Просто друг…

— Нет, у тебя прекрасная стрижка! Я понимаю, что женщина, которая стригла тебя, выглядит немного странно, но…
— Женщина? — искренне удивился Дэн. — Я думал, это мужчина.
Кэрол закатила глаза.
— Какое это имеет значение? Главное, что она сделала прекрасную прическу. Я серьезно, Дэн. Ты выглядишь просто великолепно.
— Ты говоришь так, чтобы я не вернулся туда и не потребовал обратно свои деньги! — продолжал горячиться он.
— Поверь, стрижка идеальная. Взгляни еще раз.
Кэрол взяла его за плечи и подвела к стеклу витрины.
— О Господи, — простонал Дэн, — у меня такой вид, словно в меня ударила молния!
— Кончай ныть, — рассердилась Кэрол. — Стрижка стильная и в то же время достаточно консервативная.
Дэн похлопал себя ладонью по волосам и поморщился.
— Она облила меня какой-то дрянью, — брезгливо проговорил он.
— Это специальный фиксатор, модно сейчас, — объяснила Кэрол.
— Глупость какая-то!
Она безнадежно вздохнула.
— Посмотри на себя еще раз и скажи честно: тебе действительно не нравится эта прическа?
Дэн поднял глаза на стекло витрины. Кэрол стояла рядом и тоже смотрела на его отражение. Но она видела не только его волосы, но и высокий рост, и длинные прямые ноги. Ей нравилось, как на Дэне сидят джинсы, они облегали его бедра и ноги так, словно были второй кожей. И плечи у него красивые, широкие. Лицо немного портят очки, но Кэрол надеялась, что до конца дня сумеет найти приличную оправу.
Дэн потрогал еще раз короткие волосы и сказал:
— Ладно, возможно, это не так уж плохо. По крайней мере, будет лучше, когда они отрастут немного.
Кэрол с облегчением перевела дух. Одну проблему, кажется, решили. Она надеялась, что дальше будет легче.
Как только они ступили на территорию «Берберриз», у Дэна снова появилось дурное предчувствие, которое не покидало его, пока они шли по торговым залам. Элегантные интерьеры, необычайно тихая атмосфера пугали его. Ему казалось, что он не сможет прикоснуться здесь ни к одной вещи. Стены были покрыты матовой краской нежно бежевого цвета, а вместо ярких люминесцентных ламп источниками света служили хрустальные люстры и бра. Пол был покрыт отполированным до блеска дубовым паркетом. Больше всего Дэна потрясло, что в нише около эскалатора молодой человек во фраке играл на фортепиано.
Они с Кэрол прошли через зал косметики, обувной отдел, секцию женского платья. Дэн остановился и украдкой взглянул на ценник, прикрепленный к одному из платьев.
— Шестьдесят фунтов, — сказал он Кэрол. — Для платья не так дорого.
— Это цена шарфика, который подходит к этому платью, — огорошила она его.
Дэн выпустил ценник, словно тот обжег ему пальцы. Он произвел в уме небольшой подсчет: если женский шарфик по цене сходится с мужским галстуком, то… О Боже!
— Могу ли я чем-нибудь помочь вам, сэр?
Дэн повернулся и увидел девушку в темном костюме и в белой блузке. Волосы у нее были собраны в строгий пучок. В этом зале работали еще две продавщицы. Все они были одеты в одинаковые костюмы и имели одну и ту же прическу. Они были настолько худы, что у Дэна возникла мысль, не является ли отсутствие аппетита главным условием устройства на работу в этот роскошный магазин.
— Спасибо, мы просто смотрим, — ответил он.
Продавщица скупо улыбнулась, словно уже использовала свою норму улыбок за этот день.
— Я к вашим услугам, если у вас возникнет в этом необходимость, — заученно сказала она.
Дождавшись, когда продавщица отойдет, Дэн наклонился к Кэрол и тихо произнес:
— Кому-нибудь приходило в голову, что этих женщин неплохо бы подкормить?
— Здесь такой стиль.
— У них патологическая худоба.
Кэрол засмеялась.
— Ты просто не понимаешь, что такое стиль.
— Возможно, но я понимаю, что такое истощение, — парировал Дэн.
— Я бы не возражала иметь такой вес, — с легкой завистью сказала Кэрол.
— Ты, наверное, шутишь? У тебя великолепная фигура, а ты хочешь стать похожей на скелет?
Слова сами слетели у него с языка, и Дэн пожалел, что не сдержался. Он восхищался внешними данными Кэрол, но не хотел, чтобы она знала об этом.
