Эффект Присутствия (СИ)

В третий раз зеркало вернулось на место. Конечно, защита от солнца работала, а вот ультрафиолет давал свои негативные эффекты.
И снова Артем почувствовал тепло. Сильное тепло, от которого самочувствие начало медленно ухудшаться. Организм просто чрезмерно перегрелся. Шла минута за минутой. Закружилась голова, в ушах зазвенело.
И вдруг, совершенно неожиданно, корабль ощутимо тряхнуло. Видимо матросы не удержали зеркало и оно, слетев с креплений, с характерным звуком вдребезги разбилось о форштевень. Послышались удивленные крики, шум воды.
Что-то просвистело, рядом раздался удивленный возглас Хряка. Артем, весь бледный, едва сдерживаясь, чтобы не вывернуть содержимое желудка наизнанку, открыл глаза.
Хряк стоял справа от него, а в его груди сидела длинная оперенная стрела. Артем сразу же узнал ее — такими стрелял только Хирон. Бандит закашлялся кровью, грустно посмотрел на стрелу, а затем ничком упал вниз, разбившись о палубу.
И тут же со всех сторон послышались крики, вопли, свист летящих стрел. Артем последним усилием рванул одну из рук и веревка лопнула. Шатаясь, парень освободил и вторую руку. Почти ничего не видя перед собой ничего, но чувствуя, что еще немного и силы покинут его, он кое-как сделал несколько шагов вперед по гику. Но все-таки потеряв равновесие, он простонал, а затем рухнул вниз…
* * *
— Кажется, Рекс его учуял! — Тея с восторгом взглянула на хмурого Сергея.
— Что? Где?
— Там, — она показала рукой на север, где в отдалении был виден песчаный берег.
Они оба успешно спаслись с места нападения кальмаров. Верный Немейский лев, вытащил из воды обоих, при этом успев покромсать на ремни одного из гигантских кальмаров. Транспортный корабль затонул почти со всей командой, а обломки понесло вниз течением. Другой кальмар, каким-то мистическим образом почуяв, что Артема больше нет среди остатков судна, поспешил убраться на глубину.
А Рух — огромный орел, с размахом крыльев более двенадцати метров — оказался полной неожиданностью для Сергея. Нет, конечно, он знал, что Фора так просто от них не отвяжется. Зарвавшаяся богиня удачи, за много лет приобрела достаточно связей среди всех структур Греческой нации. Бандиты, наемники, мифические существа… Но вот появления Руха стало для офицера полной неожиданностью. И все же он понял, что похищение Артема дело рук кого-то еще.
— Тогда идем, — решительно произнес Сергей и подхватил свои вещи. — До берега часов пять пути.
Они быстро покинули лесистую местность. Впереди перед ними расстилалась скучная, частично выжженная степь. Кое-где были видны одинокие, наполовину разрушенные фермы, пустующие дома. Разбежавшийся домашний скот, разбитые загоны и полное отсутствие людей — все говорило том, что совсем недавно в этих землях царили грабежи и беспорядки.
— Что здесь случилось? — тихо спросила Тея.
— Сейчас везде одно и то же творится, — нахмурился Сергей. — Города способны защитить только себя и своих жителей, да и то не всегда. Поселения, деревни и фермы предоставлены сами себе. Бандиты сбиваются в группы, грабят все, что попадается на пути, а мифические существа совершенно ничего и никого не боятся.
— Раньше, еще во времена богов, герои сражались с циклопами, минотаврами, гидрами. Геракл, Персей, Язон…
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Да, мой учитель ошибся. Уничтожив Олимп, он рассчитывал освободить человеческий род от тирании богов. Но получилось еще хуже — бесконтрольное разделение территорий, появление орд диких мифических существ.
Тея взглянула на него испуганными глазами.
— Я не понимаю.
— Да. Не понимаешь. Признаюсь, я и сам давно запутался во всем, что здесь происходит, — вздохнул Сергей, не забывая периодически оглядываться по сторонам.
— Нужно все вернуть, как было!
— И тогда боги будут мстить. Мстить так, что земли захлебнуться в пролитой крови.
— Нужно молиться им, взывать к благоразумию.
