Просто друг…

— Лучше не бывает.
— Комплименты?
— Со всех сторон. Мне кажется, ни один человек не прошел мимо меня, чтобы не сказать что-то приятное. Ты была права, Кэрол.
На ее лице расцвела довольная улыбка.
— Я же говорила тебе. Что будешь пить? Виски?
— Спасибо.
Кэрол отошла, чтобы достать лед. Она надеялась, что народу сегодня будет немного и они смогут поговорить. Однако она не собиралась поддаваться своим чувствам и замирать от каждого взгляда Дэна, хотя не переставала думать о нем с последнего субботнего вечера. Кэрол также дала себе слово, что не будет постоянно смотреть на Дэна и мечтать о свидании с ним. Вполне возможно, что Дэн до сих пор считает, что ему нужна такая женщина, как Кимберли, и переубедить его будет очень трудно.
Я должна быть спокойной, сдержанной и собранной, напомнила себе Кэрол.
Она приготовила виски со льдом, повернулась к стойке, и все ее спокойствие вмиг исчезло. Пока она занималась напитком, к Дэну подсела молодая женщина. На ней был красный костюм с очень низким вырезом и обилие всевозможных золотых побрякушек. Она жеманно отбросила прядь платиновых волос с плеча и ослепительно улыбнулась Дэну.
— Приве-е-ет, — томно пропела эта крашеная кошка.
Дэн ответил ей улыбкой. Кэрол поставила перед ним бокал с виски. Он улыбнулся и ей, сказав «спасибо». Когда блондинка тронула его за рукав, Дэн снова повернулся к ней, и трепетное волнение, которое Кэрол ощущала в последние два дня, спрессовалось в тугой болезненный ком.
Она отошла на другой конец стойки и приняла несколько заказов, стараясь не думать, что происходит за ее спиной. Но Кэрол так и подмывало оттащить Дэна в сторонку и сказать ему кое-что. Например, знает ли он, что блестящие платиновые волосы этой маленькой потаскушки — сплошная химия, а их естественный цвет — блекло-коричневый. Что женщина, тощая как швабра, явно страдает несварением и наверняка истеричка? Что она, возможно, усвоила все эти кокетливые штампы еще со средней школы? Известно ли ему все это?
Кэрол посмотрела на Дэна и по его улыбке поняла, что не знает. Он не привык к вниманию женщин, поэтому не умел обращаться с сексуально озабоченными крашеными кошками.
— Ну как, пришел?
Кэрол повернулась на голос и увидела Майру.
— Кто?
— Дэн. Тот парень, о котором ты прожужжала мне все уши и который выглядит сейчас просто потрясающе.
Кэрол не хотела даже смотреть в ту сторону, где Дэн ворковал с блондинкой.
— Пришел, — буркнула она. — Сидит в том конце стойки.
— Где? — удивилась Майра, оглядываясь.
— Разговаривает с платиновой блондинкой, — сдержанно ответила Кэрол.
Майра обернулась еще раз и с сомнением спросила Кэрол:
— Ты уверена, что это тот самый парень, которого запугала та щучка на прошлой неделе? Которого ты никак не могла сдвинуть с места, как ни старалась?
— Тот самый.
— Вот это да! — восхитилась Майра. — Ты была права, он действительно выглядит на миллион.
— Я знаю, — грустно отозвалась Кэрол.
— А что у него с блондинкой? — заинтересовалась Майра.
Кэрол пожала плечами и занялась выполнением заказов, убеждая себя, что ни за что не станет смотреть в ту сторону, где сидит Дэн. Но в этом и не было нужды — о развитии ситуации ей доложила Майра.
— Ты только взгляни! Она взялась за него всерьез!
Кэрол со злостью поставила бокалы на поднос Майры, схватила из-под стойки свою сумку и почти бегом направилась в туалетную комнату. Она рывком распахнула дверь и подошла к раковине. Кэрол чувствовала, как в ней нарастает раздражение, или гнев, или что-то еще, чему она не могла дать определение, но сводившее ее с ума.
В туалетную комнату влетела Майра.
— Кэрол, что с тобой?! — забеспокоилась она, увидев искаженное болью лицо подруги.
— Кто следит за баром? — спросила Кэрол сквозь зубы.
— Салли. Что тебя вывело из себя?
— Ничего.
Кэрол надо было чем-то занять себя, и она стала вытаскивать заколки из волос. Затем достала расческу.
— Эта тощая блондинка, — бормотала она, нервными движениями расчесывая волосы, — она сидит у Дэна чуть ли не на коленях!
 
