Внутри (СИ)
— Лейтенант Пирс, агент Кинг, еще вопрос, — на них смотрели множество чужих рук.
— Пресс-конференция окончена, — отрезал Кинг. — Все остальные вопросы будет координировать агент Стоун. Я надеюсь, что вы положите конец глупым выдумкам.
Послышался звон разбитого стекла. С огромного дивана в центре комнаты подскочил мужчина и стал зло мерить шагами комнату.
— Никто? — злость вырывалась из него потоком. Ему импонировало прозвище из СМИ. Он действительно чувствовал себя в некотором роде карателем. Но в первую очередь творцом. Что она там сказала? Мужчина застыл перед экраном, с которого на него смотрела рыжеволосая девушка. Что я — не творец чужих судеб. Что я — никто. — Им стоит напомнить, кто я.
Он подхватил пульт и перемотал изображение. Сейчас с экрана на него смотрела блондинка-репортер.
— Стоит познакомится поближе с мисс Грант. Иногда молчание — золото, милая. Полагаю, она этого не знает. И доказать всем, а в первую очередь этой несносной лейтенанту Пирс, кто здесь главный, и кто держит всю власть в своих руках.
Мужчина снова перемотал изображение, остановив на изумрудных глазах. Она еще поймет, что ничего не сможет сделать. Что только он решает, как все будет и когда закончится.
***
Пресс-конференция измотала их окончательно. Глупые вопросы. Билли их никогда не любила, поэтому ограждалась от таких мероприятий по максимуму. Но не в этот раз. Надо было переключить внимание преступника на них. Разозлить его. Ход, который он сделает после, может стать для него фатальным провалом, а для них победой.
Вечерело. Группа уже разобралась с накануне выданным материалом, и сейчас Рекс и Билли слушали отчет в ее кабинете.
— Каждое свое посещение отеля девушки заканчивали в казино, — сказала Дана. Мы проверили все до единого. В клубе никто с ними не заводил знакомств — они целенаправленно направлялись в казино. Валери — к рулетке. Играла на небольшие ставки. Если видела, что проигрывала, то уходила. Дина — блекджек и покер. Ставки были выше, чем в первом случае, но долгов за ней не числилось. Периодически ее сопровождали мордовороты Бакстера. Никто подозрительный с ними в контакт не вступал.
— А что насчет постояльцев?
— Ничего. Никто не повторялся, — отозвалась Дана. — Мы всех проверили. Ни одного повторяющегося имени в те дни, когда девушки там находились.
— Может это кто-то из персонала? — Рекс приблизился к доске. — Удобное расположение. Ты такой весь незаметный в зале. И имеешь хороший обзор на всех присутствующих.
— Под это описание больше всего подходят крупье, — сказал Фрост.
— А разве они не закреплены за своими местами? — Декс вопросительно посмотрел на Рекса.
— Не в этом казино. Мой отец ввел правило — крупье периодически меняются местами. Это позволяет за ними следить, пресекать малейшие возможности взяток и прочих неприятностей.
— Вполне возможно, что один и тот же крупье мог быть и на рулетке, и на блекджеке, и на покере, — протянул Фрост. — Что ж, теория очень заманчивая. Но как быть? Всех на допрос вызвать? И на каком таком основании? Ордер никто точно не даст. И уж извини, Кинг — старшему Кингу не особо понравится, если его персонал куда-то исчезнет. Поднимется шумиха, и мэр нас быстро прикроет.
— Тема с прикрытием как в «Пантере» уже не прокатит, — протянул Декс. — Вас уже все знают в лицо. И по-тихому не удастся.
— Завтра в «Рояле» состоится торжественное мероприятие. Там будут все сливки нашего города, — отозвался Рекс. — В честь основания города. Будут присутствовать все. Руководящие посты Управления, в том числе.
— Блин, точно, — вздохнула Билли. — Капитан говорил об этом. Я и забыла. Хотела сделать вид, что ничего такого не слышала.
— Это будет отличным поводом, — хлопнул в ладоши Фрост. — Одним махом двух зайцев. Все будет открыто в этот день. Поэтому будет довольно просто проникнуть в казино, не вызывая лишних подозрений, и всех опросить.
