Эффект Присутствия (СИ)

— Что это у них такое?
— Греческий огонь, — коротко пояснил Сергей, глядя на приближающегося кракена. Цвет чудовища был красно-бурый, с жутким кровавым оттенком. Еще какая-то сотня метров, и он набросится на корабль. Идти к берегу было не разумно — почти повсюду оба берега были усеяны огромными булыжниками.
— Откуда он в реке? Это же морское животное. — изумился парень, надевая шлем. — Ай, хреновы наши дела! Показатель здоровья — больше тысячи!
— Это не животное. Это мифическое существо и ему все равно, где плавать. А когда голодное, так тем более. И я, кажется, знаю, кто мог его послать к нам.
— Мира?
Сергей не ответил — вывод напрашивался сам собой. Обладая лучшей реакцией, он уже натягивал тетиву, собираясь отправить в цель стрелу, со странным шарообразным наконечником. Артем последовал его примеру и торопливо снял свой лук, но пока не понимал, как стрелы вообще смогут навредить огромному кракену.
Необычная стрела Сергея устремилась прямо к хищнику, угодила в самую гущу сложенных позади тела щупалец. Что-то негромко хлопнуло и тот участок залило жидким пламенем. Кракен зашипел, вспенил воду и тут же нырнул ко дну.
Сзади на палубе загремело — матросы волокли громоздкую баллисту и стрелы. Сергей обернулся, крякнул и отбросил лук.
— Сейчас начнется. Будь наготове, держи меч при себе. Руби щупальца, не давай себя схватить. И вот еще что — держись рядом!
Едва он это произнес, как судно ощутимо вздрогнуло. Кракен ударил в деревянное днище корабля, видимо рассчитывая проломить корпус, а затем утащить тонущее судно под воду. А в следующую секунду, из-под воды полезли толстые лиловые щупальца с огромными фиолетовыми присосками. Одно из них тут же обвилось вокруг неосторожного гребца, сжало его и лихо швырнуло за борт. Тот только и успел истошно крикнуть, после чего скрылся под водой.
Матросы, испуганно крича, тут же бросили тяжелую баллисту, вновь похватали гарпуны и мечи. Чан с маслянистой жидкостью решительно отправили за борт. Туда же полетел и факел. Вспыхнуло пламя.
— Что они делают? Сгорим же! — заорал Артем.
— Не сгорим! — Сергей выхватил оба меча и сбросил плащ. — Корпус огнестойкий.
Всего в двух метрах от них из воды вылезло сразу два щупальца, одно из которых тут же было рассечено острым лезвием Сергея. А вот второе потянулось к Артему.
— Там второй кракен! — заорал кто-то из матросов.
И действительно, с той же стороны, куда держал курс корабль, двигалось еще одно головоногое существо, явно крупнее предыдущего.
— А вот это уже плохо, — процедил Сергей, изрубив на куски еще одно щупальце. Артем в это время отбивался от третьего. Один матрос полетел в воду, другой, третий. Кто-то рьяно тыкал гарпуном в одно из щупалец, впрочем, не нанося видимого вреда. Из воды высунулась самая длинная и толстая конечность, качнулась, а затем плашмя ударила по борту корабля, разом проломив целый фрагмент. Судно снова вздрогнуло, накренилось. Вода потекла в небольшой трюм.
Артем, кое-как изрубив щупальце, едва не попал в захват другого.
— Ненавижу кальмаров! — прорычал он, лишь чудом не выронив меч — одно из щупалец неожиданно обвилось вокруг его ноги. Сергей вовремя рассек конечность.
Подоспел второй кальмар, с ходу протаранив телом корпус корабля. А затем на потрепанное судно разом обрушился целый шквал хлестких ударов. Мачта с треском рухнула, раздавив своей массой капитана. Палуба треснула, внутрь мощным потоком хлынула вода. Оставшиеся люди попадали кто куда. Кто-то в ужасе прыгнул за борт, еще двое просто держались за обломки мачты и истошно кричали, почему-то обвиняя в своих бедах Посейдона.
— Вот дерьмо! — прорычал Сергей, засовывая один из мечей в ножны. — Пора сваливать!
Из-за борта послышался грозный рык. Артем лишь мельком успел увидеть, как подоспевший Рекс, прямо из воды взгромоздился на кракена и принялся рвать мягкую плоть острыми когтями.