— Да, я видела.
— У нее на лбу написано: «Хочешь переспать со мной?» Как он вообще может разговаривать с ней? Да на ней нет ни одного живого места! Все изменено — химически, механически или хирургически.
Кэрол туго стянула волосы в хвост и закрепила его на затылке.
— Ты что, ревнуешь? — догадалась Майра.
Кэрол замерла, но в следующее мгновение возмущенно фыркнула:
— Еще чего!
— Ревнуешь, это видно по твоим глазам, — стояла на своем Майра.
Кэрол швырнула расческу в сумку.
— Ладно! — она резко застегнула «молнию» на сумке и поставила ее на полку. Ее трясло, как в лихорадке. — Произошла какая-то странная вещь, Майра. Был очень приятный молодой человек, и вдруг в субботу этот приятный парень становится красивым. Я имею в виду не только его внешность, но и все остальное. Мы так хорошо провели время вместе, и теперь я не знаю, что мне делать.
— А ты ему нравишься?
— Думаю, что да. А насчет остального — не знаю. Его интересует другой тип женщин.
— Та блондинка не в счет, подруга. Говорящая кукла. Если он хоть что-то соображает, то сам поймет это. Мне сдается, что как раз сейчас он ищет предлог, чтобы отделаться от нее. Может, выручишь его из беды?
Кэрол ощутила в животе легкое порхание бабочек, хотя и давала себе обещание не волноваться.
— Я вернусь через минуту, а ты присмотри там за Салли, — сказала она. — А то она виски не отличит от лимонада.
— Не беспокойся, присмотрю.
Майра вышла, и Кэрол снова повернулась к зеркалу. Она достала из сумки помаду и подкрасила губы. Может, Дэн действительно хочет избавиться от этой блондинки? — подумала она. Он ведь далеко не глупый человек, а такие мужчины не любят безмозглых пустышек. С другой стороны, она предлагала ему не интеллект, а тело. Какая в таком случае разница, сколько у нее в мозгу извилин?
Когда Кэрол вернулась в зал и бросила взгляд на стойку, у нее поднялось настроение. Блондинка исчезла, и Дэн сидел один. Кэрол вдохнула полной грудью — теперь можно расслабиться, быть спокойной и разговаривать с ним, как в первый вечер. Но почему же сейчас это дается труднее, чем тогда? Потому что тогда ты относилась к нему по-другому, ответила Кэрол на свой вопрос.
Как только Кэрол появилась за стойкой бара, Дэн повернулся к ней. Их взгляды встретились. У нее было такое чувство, что он ждал, когда блондинка уйдет, а она, Кэрол, вернется. Не сводя с нее глаз, Дэн ослепительно улыбнулся ей.
Она ответила ему улыбкой, и вдруг все стало происходить, как в кино. Мужчина и женщина смотрят друг на друга, и окружающее перестает для них существовать. У Кэрол было ощущение, что вокруг расцвели розы, запели птицы, жизнь прекрасна, и все мечты сбываются.
Вдруг она увидела, что к стойке направляется Кимберли Фостер. У нее подкосились ноги. Вначале Кэрол подумала, что та, возможно, решила пройти в туалетную комнату обходным путем и попала в бар. Ничего подобного. Мисс Совершенство подошла к стойке и села рядом с Дэном. Она тронула его за рукав, обращая его внимание на себя, и, когда он повернулся, улыбнулась ему неземной улыбкой. Красивые губы, жемчужные зубы и искрящиеся глаза божественной женщины — все было пущено в ход. Кэрол никогда бы не подумала, что высокомерное лицо Кимберли может выражать искреннюю теплоту, но именно это оно и излучало сейчас.
Кэрол перевела взгляд на Дэна. Он смотрел на Кимберли с выражением полной растерянности, которое постепенно сменилось улыбкой совершеннейшего восторга.
В этот момент Кэрол хотела одного — умереть.
  
8
 
В последующие полчаса Кэрол искоса наблюдала за парочкой. Она продолжала обслуживать посетителей, одновременно пытаясь понять, с какой целью Кимберли с обожанием смотрит на Дэна. Но хуже всего было то, что и Дэн смотрел на нее с тем же выражением.