Чертова Мельница
И уставилась испытующе, лукаво, чертовка… Сварог потерянно молчал. «Выучил на свою голову, – покаянно подумал он. – Мундир, долг и честь. Неизвестные здесь прежде песни, которых они от него наслушались. Помни, друг мой юный, позабыв про страх – о себе не думай, думай о друзьях…»
– Да вы хоть понимали, что может… – выговорил он, уже ничего не чувствуя, кроме тоскливого опустошения.
– Понимали. Но мы – гвардия, – отрезала Томи, стоя навытяжку.
Сварог смотрел на них с вялым изумлением. Элкон, Томи… маркиз Шамон, белобрысый увалень, светлая головушка… Канилла, графиня Дегро – красотка растет, а также великолепный специалист по поисковым системам… Юнцы и девчонки, выросшие в роскоши, какую только способен обеспечить здешний мир… Да как же мне удалось за неполных полгода воспитать из них стойких оловянных солдатиков? Конечно, они по молодости лет бесшабашно относятся к смерти, но достаточно взрослые, чтобы понимать, что такое опасность… И ведь все девять здесь, чертенята… Чудес не бывает. Значит, в них уже было заложено нечто, в столь жуткий момент сделавшее их гвардией. Умеет Яна подбирать друзей…
Элкон невозмутимо сказал:
– Вообще-то мы не нарушили ни устава, ни каких бы то ни было писаных законов. Операция «Журавлиный клин» проходила без всякого документального обеспечения, основываясь исключительно на устных распоряжениях Канцлера. Девятый стол не получал официального приказа о передислокации, как и Восьмой департамент. Точно так же я не получал приказа от командира Яшмовых Мушкетеров. Ни малейшего нарушения…
– Законники… – проворчал Сварог уже беззлобно. – Как вас только не хватились, обормотов?
Томи загадочно улыбнулась:
– А почему они должны были нас хватиться? Мы все в данный момент пребываем в здании девятого стола, как ни в чем не бывало, мы общаемся по видео с внешним миром, и ни у кого пока что не возникло и тени подозрения… Ну, по крайней мере до тех пор, пока кто-то наподобие Канцлера, которому ничем глаза не отведешь, не заявится лично… Но теперь это уже не имеет значения, верно?
– Лиса… – сказал Сварог. – «Стеклянная тень» или «синий морок»?
– «Тень», – сказала Томи. – Так надежнее. Ротгар у нас мастер «стеклянной тени»…
– Вольно, – так и не улыбнувшись, сказал Сварог.
Безукоризненный строй дрогнул, теперь они откровенно оглядывались на равнину с совершенно детским любопытством.
– Командир, а можно… – произнес Элкон уже совершенно другим голосом, ничуть не похожий сейчас на бравого гвардейца. Сгоравший от нешуточного любопытства мальчишка…
– Идите посмотрите, – кивнул Сварог. – Только ни к чему не прикасаться, ясно?
Они едва ли не бегом кинулись к Багряной Звезде, только Томи задержалась и, глядя на Сварога преданно, обещающе, завороженно, выпалила:
– Командир, вы герой. Проделать такое в одиночку…
И заспешила следом за остальными.
– В точку, – сказала Мара без тени насмешки. – Такого я даже от тебя не ожидала, а уж я-то знаю, на что ты способен, насмотрелась… Ты человек скромный, но уж не обессудь, я тебе в Сегуре памятник поставлю. Серьезно.
– Не вздумай, – ответил он без улыбки. – Разнесу к чертовой матери, слово короля… Иди к ним, пусть кто-нибудь свяжется с Сильваной, нужно же сообщить, что все кончилось и бояться больше нечего. Марш!
У него перехватило горло, и он, содрогаясь от переполнявшей горечи и стыда, отвернулся, чтобы никто не видел его лица. Отнюдь не подобающего славному герою, даже чрезвычайно скромному.