"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
-Да, господин граф! Он сказал, что остальные погибли, когда деревья начали летать. Только он и спасся.
-Монк! - рявкнул граф, и к нему подбежал солдат, которого граф частенько использовал для "особых" поручений. - Сколько солдат ты направил по северной дороге?
-Троих, господин граф. Холса, Дранка и Парму.
-И какой приказ ты им дал?
Солдат даже удивился.
-Как вы и приказали - задерживать всех подозрительных.
-И кто из них мог сказать, что поедет докладывать "начальству" и поехать на север?
Солдат удивился ещё больше.
-У нас только один господин - вы, ваша светлость. Если кто-то и мог сказать другое, то только если был не в себе. После ранения, там или по голове хорошо досталось.
-Точно, господин граф! - неожиданно встрял Иргун - Солдат-то весь в крови был, даже лица было не рассмотреть. И голова была кровавой тряпкой замотана. Но он так и сказал, что когда деревья стали летать, все погибли, и только он один спасся. Да, и две лошади. На одной ехал, а вторую в поводу вёл.
Граф невольно обернулся в сторону завала.
-А ещё что этот солдат говорил?
-Ну.... - Иргун замялся - Ещё сказал, что почудился ему дракон, круживший над ними. Но, - Иргун заторопился - он сам сказал, что может ему и почудилось, потому как было это после того, как ему досталось по голове.
-Дракон?!
-Дракон, господин граф. С пастью, крыльями, хвостом и лапами с огромными когтями. Но мы ему нисколечко не поверили! - снова заторопился Иргун, хотя, судя по взглядам, которые он бросал в сторону завала, эта версия становилась для него на первое место.
Неожиданно граф успокоился.
-Ладно, потом ещё поговорим. А сейчас выпрягайте всех лошадей, берите топоры, верёвки, пилы, и помогайте моим расчищать дорогу.
Иргун хотел что-то сказать, но тут же поклонился.
-Да, господин граф.
Да и что тут скажешь? Слово против, и голова тут же покатится в пыли. Да и пока дорогу не расчистят, всё равно с места не тронешься.
Граф проводил их задумчивым взглядом, хотел было идти к графине, но та уже стояла рядом.
-Тут...-Начал было он, но графиня его перебила.
-Я слышала.
-И это нам поможет?
-Не знаю - графиня как всегда была бесстрастна.
-Но появление дракона или ещё какой летающей гадости хоть что-то объясняет.
-Что именно?
-Нуууу...
-Зачем дракону валить лес?!
-Ну... не знаю - наконец честно признался граф.
-И я не знаю. Но зачем-то ведь это сделали!
-Не дракон? - сразу зацепился за недосказанность граф.
-Да с чего вы вообще решили, что здесь был дракон?
-Следы в замке, разговоры здесь.
-А если это только чтобы ввести нас в заблуждение? Ладно, не будем спорить. всё равно мы пока ищем непонятно что. - Голос графини вдруг стал усталым - Когда найдёте хоть что-то конкретное, позовите.
Люди работали безостановочно, да и вскоре выяснилось, что завал не так уж и страшен - деревья ложились в одном направлении, и там, где дорога петляла, перекрывали её полностью. Но на других участках, где направление дороги совпадало с поваленными деревьями, были довольно большие участки, лишь чуть перегороженные ветками. Но всё равно прошло почти два часа, пока нашли что-то "конкретное". Подбежавший солдат выпалил без всякой субординации:
-Наших нашли!
Вид мертвых тел давно уже не волновал графа, но на этот раз он осматривал трупы очень внимательно. Несколько раз обошел тела, присматриваясь, что-то прикидывая. Вскоре картина боя ему была ясна во всех деталях.
Подойдя к графине, стоявшей чуть в стороне, небрежно бросил.
-Все убиты одним и тем же оружием - каким-то особым ножом. Раны страшные, но это всё-таки железо, а не когти зверя. - Он ещё раз оглянулся на тела - здесь все трое, но один из них раздет, и лошадь только одна. Скорее всего, убийца переоделся солдатскую форму, перемазался кровью и несколько часов уже скачет на север. Торгаши, похоже, его и видели. И мы по-прежнему не знаем кто он. - граф задумался - Странно всё это. Если это наш вор, то почему он использовал нож, а не магию? Если убил тихо, то зачем столько шума, устраивая этот завал? Не вяжется как-то.
