"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Да, будет любопытно взглянуть на избранника Хесли. А может он ещё даже не догадывается, что уже стал "избранным"? Карина улыбнулась - а что, вполне может быть и такое.
Гарда
Делать было совершенно нечего. На работу не надо, на хлеб насущный зарабатывать не надо, друзей и приятелей нет, враги уже есть, но пока до меня не добрались. Только и оставалось, что спать до одурения, жрать в три горла и гулять по городу, пытаясь найти применение своим силам и может быть хоть как-то подступиться к главной задаче - выяснить хоть что-то о Золотых Драконах.
Как подступиться к этому, я даже не представлял. Об ограблении графини не было ни единой сплетни (во всяком случае, на улицах и в тавернах, где я ошивался, об этом не было сказано ни слова). Богатенького народа в столице, естественно, было много, но мне хватило и глупейше-поспешного ограбления сокровищницы графини. Один раз мне повезло, но надо и совесть иметь и не совать бездумно голову в капкан. Нужно осмотреться, наладить связи, составить план и пр. и пр. А на всё это нужно время. Как раз времени у меня было навалом, но я ещё толком не решил для себя - чего же мне хочется больше? Приключений? В гробу бы я видал "удовольствие" от погонь и драк. Драгоценности? Даже тех, что я утащил у графини, мне вполне хватит до конца жизни. Остается что - поиск сведений о Драконах? Вроде я этого и хотел изначально, но как к этому подступиться? Библиотеки? Книжные магазины? Это работы на многие годы. Знать бы ещё, с чего начинать. Ведь не придёшь и не спросишь: "А нет ли у вас каких-нибудь книжек про драконов?" Спросить, конечно, можно, только вот взрослый дядька, увешанный оружием, и задающий подобные вопросы, сам неминуемо вызовет вопросы. Можно было бы попробовать переодеться этаким великовозрастным "ботаном", увлекающимся сказками народов мира, только вот... Новое лицо мне очень нравилось, и я по десять раз на дню смотрелся на себя в зеркало. Смотрел очень внимательно, и быстро заметил очень нехорошую вещь - оно менялось. Нет, не в смысле плыло, ломалось, деформировалось. Целительница поработала на славу, но... улыбчивый приятный мужчина исчез очень быстро, а лицо словно стало отпечатком моей судьбы и характера. Появились морщинки у глаз, губ. Стоило мне чуть прищуриться, сердито сжать губы, и лицо приобретало жесткое выражение. Не злобное, а именно жесткое, а может и жестокое. Как говорится: "Такому убить - что сплюнуть". Вроде я и не особая сволочь, не маньяк, но мне сейчас и в самом деле убить человека - как высморкаться. Не всякого, конечно, но любого, кто бросится на меня, я убью без раздумий и сожаления. Может именно поэтому со мной теперь стараются не связываться? Во всяком случае, в тавернах, которые я посещаю чаще других. Несколько небольших скандалов и разборок, закончившихся мордобоем и членовредительством, старожилы замяли, и теперь я один из них. Теперь я могу прийти в любое время, есть, пить, а излишне шумных, пытавшихся поговорить со мной "по душам", оттаскивали в сторону свои же.
Вот и хожу я по всем рынкам, тавернам, ем, пью и слушаю, в надежде услышать нечто знаковое. А что это такое? По большей части разговоры - как и в любом другом кабаке в любой другой точке вселенной. На первом месте - работа и знакомые. На втором - сплетни. На самом последнем - про политику. И как в любом другом месте, правители - плохие, налоги плохие, и стражники плохие, и армия дерьмовая, и ... короче, всё как везде. Светские сплетни если и промелькивали, то на уровне "а вот кучер сказал..., а вот привратник говорил..., а вот служанка по секрету рассказала". При должном желании и умении и из этого можно было извлечь пользу, но заниматься шантажом я не собирался, а мусолить, кто с кем спит и кто кого обманывает, было просто противно.
Очень редко, но промелькивали и разговоры о местной оппозиции. Причем говорили об этом полушепотом, оглядываясь по сторонам, в то время как в соседней таверне об этом могли орать прямо в ухо. Но кому это интересно? Правда о настоящих причинах разборок, если и становится известной, то от силы сотая, если не тысячная часть. Кто там чего делит (должности, деньги, влияние), просто не интересно. Не тот уровень, чтобы ломать над этим голову.
