"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
И сидевшие за столом гости залпом опорожнили свои кубки.
Один за другим поднимались вверх кубки, в которых плескалось лучшее вино, которое только можно было найти в Цитадели.
- За любовь!.. За жениха... За невесту... За счастье и богатство... За...
А потом были песни и многословные поздравления, улыбки, веселый смех и незатейливые шутки.
Раскрасневшаяся Видана по очереди танцевала с каждым гостем, а широко улыбающийся Денгар, не отрываясь, следил за светившимся счастьем лицом своей прекрасной жены. И любовь. Любовь жемчужными водопадами пульсировала в их душах. Сердца их бились в едином ритме.
Денгар и Видана. Видана и Денгар.
Любовь!
Гости разошлись только когда поднявшаяся луна начала заглядывать в окно, а на ночных небесах слабо замерцал десяток маленьких точек соседних миров.
Памфил, обнимая новобрачных за плечи, улыбнулся:
- Обещайте, что пригласите меня познакомиться с вашими детишками.
Он ушел, весело смеясь, и осторожно прикрыл дверь. Денгар и Видана остались одни.
- Я люблю тебя, Видана...
- И я люблю тебя, Денгар. Больше жизни...
* * *Магистр Рашир оказался человеком средних лет, одетым в простой непритязательный балахон. Густая копна черных волос была перевязана потертым кожаным ремешком. Этот человек был совершенно не похож на одного из властителей Ордена, напоминая больше простого деревенского знахаря.
Видана и Денгар обнаружили его во внутренних залах библиотеки Цитадели, в лихорадочной суете листавшим какую-то книгу и в нервной спешке водящим пером по измятым листам бумаги.
- Ага... - Рашир поднял голову, и Видана удивленно отметила какой-то необычный блеск его глаз. Они светились, будто два светляка в беспроглядной ночи. - Мои помощники. Известные всей Цитадели Денгар и Видана. Я ждал вас. Могли и поторопиться - у меня уж-жасно много работы.
- Можем мы спросить, в чем она заключается?
- Можете. Вот только объяснять я вам не буду - нет времени. - Магистр торопливо подхватил со стола груду бумаг и сунул ее прямо в руки ошеломленному Денгару. Несколько листочков и свитков упали на пол, но Рашир, похоже, этого даже не заметил. - Возьмите вот это и прочитайте - тогда все узнаете. Но только быстро. Быстро. Нужно делать все очень быстро. Завтра я жду вас во внутреннем дворе Цитадели сразу же после восхода солнца.
И Магистр снова уткнулся в книгу, торопливо скользя глазами по выцветшей бумаге. О своих помощниках он мгновенно забыл.
Видана и Денгар переглянулись.
- Давай посмотрим, что же он для нас приготовил...
Бумаги были заполнены кривыми неровными буквами, говорившими о том, что изобразивший их человек, очевидно, страшно торопился. Среди неразборчивых фраз попадались бегло сделанные рисунки, сопровождаемые невразумительными комментариями. Кое-где бумагу испещряли следы когтей, перемежающиеся с подпалинами. Бурые пятна на некоторых листах подозрительно походили на кровь.
- Что это такое? - Денгар непонимающе помотал головой. - Они хотят построить какую-то железную бочку размером с дом? Для чего все это?
Видана непонимающе пожала плечами, старательно разбирая усеянные кляксами каракули.
И только через несколько часов возни с бумажками, перед ними стали медленно прорисовываться черты величайшего исследования, который когда либо предпринимал Орден. Вершина человеческого разума.
Механизм, готовый опуститься в мрачные глубины Бездны.
Потрясенная до глубины души Видана недоверчиво перечитывала запятнанный кровью свиток. Денгар только присвистнул. А Магистр Рашир, не отрываясь от своей книги, торопливо делал какие-то записи. Чернильные кляксы усеивали поверхность его стола, а рядом медленно росла стопка исписанных листов.
Бездна. Смертоносная тьма, враждебная всему живому. И железный цилиндр, готовый нырнуть в ее чрево.
Денгар задумчиво поднялся со стула, подойдя к Магистру.
- Прошу прощения, но разве возможно создать такую штуку?
- А?.. Что?..
- Я спросил: разве возможно построить механизм, способный перенести человека в Бездну?
- Он уже почти построен, - отмахнулся Рашир, поднимаясь на ноги. - А теперь мне пора идти. Поговорим завтра...
Денгар вежливо придержал Магистра за рукав его запятнанного чернилами балахона.
