Эффект Присутствия (СИ)

— Ну, может и я! — выпалил Артем. Дипломат из него был так себе. Да и Мира почему-то не вмешивалась.
— О! — выдохнул гость и замолчал. Некоторое время он смотрел на костерок, затем обратил взор на Миру, и загадочно улыбнулся.
— Надо же, автоматон! Да еще и активный. Давно я таких не видел.
— А где ты вообще мог видеть автоматона? — тут уже спросила сама Фора.
— Далеко на севере. Много лет назад.
— А поточнее?
Тот ничего не ответил. Откусив большой кусок сыра, он протянул Артему молоко. — Молоко. Не желаешь?
— Нет. — отказался парень, продолжая буравить его взглядом. Что-то странное было в его поведении.
— Как хочешь. — тот бросил взгляд на Тею, которая усердно перетирала сухой плод в порошок.
— И все-таки… Зачем ты сюда пришел? — Артем никак не мог успокоиться. Да и поведение Форы тоже не располагало — она то трещала без остановки, то наоборот, молчала как рыба.
— Я же уже сказал, путешествую. Двигался на восток, к портовой зоне. Увидел ваш костер, решил присоединиться. Вместе безопаснее. Я слышал, в этих землях орудуют бандиты и мифические существа, вроде кентавров.
— Они везде орудуют. — тихо пробурчала Мира.
Некоторое время все молчали. Тея все-еще пыхтела над ступой, усердно перетирая сушеный плод, Мира просто зависла над поляной, совершенно не двигаясь и не издавая ни звука. А Артем продолжал поглядывать на гостя.
Постепенно стемнело. Хирона по-прежнему не было и это начало нервировать Артема еще больше. Опытный кентавр не стал бы задерживаться по пустякам — значит, его отсутствие было чем-то обосновано.
— Тебя зовут Артем? — спросил Беллерофонт, внимательно осматривая парня. — Странное у тебя имя, не греческое. Да и снаряжение, как будто собрано из разных комплектов.
— Так и есть. — хмыкнул тот.
— М-м-м, к разговору о реликвии… Ты говоришь, что она у тебя?
— Я такого не говорил. Лишь сказал, что возможно, причастен к ее пропаже.
Гость усмехнулся.
— И что же ты с ней хочешь сделать?
— Я уже сделал. — не подумав, ответил парень. Но спохватился поздно.
— Вот как? И в чей же храм ты ее поместил, если не секрет? — выждав паузу, поинтересовался гость. Его глаза ярко блестели, выражая крайнюю заинтересованность.
— А ты любопытный. — вместо ответа, констатировал тот. — Давай это останется моим секретом, ок?
Тот кивнул головой, а затем приложился к бурдюку с молоком, разом ополовинил его.
После этого он убрал свои вещи, вернулся к коню, снял с него некое подобие спального мешка, сделанного из какой-то шкуры. Затем расстелил его у костра, улегся и положил под голову сумку.
— Если нужно будет подежурить, будите без вопросов. — ответил он, а затем закрыв глаза, добавил. — Да и расслабьтесь, я вам не враг!
Артем остался дежурить первым. Тея, соорудив необходимое лекарство, сразу же дала его льву, а спустя четверть часа, заснула прямо так, положив голову ему на гриву. Мира, покружив некоторое время, опустилась и бесшумно зависла на краю поляны.
Артем медленно нарезал круги и думал. Думал о том, что ему делать дальше. С одной стороны, это приключение его уже изрядно насытило, а потому желание найти того монаха, становилось все сильнее. С другой — он обещал Форе и Хирону помощь, а поворачивать обратно в самом начале пути было не в его правилах. К тому же, осажденный город, начисто лишал его возможности отыскать монаха, а потому оставалось только одно.
Куда запропастился Хирон? Почему этот незнакомец внушает ему скрытую опасность?
Костер горел очень слабо, практически не давая света. По прошествии двух часов, Артем уже собирался пойти и разбудить гостя, чтобы тот перехватил ночное дежурство, но вдруг заметил, что его нигде нет — лежанка была пуста.
— Твою мать! — подумал Артем, оглядываясь по сторонам. Его конь был на месте.
Рука сама собой потянулась к мечу, когда вдруг, со стороны послышался крик.
— Артем, берегись!
Что-то едва слышно просвистело.
Парень почувствовал острую боль в шее. А затем, его захлестнула дикая слабость. Голова закружилась, в глазах потемнело. Артем пошатнулся, выронил меч, сделал шаг в сторону и едва не рухнул на землю… Из последних сил он потянулся к шее, и немеющими пальцами вытащил из раны небольшой острый дротик…
 
