Век стали и пара (СИ)

— Не рискнет Максим, — покачала головой Екатерина. — Он сильно изменился последние годы. Стал более острожным, трусливым даже. Ну а если король тронет Радецкого, армейцы окончательно от него отвернутся, и тогда трон может закачаться уже совсем отчетливо.
— Тогда генерал просто умрет. Заснет вечером и не проснется, — пожал плечами беглый полицейский. Он прекрасно представлял, как такие вещи делаются, сталкивался за время работы. — И ничего не докажешь — возраст, не выдержало сердце. Помним, скорбим… Торжественные похороны, почетный караул, военный салют… Все плачут, говорят правильные речи. Памятник опять же… Чугунный на вокзале.
— Кажется ты стал еще более колючий… Циничный. Куда только делся тот забавный паренек, который водил меня с экскурсиями по незнакомому городу, — откуда-то снизу перекрывая равномерный городской гул раздался короткий гудок, звонкий металлический удар, звук сминаемого металла и тонкий свист пробитого парового котла.
Кто-то не справился управлением и куда-то врезался. Обычное дело, но от неожиданности женщина дернулась, неуклюже махнула рукой и чуть не сверзилась с парапета вниз в темноту. Учитывая, что до земли — вернее до брусчатки на нее уложенной — было метров шесть, исход такого падения мог бы быть максимально плачевным. Однако Виктор вовремя отреагировал и ухватил «тетю Катю» за руку.
— Тот паренек умер на площади, перед улюлюкающей, жаждущей крови толпой, — Найден сдернул женщину на эту сторону балкона и отпустил ее руку.
На несколько минут в воздухе повисло молчание. Принцесса, судя по тому, как нервно поправляла свое платье, явно испугалась, Найден же достал еще одну папиросу и принялся неторопливо курить в темноту.
— Кстати, — Екатерина открыла свою маленькую сумочку, с которой пришла на маскарад и достала оттуда небольшой, но пухлый конверт, протянула его собеседнику. — Альберт просил передать это тебе если с ним что-то случится. Не уверена, что он имел ввиду именно ранение, с другой стороны… С ним действительно что-то случилось, тут сложно спорить.
— Что тут? — Найден взял конверт и подбросил его на руке.
— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Конверт был запечатан, да и я не интересовалась, если честно. Может инструкции какие для дальнейшей связи с его людьми. Или еще что-то, прочтешь — узнаешь.
— Тяжеловато для инструкций, — Виктор прикинул, что прямо сейчас копаться в бумагах ему явно не с руки и просто сунул конверт во внутренний карман смокинга. Потом разберется. — Кстати, хотел спросить, что с этой девушкой? Анной? С ней все в порядке?
Не то чтобы Виктору было действительно интересна ее судьба, но определённую ответственность за свою мимолетную любовницу бывший принц все же чувствовал.
— Какая девушка? — В голосе Екатерины забавным образом смешались удивление и нотки ревности что ли.
— Дочь алеманского посла, которая вместе с Альбертом улетела на патрульном корвете. Ну должна была улететь, если я все правильно понял, — принцесса удивленно приподняла бровь всем своим видом демонстрируя, что не понимает, о чем идет речь.
— Дочь алеманского посла — это интересно, с этого места поподробнее, — Виктор вздохнул, собрал мысли в кучу и попытался как можно более сжато пересказать стоящей рядом женщине историю появления у него на пороге одной светловолосой незнакомки. Без подробностей, но не теряя основную суть. — Подожди, ты сказал провокация с нападением на алеманское посольство?
— Ну да, я думал Анна рассказала… — Примерно на полуслове Виктор понял, что раз алеманка потерялась где-то по дороге, а Альберт пока в себя так и не пришел, соответственно и с провокацией айлиндцев никто ничего делать не станет. Просто по незнанию.
— Так, мне нужно срочно бежать, не ходи за мной, не хватало еще чтобы мы вместе ушли с бала. У меня, конечно, и так репутация… Но все же обойдемся без этого. — Екатерина поправила маску на лице, повернулся к Найдену и добавила, — рада была тебя увидеть, надеюсь следующая встреча случится в более спокойной обстановке.
