Ледяной Принц (ЛП)
— Благодаря этому, — я постучал по чудовищному кольцу на пальце. — Оно излучает гламур, который изменяет мою внешность, а также не даёт людям даже усомниться в любом сходстве, которое я мог бы разделить со своим прежним «я». Ну, то есть до Гейджа, — вздохнув, я провёл тяжёлой рукой по волосам. — На слушании он спросил меня о двойнике. А это значит, что магия, вероятно, исчезает.
— Как мы это исправим? — спросил Озиас.
— Найдём мага. Талмейдж обменялся с одним из них, когда поднял меня, чтобы сохранить мою личность в тайне и дать мне шанс на новую жизнь.
— Эрикс? — спросила Лина.
— Нет, другого мага с другой магией. На это потребуется время, а этого у нас сейчас нет. Кольцо достаточно сильно, чтобы обмануть большинство людей, так что с нами всё будет в порядке. Пока это кольцо остается нетронутым, я всегда буду просто Нок.
Насмешка Лины была стрелой прямо в сердце.
— Конечно.
— Вот почему я был против того, чтобы ты присоединился к нам в этом начинании. Слишком много риска, — сказал Кост.
Лина бросила на него испепеляющий взгляд.
— Как так?
Я поморщился.
— Потому что каждая из священных руин имеет особое значение для королевской семьи. Там послания от богов, сохранённые через могущественных умерших магов, которые передаются восходящему принцу или принцессе. Необходимо посетить каждое место, прежде чем принять корону, — оттолкнувшись от стола, я медленно встал. — Если я отправлюсь в руины Осло и руины Сильвис, то получится три. Будет трудно отрицать, кто я такой, и заставить короля поверить мне, если он узнает, что я посещал эти священные места.
— Он воспримет это как заявку на трон, — Кост забарабанил пальцами по столу. — Нок, скорее всего, будет казнён. И Круор, и Хайрат… Если бы он сочтёт, что мы объединились и на его стороне, все будут в опасности.
Впервые с тех пор, как я объявил о своей родословной, в глазах Лины промелькнуло беспокойство. Она мгновенно подавила его и прислонилась к стене, устремив взгляд в потолок.
— Итак, насколько я понимаю, у Дарриена нет физических доказательств, пока действует магия кольца, и мы держим наше присутствие в руинах в секрете. Верно?
Я сделал шаг к ней.
— Правильно.
Она смотрела сквозь меня.
— Кост был прав. Тебе следовало остаться дома, — оттолкнувшись от стены и перепрыгивая через две ступеньки, она окликнула нас, не оглядываясь. — Будьте готовы к отъезду на рассвете.
— Лина…
Она захлопнула дверь в одну из комнат, эффектно закончив разговор.
Красная дымка захватила контроль над моими конечностями, и я продолжал следовать за ней, каждый шаг был оглушительным предупреждением, умоляющим мои мышцы прислушаться. Контроль пошёл по пути разочарования. Она была так близко. В пределах досягаемости. Я не мог её отпустить. Если я это сделаю, я снова всё потеряю. Амира и Боуэн вернутся и будут умолять меня сделать то, с чем я боролся с самого начала. Протянув руку, я потянулся к перилам, чтобы пойти за ней.
— Нок, — Озиас появился в шлейфе теней и положил тяжёлую руку мне на грудь. — Отпусти её.
Кто-то дёрнул за верёвочки, прикреплённые к моему телу, и я без раздумий оскалил зубы.
— Убирайся с моего пути.
— Нет, — сильным толчком он толкнул меня обратно к столу. — Ты ведёшь себя не так, как обычно. Не делай хуже.
Я подавил свой гнев медленным вздохом. Конечно, он был прав, но было чертовски трудно контролировать бушующие во мне эмоции.
Кост невозмутимо вздохнул.
— Могло бы быть и лучше.
— Ты мог бы сказать нам раньше, — Озиас скрестил руки на груди, опустив глаза. — И Калему тоже. Мы все здесь ради тебя, Нок.
Необузданное разочарование в его низком тоне полностью сдуло меня. Красный отступил, превратившись в бледный мираж, и я с трудом сглотнул.
— Я знаю. Я не хотел обременять вас. Я хотел, чтобы эта жизнь осталась в земле. До недавнего времени всё это не имело значения.
