Эффект Присутствия (СИ)

— Добрый вечер! — разнеслось над поляной. — Рад вас всех видеть!
Гипасписты отвлеклись на голос. Прошелестевшая стрела вонзилась одному из них в грудь, пробив нагрудник. Артем боднул головой в нос другого конвоира, пнул коленом в пах третьего, вырвался и отскочил в сторону. Последний конвоир остался стоять на месте, едва не выронив оружие.
Хайрес побледнел, растерянно обернулся к алтарю и замер в нерешительности. Рядом с ним, на большом плоском камне сидел человек, облаченный в длинную черную мантию. В руках он держал ритуальную чашу.
— Ты еще кто такой? — изумился кентавр, никак не отреагировав на освобождение Артема.
Мгновенно лук оказался у него в руках, но человек в мантии предостерегающе поднял руки перед собой, показывая, что оружия в них нет.
— Я знаю для чего вы здесь, — спокойно ответил тот. — А имя мое — Аксель.
— Это он… — тихо проскрежетала Фортуна. На ее корпусе горел только один светодиод и он был красным. — Он сверг богов.
— Ты!? — Хайрес, скованный нерешительностью, словно остолбенел. Его руки едва заметно дрожали, на лбу выступил пот, но глаза смотрели на человека с нескрываемой ненавистью. И страхом. Однако так как Аксель не пытался причинить ему вред, кентавр, в свою очередь, крепко держа лук, не торопился выпускать стрелу. Вряд ли с такого расстояния он промахнулся бы.
— Зачем ты здесь? — сиплым голосом пробормотал кентавр.
Аксель улыбнулся. И хотя из-под объемного капюшона его улыбку не удалось толком рассмотреть, все равно получилось несколько жутковато.
— Чтобы помочь вам. Но, разумеется, с условиями…
Откуда-то слева посыпались камни. Около двадцати токсотесов показались на том уступе, где ранее находилась Фортуна. Все они вскинули луки, взяв на прицел Акселя. Позади них показалась увешанная драгоценностями медуза-матриархат.
— А с чего ты решил, что нас интересуют твои условия? — Хайрес, заметив солдат, заметно воодушевился.
Аксель, откинув капюшон, нахмурился и внимательно посмотрел прямо на Горгону.
Та отреагировала сразу же. Все ее тело сократилось, глаза сверкнули адским огнем, и навстречу к Акселю понеслось нечто неосязаемое, прозрачное, смертоносное.
Но вопреки ожиданию, невидимый сгусток прошел сквозь человека, рассеявшись в воздухе за его спиной. Сам же Аксель коротко выдохнул, а затем резко расслабился. Теперь уже в его глазах промелькнул тот же огонь, что ранее у Горгоны. А медуза — матриархат, одна из самых опасных мифических существ Древней Греции, прямо на глазах медленно превратилась в памятник. Каменное изваяние, потеряв равновесие упало, расколовшись на несколько крупных кусков. Токсоты, видя такие последствия, побросав оружие, в ужасе разбежались.
Сам же Хайрес опустил лук, бросил его к ногам. Бросив затравленный взгляд на неподвижно лежащую на камнях Фортуну, он медленно склонил голову.
— Итак? — искаженное лицо Акселя побледнело, но голос, хотя и стал чуть слабее, был все таким же уверенным.
— Мне не остается ничего другого…
  
Глава 24. О, боги!
 
Воцарившаяся на плато атмосфера — поражала. Было какое-то стойкое ощущение драматичной неопределенности, воздух странным образом накалился, волны магической силы словно вода, плескались повсюду.
Неожиданно, с западной стороны, прямо из-за валунов показались Сергей и Тея. Льва Рекса выдало уже знакомое Артему традиционное рычание. Аксель, снова одарив растерянного парня ободряющим взглядом, отвернулся и медленно направился к алтарю.
Обстановка накалилась. Из-за скал слышались крики, вопли, бряцание оружия. Раздавались гулкие шаги каменного колосса, но пока его не было видно. Похоже, испуганные лучники успели посеять панику — разношерстые войска Фортуны не знали, что предпринять. Магическое место силы, созданное старшими богами, отпугивало простых людей, вызывая у них массу негативных эмоций, из которых страх был преобладающим.
 