 
— Правда? — недоверчиво спросила она. — Ты действительно думаешь, что я выгляжу лучше, чем они?
Что за глупый вопрос?! Она словно предлагала ему выбрать между жертвой голода и Элизабет Тейлор.
— Тут и думать нечего. Несравненно лучше. — Дэн не кривил душой, он действительно наслаждался видом фигуры Кэрол. — Только не говори, что ты относишься к тем женщинам, которые кладут на тарелку листик салата и называют это обедом.
— Да что ты, я ем все подряд. Поэтому и выгляжу не так, как они.
— Значит, если бы мы зашли в пиццерию, ты не отказалась бы от хорошей порции? — спросил Дэн.
— Дэн, если ты поставишь передо мной горячую пиццу и попробуешь отщипнуть от нее хотя бы кусочек, останешься без пальцев, — шутливо предупредила Кэрол.
— Я тоже очень люблю пиццу, так что и ты рискуешь своими пальчиками, — весело ответил Дэн.
— Договорились. Я знаю одно симпатичное заведение недалеко отсюда. Но плачу я. Ты и так изрядно потратился сегодня.
Они направились в отдел мужской одежды, и вдруг Дэн осознал, что он только что сделал: фактически пригласил Кэрол на свидание.
Нет, это, конечно, было не настоящее свидание, но как сама Кэрол отнесется к этому?
Искоса взглянув на нее, Дэн решил, что она не будет воображать Бог знает что. Она, можно сказать, вломилась в его личную жизнь, явилась к нему в дом в полночь без приглашения, втянула его в огромные расходы в этом «Берберриз», и все это при совершенно платоническом отношении к нему. Поэтому о приглашении на пиццу нечего и беспокоиться.
Но если бы это было настоящее свидание…
Дэн не мог поверить, насколько это было бы просто. Он всегда был так занят на работе, что у него не было времени встречаться с женщинами. Кроме того, он чувствовал себя скованным, когда приглашал женщину на свидание. Но Кэрол… Кэрол совсем другое дело. Она дружелюбная, приветливая, с ней легко. Она…
— Кэрол, дорогая!
Между двумя рядами вешалок с мужской одеждой показался мужчина небольшого роста. Он был такой субтильный, что, казалось, подуй ветер, и он не удержался бы на ногах. На нем был странного фасона удлиненный пиджак оливкового цвета, ярко-желтая сорочка и галстук с геометрическим рисунком. Дэну никогда не пришло бы в голову одеться подобным образом, но он вынужден был признать, что на Мэтью одежда попугаичьей расцветки смотрелась хорошо.
Мэтью поцеловал Кэрол в обе щеки и, повернувшись к Дэну, спросил:
— Это и есть твой друг?
— Да. Это Дэн.
Мэтью задумчиво обхватил рукой подбородок и стал ходить вокруг Дэна, осматривая его фигуру.
— Как ты знаешь, Кэрол, я люблю решать сложные задачи, — бормотал он. — Гм, неплохая стрижка, однако.
Кэрол просияла и бросила на Дэна торжествующий взгляд. Дэн в ответ закатил глаза.
— А теперь, дорогая, — велел Мэтью, закончив осмотр, — пойди поищи какую-нибудь распродажу и приходи сюда через час. Я сам управлюсь.
— Спасибо, Мэт. Я знала, что могу положиться на тебя.
— Подожди, Кэрол! Ты разве не останешься? — испуганно спросил Дэн.
— Ты можешь довериться Мэту. Если он что-то порекомендует, не жалей денег. Результат будет того стоить. Я гарантирую.
— Но…
— Я вернусь через час.
Широко улыбнувшись и помахав ему на прощание, Кэрол ушла, а Дэн повернулся к Мэтью, который пристально смотрел на него.
— Ну что, начнем? У нас много работы.
Дэн поёжился. Чем дольше Мэтью будет с ним заниматься, тем дороже это будет стоить ему, несчастному.
— Мне нужен костюм, только один костюм, — жалобно пробормотал Дэн.
— Чепуха! Я обещал Кэрол сделать из вас нового мужчину, так что начнем с самого начала. Трусы или плавки?
Кэрол бесцельно бродила по торговым залам, не проявляя особого интереса к красивой элегантной одежде. Увидев кофейный бар, направилась туда. Кэрол с удовольствием осталась бы в отделе мужской одежды, но она слишком хорошо знала Мэтью, любившего театральные жесты. Он оденет Дэна с головы до ног и затем эффектно продемонстрирует как произведение искусства, когда Кэрол вернется.