Тайна шепчущей мумии
Он задумался на мгновение и потом продолжил:
- Правда и то, что с именем Ра-Оркона связаны некоторые загадочные обстоятельства. Лорд Картер и я действительно нашли его гробницу по чистой случайности. Его могила была скрыта в скальном склепе, в узкой расщелине скалы. В ней не было никаких обычно сопутствующих предметов, какие всегда можно найти в гробницах царей. Не было ничего, кроме простого деревянного саркофага с мумией Ра-Оркона и набальзамированного трупа его любимой кошки. Нигде не видно было и привычной надписи, которая сообщала бы сведения о захороненном царе и его жизненных деяниях. Складывалось впечатление, будто его специально захоронили столь незаметно, скрытно от посторонних глаз. Возможно, его близкие намеревались перевести его потом в более роскошную гробницу. Если бы его гробницу нашел один из грабителей тех времен, то вряд ли бы он разбогател на ограблении его могилы! Однако тщательность, с которой Ра-Оркон был забальзамирован, указывает на то, что он не был простым смертным. Но мы не смогли установить даже дату его смерти. Да и имя его тоже сбивает с толку. Приставка "Ра" встречается в именах царей более ранних династий. "Оркон", напротив, говорит о ливийском влиянии - ливийцы напали на Египет три тысячи лет тому назад и одержали победу. Мне хотелось бы установить точную дату захоронения Ра-Оркона. Поэтому я детально исследую этот случай, чтобы выяснить, почему он был погребен так тихо, без подобающих почестей. Профессор энергично откашлялся.
- Уилкинс говорит, что все члены нашей экспедиции пострадали. Это не должно навести вас на ложные выводы. Лорд Картер погиб в автомобильной катастрофе. Алеф Фримен, выдающийся ученый - хоть и самоучка - был убит на базаре в Каире. Он был отцом моего друга Фримена, что живет напротив. Профессор показал на противоположный склон. - Фотограф и личный секретарь лорда Картера получили при аварии, стоившей Картеру жизни, серьезные травмы, но оба прожили еще после того много лет. Египтянин, надсмотрщик группы рабочих из местного населения, умер от укуса змеи. Это же естественно, что в течение четверти века с участниками тогдашней экспедиции могли произойти различные несчастные случаи и что некоторых из них после стольких долгих лет уже нет в живых. Поверьте мне - нет никакого проклятия!
Пит с Бобом посмотрели друг на друга. Они бы рада были поверить ему, да не так-то просто было это сделать.
- Ах, да, вот еще что, - вспомнил профессор. - Это не имеет, конечно, никакого отношения к шепоту мумии, но на прошлой неделе, в тот самый день, когда мне доставили Ра-Оркона, сюда явился ливийский торговец коврами по имени Ахмед и пытался уговорить меня отдать ему Ра-Оркона. Он сказал, что он управляющий делами дома Хамидов из Ливии, а Ра-Оркон - предок хозяина, которому он служит. Им об этом сообщил маг - ему было видение. Полная чепуха! Я тут же, не задумываясь, выпроводил молодца за ворота. Уходя, он предсказал мне, что дух Ра-Оркона не даст мне покоя, пока я не вручу ему, Ахмеду, мумию, чтобы потомки могли достояно похоронить его.
Пит с Бобом опять посмотрели друг на друга. История с мумией приобретала с каждой минуток все новую и все более зловещую окраску - даже если Юп и находил удовольствие в этих мрачных жутких тайнах.
- А теперь, - сказал в заключение профессор, - давайте забудем про глупое суеверие и пойдем посмотрим, почему этот декоративный и такой материальный шар скатился со своего каменного столба.
Он пошел вперед, поднимаясь по склону и направляясь к каменному столбу, на котором, как на троне, восседал до того гранитный шар. Они сразу увидели, что его удерживал на месте кольцеобразный нарост из цемента, похожий на узкий стоячий воротничок. Но, видимо, годы и ветры с дождем и снегом повредили цементное кольцо. В одном месте оно полностью раскрошилось, и, как следствие смещения грунтовых пород, каменный столб к тому же слегка наклонился вперед, нависая над ущельем.
- Ну вот, всему случившемуся есть совершенно естественное объяснение, -прокомментировал обнаруженный факт профессор Ярбору. - Под влиянием погодных климатических условий цементное кольцо разъело. Легкого наклона столба оказалось достаточным, чтобы шар скатился. Не исключено, что это еще было вызвано к тому же легким землетрясением. Здесь, в наших краях, каждый год случается до десятка подобных колебаний почвы.
Камердинер ушел, недоверчиво качая головой. Остальные вернулись на террасу и вошли в музей, где вновь окружили мумию Ра-Оркона.
- Ты весьма остроумно заставил мумию заговорить, - сказал профессор Юпу. - Однако твоя теория вряд ли верна, потому что в саркофаге нет никакой рации.
- А вы проверяли, сэр? - уважительно спросил Юп. Профессор заморгал.
- Проверял? Нет... - признался он. - Сейчас мы это наверстаем.
Он вынул рацию, которую Юп засунул в бинты, и тщательно ощупал мумию, чтобы убедиться, не скрыт ли там какой посторонний предмет. Ничего не найдя, он осторожно приподнял Ра-Оркона, и все увидели, что и под мумией тоже ничего не было.
Теперь настал через Юпа чувствовать себя смущенным. Он принялся внимательно осматривать саркофаг - сначала крышку, потом сам остов. Он даже приподнял его, чтобы осмотреть дно.
- Ни проводочка, - произнес он наконец. - И никакого радиоприемника ничего! Сожалею, господин профессор, но первая версия моей научной теории оказалась ложной.
- Первые версии имеют такое обыкновение, - сказал профессор. - Но я надеюсь, у тебя есть наготове уже вторая, которая прояснит истинную причину шепота мумии.
- В данный момент у меня нет в голове ни одной подходящей идеи, ответил Юп. - Вы сказали, мумия шепчет только тогда, когда вы находитесь здесь, в помещении, с ней наедине?
- Да. - Профессор кивнул. - И до сих пор это случалось только ближе к вечеру. Юп мял свою губу.
- Здесь в доме живет еще кто-нибудь, кроме вас?
- Только Уилкинс. Он служит у меня уже больше десяти лет. Прежде он был артистом. Мне кажется, в варьете. Уборщица приходит три раза в неделю, а все остальное время Уилкинс не только камердинер, но и повар, и шофер.
- А садовник? - продолжал расспрашивать Юп. - Он что, недавно у вас?