Кентавр Хайрес, оставшийся без поддержки и оружия, замер на месте, неподалеку от по-прежнему лежащей на камнях обездвиженной Фортуны. Их план был практически доведен до финальной точки завершения, но неожиданное вмешательство Акселя, все вверх дном перевернуло. Теперь кентавр, оставшийся без покровительства богини, не знал что предпринять. Слова того, кто заточил богов в корпуса автоматонов, его слегка воодушевили. Ведь он хотел того же, что и они. Но со своими условиями, которые почему-то так и не были им озвучены.
— Что они с тобой сделали? — тихо проворчал кентавр, склонившись над неподвижно лежащим корпусом Миры.
— Оставь ее. — словно отовсюду послышался недовольный голос Акселя. — Для нее еще будет время. Отойди к стене и не мешай. Все, что от тебя требуется, дать команду доставить сюда автоматонов.
— Каких именно? — произнес кентавр, растерянно оглянувшись на проход, ведущий к лагерю.
— Всех! — искаженный голос Акселя, отраженный от валунов, едва его не оглушил — так он был силен.
Артем, кое-как освободившись от связывающих его пут, решительно направился к Сергею. Тот быстро подошел к камню, аккуратно вытащил из скрытой полости какое-то устройство, напоминающее цилиндр.
— Рад вас видеть! — крикнул парень, ускорив шаг.
— А мы-то как рады. — Тея подбежала к нему, на долю секунды задумалась, а после обняла его, как старого друга. Артем слегка опешил, однако ответил тем же, правда, менее эмоционально.
— Как вы меня нашли?
— А, это все он. — Тея указала на стоящего у алтаря Акселя, руками вытворяющего какие-то сложные пируэты в воздухе. — Его зовут Аксель. Все знает наперед, словно бы уже все предопределено.
— Аксель? — Артем чуть отстранился. — Кто он?
— Не поверишь! — скривилась в полуулыбке растрепанная девушка. — Тот, кто изгнал богов с Олимпа! Все он!
— Он? — Артем отстранился от девушки окончательно, совсем иначе глядя на человека в мантии. Ноги сами собой понесли к нему.
Аксель, словно бы почувствовав его приближение, опустил руки и спокойно обернулся.
— Ну здравствуй, Артем! — спокойно произнес он.
Артем словно окаменел. Только сейчас он смог полностью разглядеть лицо того, кто своими безрассудными действиями устроил хаос в этом мире. Это был тот самый старик, которого он пытался вытащить из горящей машины. Еще там, в Краснодаре. Только этот был немного моложе, а его лицо покрыто шрамами и какими-то непонятными символами.
— Вы? Живы?
Аксель открыто улыбнулся.
— Я не знаю, откуда тебе знакомо мое лицо. Скорее всего, ты уже встречался со мной, настоящим. Не знаю, жив ли я там… — он выдержал странную паузу и нахмурился. — Но, я рад что ты здесь. Похоже, то, что я спланировал настоящий я — будет завершено. Мы долго искали кандидата, но волей случая им оказался ты.
Парень хлопал глазами, ничего не понимая. За некоторые факты разум цеплялся как за спасительный круг, но в целом, он никак не мог понять происходящее, пропуская сказанное мимо ушей.
И Аксель об этом догадался.
— Артем, времени мало, но все же я скажу тебе вот что… Не пытайся понять того, что происходит в «Авенторне» — это сложно, не лишено просчетов и ошибок. Моих ошибок. Важно то, что у тебя благородная цель. Там, в Краснодаре, есть женщина. Ее сын принудительно, без своего согласия стал участником экспериментальной программы, позволяющей перенести сознание человека сюда. В то время реализованная мной технология, но коварно украденная из лаборатории, не была завершена и опыт не удался. Точнее, удался, но частично. До этого все участники попросту погибали. Подсознание того человека оказалось отрезанным от тела. Насколько я знаю, тело все еще живое.
Артем вспомнил о своем видении и растерянно посмотрел на Сергея, орудующего над странным цилиндром.
— Да. Сергей и есть тот человек. Видишь ли, та модель шлема, которая перенесла твое ДНК сюда и воссоздало твою точную копию, способна вернуть обратно не только тебя. Но и его.