-Эти... - графиня кивнула на трупы - Были хорошими солдатами?
-Постоять за себя могли. И чтобы убить троих, с мечами, всего лишь ножом...
-Я же предупреждала!
-Ну, вряд ли кто из них торопился умереть. Возможно, вор и в самом деле кое-что может. Но человек, каким бы он ни был бойцом, всего лишь человек. Меня начинает беспокоить упоминание о летающем драконе. Раньше я считал это легендами, но теперь придётся что-то придумывать, чтобы его поймать.
-Вы начинаете в него верить?
-Но... обозники сказали...
-Сами они ничего не видели, а только передали слова человека в окровавленной одежде. Вот вы бы стали рассказывать всем встречным о своем сообщнике-драконе? - граф хмыкнул - Вот именно. Гораздо больше похоже на отвлекающий маневр - пока все смотрят в небо, никто и не посмотрит на человека.
-А как же убийство на южной дороге, следы когтей в башне? А что, если человек лишь выполняет поручения дракона, но не по свое воле, и пытается натравить на него как можно больше народа?
-Поймает - узнаем. Я же склонна считать всё это мистификацией, чтобы пустить нас по ложному следу. Пока точно известно лишь то, что вор (или один из воров) - человек, хороший боец и, возможно, необычный маг. Действует он по своей воле или по чужой указке, ещё предстоит разобраться.
Граф кивнул.
-Плохо, что мы потеряли много времени. Вор со сменной лошадью может скакать очень долго, и догнать мы его сможем не скоро. Но ничего, ему тоже надо есть, спать, догоним.
Графиня чуть улыбнулась.
-Думаете, он так так и будет скакать в одном направлении, старательно привлекая внимание окровавленной одеждой? Боюсь, что он уже сменил облик и растворился среди людей.
-И что вы предлагаете? Простить такое оскорбление?!
-Разумеется, нет. Но по горячим следам мы его не поймали, и теперь придётся действовать более планомерно. Отправить людей на юг, отправить людей в город - пусть ищут всё необычное и странное, произошедшее за последние два-три месяца. Возможно, узнаем хотя бы о внешности этого вора - ведь он где-то жил, питался, с кем-то разговаривал. Ведь не просто же так он выбрал для посещения именно наш замок? Отправляйте солдат, следопытов, пусть ищут, перекрывают дороги. Но, повторюсь, очень сомневаюсь, что они что-то найдут. Единственной зацепкой пока остаются камни, которые можно продать только в крупном городе, и необычная магия вора. Так что видится и другой путь - солдаты пусть ищут на наших землях, а я поеду в столицу. Поговорю с ювелирами, предупрежу, посулю награду. Пустим слухи среди преступников, и как только вор попытается продать наши камни, то сразу получит кучу неприятностей. Возможно, ему удастся выкрутиться, но следы, слухи всё равно появятся, и надо будет только правильно понять их. К тому же, вор производит впечатление сильного мага, и мне нужно приготовиться к встрече с ним.
Граф долго молчал, видимо, ярость и жажда действий боролись с доводами разума.
Наконец он кивнул.
-Хорошо, сделаем по-вашему. Наши сыщики будут искать и преследовать вора отсюда, а вы приготовите ему встречу в столице. - граф нехорошо улыбнулся - Но кто же решился ради камней пойти на верную смерть?
Графиня улыбнулась.
-Вам это тоже интересно? Мы это обязательно узнаем.
Идея с "окровавленным солдатом" оказалась удачной, и я несколько часов подряд скакал, останавливаясь, только чтобы пересесть на другую лошадь. Никто не пытался меня остановить, и попадающиеся на дороге обозники только провожали меня взглядами. С ходу проскочил четыре деревни, и лишь в пятой меня попытались остановить какие-то люди с оружием. Но я проорал что-то вроде: "приказ графа", и они расступились. По моим прикидкам, я уже проскакал километров сорок, и можно было радоваться такой удаче, но настроение почему-то становилось всё хуже. Конечно, лошади, скорость, но... всё мое преимущество - дерьмо. Двигаюсь я может и быстро, но только в одном направлении, и моим возможным преследователям достаточно спрашивать об окровавленном всаднике, и они будут с каждым часом всё ближе и ближе. А ведь я уже вторые сутки без сна, без еды, и в любой момент могу просто уснуть, и не почувствовать этого. И с обликом надо срочно что-то делать - этот слишком приметен.