Тайна шепчущей мумии
Все говорило за то, что отвратительная выходка Скинни лишала их последнего шанса отыскать нужные ворота. В глазах рябило от синих вопросительных знаков кругом!
- Что будем делать? - беспомощно спросил Боб. - Вернемся назад?
- Ни в коем случае! - отрезал Юп. - Сначала давайте осмотримся и определим, сколько вопросительных знаков намалевали тут вокруг Скинни и его дружки. А затем поглядим, что делать дальше. На будущее придется учесть, что телефонная лавина, как и многие другие хорошие идеи, имеет свои теневые стороны.
Они коротко объяснили Хамиду, что Скинни Норрис - их главный противник, готовый на все, чтобы насолить им и помешать вести любое расследование. Потом они разделились и стали просматривать близлежащие улицы и переулки. Вопросительные знаки встречались тут и там в радиусе нескольких жилых кварталов. Полностью обескураженные, они встретились вновь у своего фургончика, чтобы обсудить ситуацию.
- Давайте просто поездим кругом! - решил в упорном ожесточении Юп. Может, Питу или Хамиду бросится в глаза какая-нибудь деталь, которая покажется им знакомой. Мы не можем сейчас отступать. Это наш последний шанс. Если Гарри и Джо доставят саркофаг заказчику без нас, наше дело - труба!
С тяжелым сердцем они забрались опять в машину. Кеннет медленно поехал по улице...
- Мы исчерпали свои возможности, - мрачно сказал Пит. - Почему бы не признаться в этом?
- И дать Скинни высмеять нас? - Юп сжал губы. - Мы будем искать дальше. Вот, старая церковь на углу - может, вы ее видели, когда бежали вчера вечером по улицам?
Пит посмотрел на нее и покачал головой.
- Мне кажется, мы здесь вообще не были, - сказал он. - Улицы выглядели уже и замызганнее. И темнее.
- Тогда попробуем в другом месте. Кеннет, пожалуйста, направо.
- Есть, - добродушно сказал ирландец и повернул направо. Они пересекли уже три перекрестка, и тут Пит схватил Юпа за руку.
- Киоск с мороженым! - сказал он. - Кажется, мы здесь вчера проходили сразу после того, как бросились бежать. - Он показал на киоск, похожий на огромный остроконечный рожок с мороженым. Киоск не работал и уже наполовину развалился. В этом районе бизнес, похоже, не процветал.
- Остановись, пожалуйста, - распорядился Юп. Кеннет затормозил. Пит, Юп, Боб и Хамид вышли из машины. Они вчетвером стояли на тротуаре и рассматривали имевший форму опрокинутого рожка киоск на другой стороне улицы.
- Хамид, а ты видел вчера эту штуковину? - спросил Пит.
- О-о, да, - Хамид закивал. - Я думать, это маленький дом. Такой чудной среди остальных домов.
Боб хмыкнул.
- Здесь, в Калифорнии, есть ларьки с соками в виде апельсина или сосисочные в форме сосиски, - пояснил он. - киоск, похожий на рожок с мороженым, совершенно нормальное явление.
Хамиду не дали поудивляться. Быстро задав несколько вопросов, Юп выяснил, что ни Пит, ни Хамид не могли помнить, в каком направлении они бежали мимо киоска, и тогда он принял решение.
- Боб, ты остаешься с Хамидом здесь, - распорядился Юп. - Включи свою рацию - на тот случай, если понадобится о сообщить. Пит, ты пойдешь вдоль этой улицы и будешь поглядывать во все боковые переулки. Может, ты узнаешь тот, что нам нужен. Я пойду в другом направлении и буду прослеживать все переулки с этой стороны. Если мы найдем тот единственно верный, то, может, синие вопросительные знаки все-таки приведут нас к цели. В конце концов не весь же Лос-Анджелес разукрасили ими Скинни и компания.
- 0кей, давай попробуем, - согласился Пит. - Кеннет с машиной будет стоять здесь, и здесь же мы опять встретимся. Связь будем держать по рации.
Начало темнеть. Приближалась ночь. Пит с Юпом двинулись в путь в противоположных направлениях. Хамид с Бобом остались ждать в машине.
- Вдруг они не найдут гроб, - сказал Хамид. - И тогда мумия Ра-Оркона навсегда потеряна. Ахмед и я очень-очень Печалимся и говорить моему отцу - наш почтенный предок навеки утрачен.
Г." Боб заметил, что Хамид, несмотря на все объяснения Юпа, продолжал упорствовать в том, что Ра-Оркон его предок.
- А где Ахмед сегодня вечером? - спросил он.
- Я не знаю, - ответил Хамид. - Он сказал, у него дела по поручению моего отца. Он навещать здесь торговцев коврами, чтобы оповестить их о товаре из дома Хамидов.
Бобу показалось более вероятным, что Ахмед хотел встретиться где-то с теми двумя ворами - Джо и Гарри, - чтобы получить от них саркофаг. Но Хамиду он ничего не сказал. Мальчик и так был слишком подавлен.
Тем временем Пит с Юпом быстро продвигались вперед, заглядывая во все поперечные улочки и закоулки. По рации они сообщали друг другу о безрезультатности поисков. Стемнело уже так, что почти невозможно было разобрать, есть ли где вопросительные знаки или нет. С тяжелым сердцем Юп отдал наконец приказ:
- Обследуй еще ближайшую поперечную улицу, номер Второй, - сказал он. И возвращайся к машине. Нам надо обсудить, что предпринять дальше.
Из маленького аппаратика донесся голос Пита:
- Понятно. Конец передачи.
Юп семенил вниз по очередной боковой улочке. Она была как две капли воды похожа на остальные - и здесь зады лавок с воротами и въездами для поставляющих товар машин. В самом конце узкой улочки он увидал довольно большой дом и направился к нему. С задней стороны дома находились огромные ворота, но перед ними стояла машина - неприметный синий грузовичок. Когда Юп подошел поближе, какой-то мужчина уже поднял огромные железные ворота. Если здесь даже и были синие вопросительные знаки Пита - что маловероятно само по себе, - так Юп все равно уже не мог их видеть.
Он остановился. Вздохнул. Повернулся и собрался двинуться в обратный путь.
И тут же вновь остановился. Он услышал, что разговаривают двое.
- Ты, Гарри, можешь въезжать, - произнес мужской голос.
- Отлично. Отойди в сторонку, Джо! - ответил другой. Гарри! Джо! Имена обоих бандитов, укравших саркофаг Ра-Оркона!
ЮП ИДЕТ ПО СЛЕДУ ОДИН
Юп крутанулся на месте и рванул к машине, которая осторожно въезжала через большие ворота в темное помещение.
У него была только одна возможность остаться незамеченным. Джо, поднявший ворота, стоял от машины слева. Юп метнулся на другую сторону. Пока машина въезжала, протиснулся в темноте вовнутрь. Между машиной и желтой рамой ворот для него оставалось не больше полуметра.