  
Глава 16. Еще немного везения
 
Артем почувствовал, как что-то обожгло левую щеку. Он кое-как приоткрыл глаза и увидел перед собой жесткое лицо Беллерофонта.
— Жив?
Самочувствие у парня было дрянь, да и вообще, все его тело было словно деревянным. Мышцы затекли, в груди что-то ощутимо болело. В глазах плясали разноцветные пятна, в ушах раздавался неестественный шум.
— Ты? Какого черта тебе… — Артем едва не задохнулся от возмущения. — Отпусти меня!
— Тебя никто и не держит. — отмахнулся тот, едва заметно ухмыльнувшись. Жесткие черты его лица слегка разгладились.
Артем одарил его полным ненависти взглядом, затем быстро осмотрелся. Неожиданно на него накатил приступ тошноты. Парень только и успел, повернуть голову на бок и упереться локтем в землю.
— Да, пожалуй, с ядом я переборщил! — как бы случайно проронил вслух Беллерофонт, глядя на парня.
— Что… Бу-э-э! Что ты со мной сделал?
— А, всего лишь яд черной волчанки! — негромко произнес тот. — Острое отравление, всего-то. Ну, без побочных эффектов конечно никак, но не смертельно.
Некоторое время Артем прислушивался к собственным ощущениям. Тело постепенно приобретало былую чувствительность, но его все еще тошнило, а в голове звенело. Краем глаза он заметил, что они находятся у какого-то полуразрушенного храма.
— Куда ты меня приволок?
— А это важно? — ответил тот, и снова вопросом на вопрос.
Артем промолчал. Действительно, ответ, каким бы он ни был, ничего бы ему не дал.
— Давай-ка лучше поговорим вот о чем… — задумчиво произнес собеседник. — М-м-м, как ты это сделал?
— Сделал что?
— Попал сюда. — Беллерофонт посмотрел на него пристальным взглядом. — Я же вижу, ты не грек!
В свою очередь и Артем, медля с ответом, осматривал похитителя.
— В смысле? Ну да, не грек. И что? Приплыл на корабле из… Индии!
— Индии? Не лги. Это бессмысленно и неуважительно.
— Неуважительно? — Артем аж взвился от услышанной наглости. — Ты меня отравил, похитил, а теперь что-то говоришь про уважение?
— Ладно, ладно. — Беллерофонт предостерегающе вскинул ладони. — Согласен, неправильно получилось. Давай-ка кое-что уточним? Я тебе не враг, это понятно?
— Понятно. Зачем тогда похищал?
— Из-за автоматона.
— Из-за Миры? — поразился парень. — Она-то тут причем?
— А что ты вообще о них знаешь? — прищурился собеседник.
— Ну, автоматоны — это своего рода тюрьмы для свергнутых с Олимпа богов. Внутри них заперты божественные сущности.
— Тюрьмы? Хм, достаточно грубое обозначение, но это так. А почему они там заперты, знаешь?
— Некто, много лет назад, поднялся на Олимп. Что-то там произошло и все, богов не стало. — Артем и вправду знал очень мало о том, что произошло много лет назад.
— Ага… — рассеянно закивал головой Беллерофонт.
— Ты знал его?
— Да. Было дело. Но ты не ответил на мой вопрос. Как ты сюда попал?
— Я не понимаю суть вопроса.
— Шлем на голову одевали? — неожиданно взорвался тот, посмотрев на него безумным взглядом. — Ну?
Артем, совершенно не ожидавший подобного, вытаращился на него так, словно увидел привидение. Ответил он тоже не сразу.
— Одевал. Сам.
— Выходит, все изменилось?! — этот вопрос был адресован не Артему, скорее так — просто мысли вслух.
Беллрофонт задумчиво покачал головой, затем поднялся на ноги и направился к руинам. Остановившись между колонн, он обернулся и произнес: