"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Солдат зачарованно читал странные новости, потом его глаза устали.
Он растолкал Страхолюдлих:
– Хельга, ваша очередь дежурить. Кстати, по сведениям драконьего метеоцентра, завтра облачно, слабый ветер, тепло, и мухи не кусают.
Коля лег на спину, кутаясь в плащ. Перед тем как уснуть, прочитал кусочек рекламного объявления:
Вы еще летаете за девственницами к отдаленным деревням и замкам, рискуя нарваться на какого-нибудь идиота-рыцаря? Тогда это сообщение для вас! Прямые поставки девственниц от лучших производителей…
Лавочкину приснилась Эльза, девушка с лицом повзрослевшей Алисы Селезневой. Та самая, которую он спас от дракона. Эльза качала головой и приговаривала: «Что же ты, мой идиот-рыцарь, не сохранил мне верность?»
Утро выдалось теплым. Облака были редки, солнце атаковало Драконью долину по-летнему жаркими лучами.
Лавочкин, Страхолюдлих и Палваныч шли вдоль реки, стараясь не выходить на открытый берег. Лучше держаться под сенью дубов, не привлекая внимания драконов.
Деревья здесь росли фантастически крупные. Солдат подумал: «Чего ты хотел, Колян? В долине гигантов все должно быть размера XXL. Все равно неуютно как-то…»
Козленок проявлял беспокойство, уже ставшее привычным. Хельга вышагивала, словно на балу. Она тревоги не испытывала.
Монотонный путь продолжался долгие часы, пока искатели Барабана не услышали тихие вопли. Где-то кричала женщина. Лавочкин велел графине сидеть с прапорщиком и не высовываться, а сам отправился на разведку. Ориентируясь на голос, он углубился в лес и наткнулся на чудо, какого еще не видывал.
Сначала, в свете солнца, Коле показалось, что между дубами, на высоте метра в четыре, висит бабочка переросток. Потом светило скрылось за облачком, позволяя все подробно разглядеть. На огромной толстенной паутине, сплетенной неведомым паучищем, трепыхалась дамочка. Притом непростая: голая (это солдат, естественно, ухватил в первую очередь), а еще с большими цветастыми крыльями, как у махаона. Именно из-за них Лавочкин принял дамочку за бабочку.
– Да… – протянул парень. – А я думал, Борис Вальеджо свои картины по сугубой укурке рисовал…
– Помогите! – крикнула баба-бабочка.
Хотя почему баба? Лет тридцать, не больше.
– Как же я вам помогу? – спросил Коля.
– Руби паутину, рыцарь!
– Чем? – буркнул Лавочкин, скидывая мешок с плеча.
Там вместе со всей формой лежал штык-нож. Тупой, как собирательный образ военного. Но на безрыбье…
Солдату повезло. Прозрачные канаты-паутинки лопались, стоило только начать их подпиливать. Вскоре пленница провисла на верхних канатах. Они стали вытягиваться и рваться. Дамочка с визгом рухнула вниз.
Коля поймал ее, точнее, смягчил падение.
Неудавшаяся жертва паука придавила солдата к земле и накрыла роскошными крыльями.
– Что ж ты… кхе!.. не полетела? – прокряхтел парень, ловя воздух ртом.
– Паутина крылья склеила, – продышала спасенная в Колино ухо. – Спасибо, рыцарь.
Губы касались кожи, вызывая особые ощущения эротической щекотки. Но не везде солдату было так же комфортно, как в районе уха.
– Пожалуйста… колено… убери… – просипел он.
– Ах, прости!
Дамочка поднялась на ноги и, только-только осознав, что стоит нагишом перед мужчиной, покраснела, стыдливо прикрылась. Руками. Попытка обернуться крыльями закончилась фиаско – держала оборванная паутина.
Лавочкин встал, отдышался, бережно оторвал липкие канаты от нежных крыл.
Хозяйка взмахнула ими пару раз, проверяя, все ли в порядке. Удовлетворенно кивнула, закуталась в них, словно одевшись в длинное платье.
– Как ты попалась-то? – поинтересовался Коля.
– А, нектара насосалась и по пьянке вляпалась. У нас, у фей, такое случается.
– Так ты фея?!
– Фея. Кем же мне еще быть?
– А голая почему?
Фея откинула голову, встряхнув длинными рыжими волосами, и засмеялась. Ее переливчатый смех понравился Лавочкину. Бронзовая загорелая кожа, веснушки на носу и щеках…
– Ну, ты отколол! – Дамочка улыбалась восхитительной улыбкой. – Нам, феям, одежда не нужна.
– А как же?.. Вот в «Золушке»…
– Ты где-нибудь слышал, что фея-крестная являлась Золушке одетая? Женщинам друг от друга прятать нечего.
– Понятно. Пойдем отсюда. Вдруг паук приползет?
– Не приползет. Он еще вчера приполз, но его очень кстати сожрал дракон.
– А отчего тебя не освободил?
– Нет, ты тот еще шут! – Фея снова рассмеялась. – Дракон останавливался перекусить, а не погеройствовать. Мне ужасно повезло: заметил бы меня – слопал бы вместо десерта. Фейчатина с паучатиной. Отличный ужин.
– Мне все равно пора, – сказал Коля. – Меня ждут.
– Эй, а расплатиться?
– За что?!
– Ты меня спас? Спас. С меня услуга.
– Фух! – выдохнул солдат. – А я думал, еще и должен остался.
– Хватит меня смешить! Загадывай желание.
– Любое?
– Любое.
– А сумеешь человека, из копытца напившегося, из козла в нормальное состояние вернуть?
– Легче легкого!
– Вот здорово! – Проблема прапорщика была практически разрешена.
– Только учти, у меня волшебство вечернее.
– Как это?
– Ровно в полночь твой человек снова окозлится. Ну, ты должен помнить: тыква, мыши, лохмотья…
– Вот засада! – Коля задумался. – А если отсрочить мое желание? Например, сделать так, чтобы я когда-нибудь что-нибудь загадал бы, а оно исполнилось?
– Молодец! – Фея выпростала из-под крыльев руку и легонько щелкнула солдата в нос. – Редкие люди так распоряжаются возможностью, которую я им даю. Ступай с миром. Захочешь загадать желание, скажи: «Офелия, о, нимфа!.. Исполни…» и дальше по существу. Оно и сбудется.
– Идти и все? – Лавочкин подозрительно сощурился. – А как же волшебная палочка? Пассы?
Фея грязно выругалась.
– То ты на тело мое прекрасное пялишься, то про странные волшебные палочки толкуешь… Ты это, без излишеств давай. Я тебя в нос щелкнула. Это посильнее размахиваний палочками будет. А если не веришь даме, то какой ты, к буйволу, рыцарь?
Она демонстративно развернула крылья, оттолкнулась от земли и, хохоча, полетела прочь.
– Поосторожнее! – крикнул ей вслед Коля. – А то опять вляпаешься!
– Помни!.. Полночь!.. Тыква!..
Он вернулся к Хельге и Палванычу. Дубовых пасся под чутким призором графини.
– Что случилось? – спросила Страхолюдлих.
– Да ерунда, – соврал солдат. – Опоздал я.
Блуждания по сказочному миру отучили Лавочкина доверять людям. А уж бывшей соратнице Дункельонкеля тем более.
– Тогда в путь, – с патетическим смирением произнесла далеко не глупая графиня. – Мы потеряли уйму времени. Кое за кем идут наемные убийцы, если я не ошибаюсь?..
– Интересно, близко ли они? – задал риторический вопрос Коля.
Мор и Брань не сразу сели на хвост Николасу Могучему. Убийцы потеряли целый день только на то, чтобы выведать направление, в котором исчезла их мишень. Попутно они выявили связь Николаса с Марлен Всезнайгель и вернулись к Рамштайнту за советом.
– Малышка Марлен спрятала барона?! – не поверил король преступности. – Я ее знаю с малых лет. Она, конечно, большая оригиналка, вся в отца, но зачем ей Николас? Они сроду не встречались… Хотя с Всезнайгелем Могучий знаком… Есть вероятность, что они отбыли по реке, в Наменлос. Колдун живет там. Странно… А я полагал, барон отправится на юг… Но это сильный ход – заручиться поддержкой Всезнайгеля.
Убийцы сопоставили факты, посетили пару столичных портовых забегаловок, и им улыбнулась удача. Нашлись люди, умудрившиеся в полной темноте заприметить уплывавшую из Пикельбурга подозрительную пару.
Двигаясь вдоль берега, Мор и Брань были вознаграждены за упорство. Четкие следы Николаса и его спутницы вели на юг. Добравшись до деревни, а затем и до домика Красной Шапочки, убийцы аккуратно вызнали, что мишень в сопровождении женщины с козлом отправилась к обрыву.