Сергей усмехнулся, но ничего не ответил.
Рекс то убегал вперед, то отставал и тщательно обнюхивал попадающиеся по пути фермы. Его раны еще не до конца зажили, а потому лев уже иногда останавливался и отдыхал. Пару раз Тея замечала в его зубах то неосторожную косулю, то недостаточно шуструю лань.
 
Пока они беседовали, время шло, расстояние до побережья сокращалось. Вскоре, они увидели впереди окруженный стеной небольшой порт. Едва увидев флаг, Сергей тут же выдал вердикт, что перед ними пиратский форт.
— Но зачем Артем понадобился пиратам? — спросила Тея.
— Понятия не имею, — пробормотал офицер, внимательно осматривая сооружения. — Но одно я знаю точно, Фортуна и ее шестерки, скоро будут здесь. А может быть, они уже там.
— Как она его находит?
— Наниты. — Сергей тут же вспомнил, что Тея понятия не имеет, что это такое. — Это такие маленькие механизмы внутри человека.
— А-а-а… — протянула та, явно ничего не поняв. Куда уж жителю Древней Греции понять, что такое наниты и как они вообще могут существовать. Да что там, сам Сергей, плохо себе представлял, как эта технология работает на самом деле.
Вдруг, нагнавший их Рекс коротко рыкнул. Затем еще раз, но уже более ритмично.
— Что, что такое? — встрепенулся Сергей, тут же выхватив меч.
Лев снова что-то «сказал».
— Я плохо понимаю, но вроде он говорит, что в нескольких километрах к северу, идет бой, — напряглась девушка. — И Артем где-то там.
* * *
Угодив в воду, Артем практически сразу вынырнул наружу и то, что он увидел, ему не понравилось. Корабль брали на абордаж. Он увидел, как с правого борта из воды показалось странное существо с огромной зубастой пастью и длинным костистым хвостом. Существо передними короткими ластами умудрилось разворотить переднюю часть форштевня, уцепилось ими за обломки. Из открытой пасти наружу выбирались люди и тут же вступали в бой с матросами. И вдруг, парень разглядел на палубе Хирона.
Прохладная вода сразу же вернула его в чувство, и хотя жажда все еще донимала его с неимоверной силой, пить соленую морскую воду Артем не решился. Еще обезвоживания не хватало.
Нырнув, Артем поплыл под водой прочь. Вынырнул, набрал воздуха, снова нырнул. Пока команда сражается с новыми противниками, на Артема вряд ли кто-то обратит внимание.
До берега было около трехсот метров — очевидно, что Хряк, вовсе не собирался плыть в открытое море, ему хватило и этого.
Преодолев уже более половины расстояния, Артем понял, что начал выдыхаться. Нет, выносливость у него была уже неплохой, но и скорость с которой он плыл, быстро расходовала силы. Остановившись, он взглянул на корабль, оценил царившую там обстановку и поплыл дальше, но уже медленнее.
Еще через несколько минут, он убедился, что нападавшие закончили схватку в свою пользу. Сильно поврежденный корабль медленно погружался под воду. Но огромное зубастое существо вновь показалось из воды — теперь оно медленно двигалось к берегу.
— Заметили, — с досадой подумал Артем, и еще энергичнее заработал руками, позабыв про усталость.
И хотя расстояние между ними быстро сокращалось, Артем видел, что успеет выбраться из воды до того, как его настигнут. Но куда дальше? У него ни оружия, ни доспехов. Проклятые сатиры, забрали все, что Артем успел собрать, будучи тем, кем он теперь являлся — воином.
Почувствовав под ногами песчаное дно, Артем ускорился еще быстрее. Выбравшись на берег, он кинул быстрый взгляд на приближающееся к нему существо — оно было огромным. А сверху, прямо на широкой плоской морде он разглядел Хирона. Тот смотрел прямо на него, держа в руке свой неизменный лук.
— Да чего вы прицепились, уроды! — процедил Артем, поднялся на ноги и бегом бросился к виднеющимся впереди скалам.
Сзади послышались яростные крики — пасть существа снова была открыта и оттуда торопливо выпрыгивали люди.