- Но у нас столько вопросов... - Он положил руку на плечо Раширу.
Магистр подпрыгнул как ошпаренный, вывернувшись из-под руки ошарашенного Денгара. Его лицо на мгновение исказила гримаса боли. Исписанные листы бумаги разлетелись во все стороны.
- Не делай так больше!
- Но... Почему?
- Я недавно был ранен и... В общем, у меня все еще страшно болит спина. - Рашир нырнул под стол в поисках своих бумаг.
- Я искренне прошу прощения...
- Нет времени. Я должен доставить эти сведения... одному человеку.
Магистр выскочил из-под стола, потрясая кипой исписанных листов, и почти бегом выскочил из библиотеки.
- У меня совершенно нет времени...
Денгар и Видана переглянулись. Очевидно, все будет известно завтра.
* * *Утром с первыми лучами солнца Денгар и Видана явились во внутренний двор Цитадели, где, несмотря на раннее время, уже царила настоящая суета. Повозки и вьючные лошади одна за другой входили в портальную залу. Сквозь цокот копыт, скрип телег и лошадиное ржание доносились крики погонщиков. Десятки слуг сноровисто нагружали повозки всевозможными свертками, ящиками и бочонками.
- Опаздываете. - Магистр Рашир как по волшебству вынырнул из этого сумасшедшего круговорота. - Вы должны были прийти раньше - ведь у нас нет времени. Совершенно нет времени...
Магистр выглядел так, будто этой ночью ему спать не доводилось. Хотя, вполне возможно, так и было на самом деле. Под глазами виднелись темные пятна, измятый и запачканный чернилами балахон теперь украсился пылью и пятнами какой-то белесой пыли. На грязном вороте виднелись неведомо откуда появившиеся подпалины. Несколько волдырей от ожогов украшали и шею Рашира.
- Вы готовы немедленно отправиться на Бездонный?
Денгар удивленно моргнул.
- Бездонный? Сейчас же?
- Да. Немедленно. Мы отправляемся на Бездонный. Там уже строят площадку. Вы готовы?
- Вообще-то, нам нужно прихватить кое-какие вещи...
Рашир раздраженно передернул плечами.
- Задержки. Опять задержки. Вы хоть представляете, чем может обернуться промедление?.. Хотя где уж вам... Скорее. - Магистр Рашир бросил быстрый взгляд на большие башенные часы Цитадели. - Торопитесь. Через десять минут мы выходим, и я искренне надеюсь, что вы успеете. О, Отец Сущего, как же мне не хватает времени. Нужно торопиться!..
Магистр поспешно сорвался с места, скрывшись в многоголосой толпе, беспрерывно жалуясь на нехватку времени.
Денгар и Видана опрометью кинулись вверх по лестнице.
Чтобы собраться им не требовалось много времени. Привычная походная одежда, небольшой запас еды, одеяла... И, конечно же, оружие. Ставшая уже привычной тяжесть грозного двузубого копья.
Они вылетели в портальный зал, когда последние ряды повозок уже исчезали в туманном облачке, окутывающем подножие черной как ночь арки. Рашир замахал им рукой, жестами приказывая поторопиться.
Денгар и Видана бегом ворвались в туманную дымку портала.
Бездонный. Обреченный мир. Мир, медленно растворяющийся в Бездне, подобно постепенно оседающему под натиском прилива песчаному замку, которые строят дети на островах Каварры.
Выйдя из туманного облачка, Денгар и Видана поежились. Бездонный. Некогда они читали о нем, но читать и видеть собственными глазами - совершенно разные вещи.
Сеть Бездонного повреждена во время Раскола. Серьезно повреждена. Содрогающиеся в агонии незримые узлы древней защитной магии наполняли магический эфир волнами боли и отчаяния. Казалось, будто некое исполинское живое существо умирает, медленно разлагаясь заживо и испытывая невыносимые мучения. Сеть... Со времен Творцов так и не было доказано, является ли Сеть живым созданием, или это прости невероятно сложнейшее магическое плетение. Но те, кто спорил на эту тему и выдвигал различные доводы, очевидно, никогда не бывали в обреченном мире. Сеть Бездонного умирала. Умирала как живое и вполне разумное существо. Умирала, сопротивляясь победному натиску Бездны, отдавая все свои силы до последнего, чтобы задержать медленный распад того, что она обязана защищать. Но она проигрывала. День за днем Бездна надвигалась на мир, перемалывая его в исполинских жерновах тьмы.