— Приглашения для нашего отдела будут распространяться только на капитана, лейтенанта и еще нескольких руководителей групп, — сказал Декс. — Вот только репортеров нельзя сильно тревожить, а то пойдут новости о том, что мы не делом занимаемся, а развлекаемся.
— С этим проблем не будет, — улыбнулся Рекс.
— И почему же? — Билли с интересом посмотрела на него.
— Потому что этот прием костюмированный.
Глава 12. Прикосновение
Оставшийся вечер и следующий день прошел в подготовке плана операции и проверках данных по делу. Был проверен весь действующий состав отеля, включая его руководителей. В день убийства обоих девушек только у трех крупье отсутствовало документально подтвержденное алиби.
Крейг был полностью поглащен обрабатыванием СМИ. Финч и Дана — записями видеокамер. Фрост с Дексом побывали на квартире Дины Пакстон, но ничего интересного не нашли. Было видно, что девушка мало проводила в ней времени, скорее всего частенько зависала в отеле. Рекс занимался предоставлением доступа к камерам в отеле и приглашениями для остальных. Неизвестно, как он уговорил Кинга-старшего, но к вечеру довольный влетел в Управление с кодами доступа и золотистыми конвертами. Билли и не заметила, как стрелка часов придвинулась к цифре 6. Пора было выдвигаться на сборы.
Прием начинался в восемь. Капитан одобрил их план. Они как ключевые фигуры будут спокойно находится на приеме, в свою очередь Фрост, Декс и Крейг затеряются в толпе и будут приглядываться к гостям и персоналу. После основной части все проследуют в казино. На Фросте и Дексе — крупье с блекджека, Крейге — с рулетки, а Билли и Рексе — на покере. Финч и Дана будут следить на происходящим по мониторам.
— Как ты собираешься добираться на прием? — Ферн с интересом поглядывала на подругу, пока та красилась перед зеркалом.
— Кинг заберет.
— Оу.
— Что за оу? — резко повернулась к подруге и сузила глаза.
— Да так. Какую я еще могу выдать реакцию на то, что мою прелестную подругу будет сопровождать на вечер сексапильный брутальный мужчина?
— Ферн, это операция, — укоризненно посмотрела на нее Билли. — Мы там не развлекаться будем, а по делу.
— Одно другому не мешает, — подруга подскочила с кровати и, подхватив бутылку с вином, которую предусмотрительно захватила с собой из кухни, налила себе в бокал.
— Мешает, — отрезала девушка перед зеркалом.
— Ты как-то бурно на это реагируешь, — заметила Ферн.
— Я… Черт! Не знаю, — буркнула Билли. — Он просто вызывает во мне эмоции, которых я чувствовать не хочу. Потом будет полное разочарование.
— Вот это да! Холодная Билли Пирс почувствовала что-то к мужчине?
— Не начинай. Ты же все знаешь. То, что мне хочется идет вразрез с моими возможностями, — Билли подкрасила тушью ресницы — ее темно фиолетовые смоки отлично подчеркивали изумрудные глаза. — В нем чувствуется сила и внутренний стержень. В последнее время я стала кое-что замечать. Когда на него смотрю — мне так спокойно, Ферн. Его глаза, как омуты, затягивают и дарят мне умиротворение. Хочется дотронутся до щеки, вдохнуть запах его кожи, впиться в его губы поцелуем. Потому что он дарит мне ощущение, что после этого на меня не навалится шквал чужих эмоций и видений, — Ферн все это время внимательно наблюдала за подругой — та была редко такой откровенной — поэтому она внимала каждому слову Билли. — Но этого не случится, — она грустно улыбнулась. — Я не тешу себя ложными надеждами.
— Моя девочка, — протянула Ферн, — если не попробуешь — не узнаешь.
Билли зашла в гардеробную и вернулась с платьем в руках. Оно было прекрасно. Темно-фиолетовое с открытыми плечами в пол. Рукава из нежного кружева, лиф платья и часть юбки был отделан множеством сверкающих кристаллов, от бедра до пола тянулся соблазнительный разрез, открывающий при ходьбе левую ножку. Билли скинула халат и осталась в черном кружевном белье без бретелей и телесных чулках. Через пару минут она была в платье, лодочках в тон ему и поправляла прическу. Волосы решила уложить, открыв шею и плечи. Она развернулась к подруге — та держала в руках черную кружевную маску и перчатки. Ту самую.