Но в какой-то момент политика заинтересовала меня и даже очень.
А началось всё просто, с банального пьяного разговора о поимке одного из местных разбойника. Грабил он всех подряд, кровушку лил не жалея, но мужика, рассказывавшего о разбойнике, это не волновало - он увидел совершенно другое. Размазывая искренние слёзы по лицу, он с надрывом рассказывал:
-Кардино - это ж защитник народный! Ты не гляди, что он на дорогах промышлял, это его жадные подручные заставили, а может и сами всё творили, его именем прикрываясь. На самом деле Кардино - чистая душа, который для простого человека последней рубахи не пожалеет. Он и грабил-то только богатых, а потом деньги бедным раздавал. А чтоб, значит, не забывали, чтоб народ не обижали и помнили, что за это будет, то на дверях их домов и дворцов знак свой особый вырезал.
Далее следовали такие подробности, что этому Кардино оставалось памятник отлить из награбленного золота. В другой таверне я уже слышал истории об этом бандите, но там тон рассказа было совершенно другой - повесть, зарезать, четвертовать и пр.
Истина, как обычно, лежала где-то посередине, так что я давно уже относился к подобным пламенным речам с изрядной долей скепсиса. Особенно в данной истории позабавило неоднократное упоминание фирменного знака, который бандит вырезал на воротах. Ну, прям вылитый Зорро! В кино это выглядело геройски, а вот в реальной жизни кому и зачем это надо? Слава - это хорошо, только ведь она бывает не только народная, но ещё и у карательных органов. И после второго-третьего появления такого знака местные спецслужбы ну просто обязаны разобраться с подобным наглецом. Вполне возможно, что бандита и поймали достаточно быстро из-за того, что история со знаками наделала шума, и за него взялись всерьёз.
Я допил вино и уже собрался уходить, как в голове что-то щелкнуло. Фирменный знак! А ведь это та самая идея, которую я ищу! Мне ведь что надо? Привлечь внимание. Но ведь для этого совершенно не обязательно кого-то грабить, и уж тем более убивать! Вполне достаточно "обозначить присутствие"! Допустим, на дверях какого-нибудь особняка или дворца появится мой фирменный знак - след от когтей дракона. Что за этим последует? Сначала хозяин удивится (да и кто не удивится такой "шутке"), потом попробует найти шутника. Что сделает второй, третий пострадавший? То же самое. Что это даст мне? Да ничего - все будут относиться к этому как к странной шутке. Значит что? Значит надо сделать так, чтобы шуткой это не выглядело, а стало своеобразной "черной меткой", которую будут ждать со страхом. Вот тогда будет и шум, и расследование, и сплетни. А кто может испугаться черной метки? Ответ напрашивается сам собой - достаточно известные публичные люди, для которых это может стать ударом по престижу или намеком на скорую потерю богатств, а то и жизни. И первое, что приходит в голову - сделать козлами отпущения или представителей местной оппозиции (они и так, наверное, каждую ночь ждут ареста) или представителей группировки, которые себя особо не проявили, но которые вполне могут замышлять нечто против королевской власти. Первые занервничают просто потому, что и так ждут некоего карательный действий. Вторые - только потому, что решат, что их раскрыли или хотя бы намекают на подозрениях в их сторону. Виновны или нет, особой роли не играет - как говорится, был бы человек, а статья для него найдётся.
Идея была странной, но вроде и не совсем безумной. Я ведь чего хочу? Некоторого шума, связанного со следами когтей дракона, появление сплетен и, возможно, каких-то разговоров с упоминанием драконов. Хотя бы малюсенькую зацепочку, отправную точку, от которой можно начинать свои дальнейшие поиски. И при этой идее у меня всё это будет, к тому же не надо лезть ни в какие сокровищницы, не надо рисковать, пробираясь по чужим дворцам и ожидая каждую секунду крика, нападения или ловушки. Идея для ленивых. Типа, бросить камень в пчелиный улей с безопасного расстояния и смотреть, что получится. В моем случае особого риска вроде бы не было - пробраться к дому/дворцу/замку, проскрести когтями по воротам, и как можно быстрее, не оставляя других следов, смыться.