— Тогда ты должен был сказать нам, когда это имело значение, — направляясь к лестнице, Озиас остановился на первой ступеньке. — Я тоже не фанат того, кем был раньше. И ни разу ты не просил меня копаться в прошлом, так что я это понимаю. Но когда это может повлиять на нас, мы заслуживаем знать. Чтобы помочь. Ты не единственный хочешь защитить тех, кто тебе небезразличен.
Он поднялся по лестнице, не сказав больше ни слова, оставив нас с Костом наедине, просеивать остатки моей лжи.
ГЛАВА 14
ЛЕДЯНОЙ ПРИНЦ
50 ЛЕТ НАЗАД
Первое, что я увидел, была темнота. Водоворот теней, которые варьировались от синевато-зелёного до коричневого и иссиня-черного, все они были чем-то уникальным. Их прикосновения были нежными, и я понял, что чувствую пальцы. Конечности. Своё тело. Боли не было. Там вообще почти ничего не было. Полная и абсолютная тишина была оглушительной и в то же время успокаивающей. Звуки войны и смерти исчезли. Здесь не было ни шёпота, ни суждений, пронизывающих разговоры.
А потом появилась вспышка света, бледно-серая, намекающая на дым. Она росла, пока не поглотила всё пространство, закрывая темноту и принося с собой звуки. Шорох тел и приглушённые слова. Голоса, которые я не узнавал и не мог собрать воедино сквозь пелену тумана. А затем в моей груди расцвёл огненный жар, и моё сердце, которое до этого было неподвижным, ударилось о рёбра. Жгучая боль пронзила меня, как молот, бьющий по хрупкому дереву. В моих глазах расцвёл свет. Моё сердце снова забилось, на этот раз с меньшей болью, но с большей силой, и больше вспышек света замерцало в сером пространстве.
Голоса стали невероятно громкими, и внезапно я стал чувствовать. Я лежал где-то на спине, травинки щекотали шею. Моя одежда была влажной, как будто моё тело когда-то промокло и только сейчас начало высыхать. Прохладный воздух был густым от запаха сосен, и когда я вдохнул, свежий запах земли и крови прокатился по моему языку. Мои глаза распахнулись. Серый мир сменился на пространство цвета индиго, усеянное миллионами звёзд. Верхушки деревьев возвышались высоко, как зазубренные копья на фоне неба. И темнота. Тонкие завитки теней, не связанных с ночью, змеились через моё периферийное зрение, как будто они всегда были там. Как будто они принадлежали друг другу.
Кто-то опустился на колени рядом со мной и положил руку мне на грудь. Мужчина, которого я не узнал, посмотрел вниз, его вьющиеся волосы цвета выветрившейся коры рассыпались по плечам. В его тёмных глазах, обрамлённых глубокими морщинами, не было ничего, кроме мудрости и, возможно, проблеска жалости.
— Где я нахожусь? Что случилось? — мои слова прозвучали хрипло, и мне отчаянно захотелось воды.
Мужчина не пошевелился.
— Ты в безопасности. Ты всё ещё в Лендрии.
— Ты исцелил меня?
— Нет, я не исцелял тебя. Ты умер, как и намеревался, и я просто вернул тебя, — его грубый голос был странно успокаивающим, но его слова заставили меня нервничать.
Я не должен был возвращаться. Принцу Александру нужно было остаться мёртвым, чтобы положить конец войне. Это было решение, которое я принял по собственной воле, и, очевидно, оно было вырвано у меня без моего согласия.
Сжав руки в кулаки, я застыл на месте.
— Кто ты такой? Зачем ты воскресил меня?
— Меня зовут Талмейдж. Я мастер гильдии Круора. Ты жив благодаря Косте.
Кивком он указал на человека, стоящего слева от меня, окутанного тенями. Как и за пределами лагеря, он не издал ни звука. Но на этот раз я услышал едва уловимые вдохи и выдохи, едва слышное шуршание ткани о ткань, когда он поправлял тунику. То, как он сглотнул, казалось вынужденным. Смерть что-то сделала с моими чувствами, и беспокойство в моём животе усилилось в несколько раз.
— Я не хочу быть здесь, — гнев окрасил мой голос. Я с трудом узнал его.
Талмейдж сложил руки вместе.