И не дожидаясь ответа принцесса быстрым шагом покинула балкон оставляя Найдена наедине с собственным недоумением. Куда могла пропасть алеманка? Она, конечно, могла погибнуть в перестрелке, но какой тогда смысл прятать ее труп даже от своих? В конце концов там были люди Альберта, вероятно самые доверенные, иных бы глава флотской контрразведки с собой бы не взял, не за хлебом же шел. В общем, загадка на загадке.
 
Виктор докурил, отправил второй окурок вслед за первым и вернулся в танцевальный зал. За время его отсутствия действо окончательно перешло в разряд произвольного. Большая часть гостей разбилась не небольшие группы по интересам, а в центре в основном танцевала «молодежь» изредка завлекая к себе людей постарше.
Многие из присутствующих относились к классу, презрительно называемому старой аристократией скоробогатеями. Выходцы из купечества в первом-втором поколении, сколотившие состояние уже в зрелом возрасте. В отличие от дворянских детей они «богатого» воспитания не получали, поэтому вот эти вот все танцы для них были не слишком интересны. Подобные мероприятия они посещали отнюдь не для того, чтобы потанцевать, а для того, чтобы налаживать новые и поддерживать старые контакты с нужными людьми.
В принципе больше Найдена на балу ничего не держало, основное дело, ради котрого он вообще сюда решился прийти, было сделано… Виктор еще раз бросил взгляд на танцующие в центре зала парочки, посмотрел вглубь себя и понял, что никокго желания танцевать у него нет. Этот этап в жизни он для себя уже давно закрыл.
Поэтому бывший принц просто еще раз сделал круг по залу — не отказал себе в удовольствии угоститься предложенными закусками и шампанским — после чего просто двинул в сторону выхода.
Удалиться без приключений, однако, не получилось, уже у самих дверей Найден почувствовал, как его достаточно безцеремонно ухватили за руку.
— И что ты тут забыл, стесняюсь даже спрашивать? — Узнать под маской «пиратки» свою девушку — вероятно уже бывшую, хоть Виктор и не был уверен в их разрыве полностью — не составляло никакого труда.
Во-первых, кто бы еще додумался прийти на маскарад в таком наряде? В ярко-красной бандане не голове, странном платье, видимо долженствующим изображать штаны и рубаху — в штанах бы девушку сюда просто не пустили, поэтому журналистке пришлось изворачиваться с покроем — ну и конечно картонной саблей на поясе. Во-вторых, карандаш и блокнот в руках, которые хоть и выбивались из образа, однако были совершенно незаменимым атрибутом представителя газетной братии. Ну и в-третьих, голос-то точно никуда не спрячешь, его Найден за два последние совместно прожитые года запомнил на отлично.
— Я тоже рад тебя видеть, — поморщился под маской Найден. Разборки на почве личных отношений не входили в его планы на вечер совершенно, поэтому он ухватил девушку за руку и быстро оттащил в сторону от основной массы людей. — Интересный костюм.
— Возвращаюсь я домой…
— Через неделю отсутствия, — перебил начавшую высказывать свои претензии девушку Найден. Впрочем, Марию это явно не смутило.
— А там замок сломан, все внутри перевернуто вверх дном. Тебя нет, еще и какие-то женские вещи посреди спальни валяются. Не хочешь мне рассказать, что там произошло?
— Не хочу, — покачал волчьей головой Виктор, мысленно матерясь на свою алеманскую гостью за то, что та в процессе ночного побега оставила какие-то свои шмотки у него дома. — Мне кажется в тот вечер, когда ты меня послала, сказано было достаточно. Дополнительных точек над «i» не требуется.
Попытка Найдена развернуться и уйти была, однако, вновь пресечена повисшей на здоровой руке Пираткой.
— Ну ладно, чего ты, — голос Марии мгновенно изменил тональность. — Что там произошло? Это какая-то тайна? Связанная с твоим прошлым? Расскажи, а.
— Твое неуемное любопытство сейчас не уместно, — в голосе Виктора не было ни намека на желание продолжать беседу, однако журналистку это очевидно ни капли не смущало.