ключе и открыл дверь в царство тварей. Эффи вылетела без колебаний, её радостные птичьи крики эхом разнеслись по всей комнате. Она уселась мне на плечо и ткнулась головой в щёку. Затем игриво прикусила меня за ухо.
— Привет, девочка, — я наклонил шею в её сторону и почесал её под подбородком. — У нас всё хорошо?
Из её клюва вырвалось счастливое чириканье. Облегчение прогнало напряжение, оставшееся между моими лопатками. В течение нескольких дней я работал над контролем монстра внутри себя. Прямо сейчас всё, чего я хотел — это просто быть собой. И я не хотел оставаться взаперти в этой комнате ни на мгновение дольше.
Криво усмехнувшись, я указал на дверь.
— Пошли. У нас есть немного времени до возвращения Каори. Давай поисследуем.
В считанные секунды я соорудил из теней маленькую, тонкую отмычку и открыл дверь. В коридорах замка было тихо, но я двигался быстро и держался поближе к стенам. С помощью своих теней я подавил звук своих шагов, спустился по мраморной лестнице и прокрался к выходу. Эффи по-прежнему сидела у меня на плече, каким-то образом осознавая необходимость быть одновременно неподвижной и молчаливой. Однако, как только мы достигли лужаек, она расправила крылья и взмыла в небо, разразившись головокружительным щебетом, который смешивался с уже присутствующей литанией звериных криков.
Я проследил за её беспорядочным полётом и ухмыльнулся. Один Эфрефт, наслаждающийся полуденным солнцем, не привлечёт особого внимания. Не тогда, когда у каждого Заклинателя в поле зрения была своя собственная тварь. Свернув направо, я направился прямиком к винтовой лестнице, достаточно широкой, чтобы несколько человек могли стоять бок о бок на ступеньках. Она вилась вокруг гигантского дерева и поднималась к сети зданий высоко в листве.
Я никогда раньше не исследовал Хайрат. И пока я прогуливался, стараясь ни с кем не вступать в непосредственный контакт на случай, если Каори пронюхает о моём местонахождении, я был очарован их образом жизни. Прилавки продавцов со свежими фруктами, безделушками и развевающейся одеждой, так непохожей на сдержанную одежду в Вильгейме. Повсюду Заклинатели, яркие улыбки на их лицах и твари, ныряющие между их лодыжками. Они также не обменивались битами. Чем больше я наблюдал, тем яснее становилось, что их общество основано на обмене. Сухофрукты за шелковую нить. Обещания будущих товаров, когда у них не было ничего под рукой, чтобы предложить. Это было… странно.
 
Это также объясняло, почему Лина прибегла к другим способам работы за пределами Хайрата, чтобы выжить в нашем мире.
Вскоре мой взгляд переместился туда, куда он всегда обращался, когда я оказывался в городе, к детям. Они носились вокруг меня, играя в игру, которую я не знал, крича во всю глотку и мчась по деревянным мостам. Они были шумными и полными жизни. У них были друзья, твари, семьи. Не было ни переулков, в которых жили недоедающие уличные дети, ни следов бездомных. Они все были… любимы. Моя грудь сжалась. Если бы только мне так повезло.
Перестань ворчать. Я покачал головой, когда Эффи приземлилась мне на плечо, тихое, почти взволнованное воркование сопровождало толчок в мою щеку.
— Я в порядке.
Заставив себя улыбнуться, я почесал её затылок. Она прищурила глаза, как будто не веря, но сдалась, как только я сталь чесать её пальцами. Успокоилась, по крайней мере, на данный момент.
— Ого, у тебя есть Эфрефт? Как тебе это удалось?
Соседний мальчик с визгом замер передо мной, остановившись посреди какой-то игры, в которую он играл со своими друзьями, чтобы посмотреть на Эффи. Остальная часть его группы бросилась к нему, у каждого из них был такой же взгляд благоговения. Зубастые улыбки озарили меня.
Ухмыляясь, я присел перед ними на корточки, чтобы они могли рассмотреть поближе.
— У меня есть очень хороший друг, который оказался достаточно добр, чтобы подарить её мне. Хотите погладить её?
— Да!
Трудно было точно сказать, кто из детей ответил, учитывая, что все они взвизгнули и придвинулись ближе. Маленькие пальчики нежно прошлись по всей длине мятно-зелёного тела Эффи, и она посмотрела на них со смесью восторга и осторожности. Через несколько мгновений она сочла их безопасными и спрыгнула с моего плеча, чтобы перекатиться по земле перед ними.
— Давайте, почешите ей живот, — сказал я, указывая на её мягкую нижнюю часть. — Ей это нравится.
— Интересно, нравится ли ей быть такой же безрассудной, как её хозяин?
Всё моё тело напряглось, и, сдержав стон, медленно повернулся на месте. Взглянув на Каори, я застенчиво улыбнулся ей.
— Привет.
Она сложила руки на груди.
— Это не похоже на медитацию.
— Может быть, не в традиционном смысле.
Я оглянулся на детей. Они были полностью поглощенные выходками Эффи, теперь она хлопала крыльями и гонялась за хвостом, полностью осознавая, что хихикает, вызывая смех в своём новом фан-клубе. Они даже не заметили Каори. А может, им было всё равно.
— Ни в каком смысле.
— Я вернусь, честное слово. Мне просто нужно было…
Она повернулась на каблуках, и конец её длинного пальто ударил меня по лицу.
— Если ты не вернёшься в комнату до моего прихода, а я уже направляюсь туда, ты пожалеешь об этом.
Затем, протянув руку, она призвала свою легендарную кошку и скользнула ей на спину. Она погладила её серебристую шкуру, а потом низко наклонила голову, так что её губы едва касались уха зверя.
— Беги, Стелла.
Прямо перед тем, как её кошка рванула с места, я поклялся, что увидел самую маленькую из улыбок.
— Это нечестно! — крикнул я вслед её удаляющейся фигуре.
И всё же я не мог не улыбнуться. Я повернулся к своей твари и жестом приказал ей сесть мне на плечо.
— Хватит, Эффи. У нас много работы.
ГЛАВА 18