Сергей решительно бросился в воду, а Артем, немного замешкавшись, устремился за ним по пятам. Всего на мгновение задержавшись у борта тонущего корабля, он уже собирался броситься вниз, но не успел. Неожиданно, какая-то неведомая сила обхватила его поперек туловища, сжала и резко оторвала от палубы. Парень от удивления выронил меч, глянул вверх и обомлел. Над ним, с характерным шумом, усердно работали два огромных крыла. Это был огромный орел.
 
— Какого черта? — заорал Артем, попытавшись разжать руками огромные когти сжимающие его тело, но это было невозможно. — А-а-а! Помогите!
— Рух! — послышалось с кормы — кричала Тея.
Сергей вынырнул, обернулся посмотреть, куда делся Артем, но увидел лишь улетавшую к северу гигантскую птицу с человеком в когтях.
— Рух, — пробормотал он, мгновенно сообразив, что парню он уже не успевает помочь. — А! Проклятые боги!
* * *
Старый сатир внимательно осматривал сидящего за решеткой пленника. Молодой парень, может лет двадцати пяти, хотя и поросший щетиной, не выглядел опасным. Да, его довольно хорошая физическая форма говорила о том, что боец он как минимум неплохой… Но, заказчик ясно дал понять, что объект очень опасен. А потому и меры были приняты соответствующие… Решетка, замок, постоянно патрулирующий подвал охранник.
— Чего разлегся? Вставай, ешь, — хмурый сатир сунул ему деревянную тарелку со сваренным позавчера супом и какую-то подсохшую кукурузную лепешку.
— Иди в задницу, козел старый! — Артем вовсе не желал принимать пищу от охранника. Сатиры вовсе не были похожи на солдат.
Сатир еще больше нахмурился, коротко кивнул, а затем не сдержался и от души пнул парня. Тарелка с супом перевернулась — светло-коричневая жижа растеклась по полу.
— Скоро за тобой придут. Посмотрим, как ты тогда запоешь, — прошипел сатир. — Приятного аппетита!
После чего он противно расхохотался, удалился из комнаты и захлопнул за собой тяжелую дверь.
С того момента как огромный Рух принес его по воздуху в это место, прошел всего день, но он был просто чудовищный. Артема вырубили, насильно запихали в темную холодную камеру и за это время ни разу не вывели наружу. А единственным его посетителем был старый вонючий сатир, то и дело пытающийся покопаться в мозгах парня.
Артем понимал, что те, у кого он сейчас находился, действуют в чьих-то интересах. И этот кто-то, был ему хорошо известен.
— Фора… Хирон. — процедил Артем, ударив кулаком в стену. — Ну чего же вы ждете?
Но время шло, охранник не возвращался. Маленькое окошко под потолком давало совсем мало света — а сейчас, Артем видел, что близится закат. Похолодало. Одно дело находиться на свежем воздухе, а другое — холодном подвале с каменными стенами.
Вдруг, Артему послышалось, что снаружи раздались чьи-то голоса. Он попытался понять, кому они принадлежат, но ничего не получилось — голоса быстро смолкли.
— Ну! — прошипел Артем, сжав руками решетку. — Ну!
Скрипнуло. Входная дверь приоткрылась. Вошел охранник-сатир. А за ним показался высокий, плотно сбитый человек, одетый как типичный бандит. На поясе висела сабля, в руках сумка.
Он быстрым взглядом смерил Артема, затем ухмыльнулся, вытащил из кармана мешочек с монетами и небрежно бросил его сатиру. Тот ловко поймал его, хмыкнул и вышел вон из подвала, оставив их наедине. Бандит же подошел поближе к решетке и смерив Артема презрительным взглядом, неожиданно расхохотался.
— Теперь ты не такой, резвый, да? — произнес он хриплым голосом. — Ну что, не узнаешь?
Артем присмотрелся к лицу посетителя повнимательнее, и даже вроде бы разглядел знакомые черты, но пока не сообразил, кто именно стоит перед ним.
— Ты и твой чертов автоматон перебили всю мою группу мародеров. А я такого не прощаю! Не нужно было оставлять меня в живых!
— Чего? — Артем не поверил свои ушам.
— Лес Хаардас. — подсказал странный посетитель.
Артем напряг память и наконец-то понял, кто именно сейчас стоял перед ним. Это был Хряк, предводитель группы бандитов в лесу, которых они с Мирой успешно обезвредили несколько дней назад.