Счастливый случай (СИ)

Со стороны казалось, что парень просто присел подремать.
Спасатели с первого бота, что уже видели Рика в действии, переглянулись, увидев погрузившегося в дремоту парня. Но так как дело происходило уже не в боте, где каждая пара глаз была нужной и важной, люди, переглянувшись, решили оставить его в покое. Привлекать неизвестного к работе с оборудованием — они ещё не настолько сошли с ума. Это не макробинокль. Опять же, кто знает, что у него с нервами? Одно происшествие с экипажем за другим.
Ждать пришлось около часа. Земляную пробку из скважины убрали, стены закрепили во избежание повторения обвала, и доложили, что внутри — крупная полость с залитым водой дном.
— По пояс рослому человеку, — прокомментировал кто-то из спасателей, успевший проверить глубину на себе.
— Двое со мной, остальным… — Фьючер с сомнением посмотрел на команду спасателей, и улыбнулся. — Да что я командую? Сами всё знаете лучше, чем я.
Среди спасателей послышались смешки, из первого бота были выгружены дыхательные маски, дополнительные фонари и пара акье. Киборг с сомнением посмотрел на аборигена, и тому достался третий комплект снаряжения, включающий в себя репульсор-ранец, походную аптечку, дыхательную маску и мощный фонарь.
Хэл хотел было вызваться, но тут, похоже, все уже решили за него. Скептически осмотрев комплект снаряжения, он стащил с себя рюкзак, прикинул на себя ранец, но, прежде чем впрячься в него окончательно, достал из рюкзака пару шлеек.
— Без них я никуда не пойду, — прокомментировал он свою возню, встёгивая в шлейку Вегу.
Как только провал был частично расчищен, Рик оказался рядом с началом провала, оценил глубину ямы, прогнал перед глазами пару нехитрых уравнений и, активировав репульсорный пояс спрыгнул вниз. Мягко приземлившись и самортизировав окончательно своё падение, парень отключил систему пояса. Не мозоля никому глаза и не мешая работам, он встал в стороне, ожидая, когда последний элемент крепления усиления туннеля будет установлен, отправился его исследовать, предварительно достав из небольшой выемки на бластере колпачок и запечатав дуло — единственное место, которое было не защищено от попадания влаги вовнутрь пистолета, всё остальное было полностью влагостойко.
Его не смущали ни вода, ни темнота. Во-первых, с собой был фонарик, во-вторых, он ему был нужен поскольку-постольку. Идти в темноте и в воде было удобнее, рассматривая мир через Силу. Это же позволяло увидеть как размеры и рельеф открывающейся пустоты в земле, так и ощущение пути к Нику и Шер.
— Вот чего-чего, а дыхательных комплектов для собак у нас нет, — с сомнением проговорил один из остающихся наверху спасателей и заговорщицки прошептал на ухо Хелу: — У нас шеф уникальный, так что идём налегке.
Барракуда поморщился и понимающе кивнул, продолжая пристёгивать собаку.
— Есть вероятность, что оно и не понадобится. Спуститься, разведать, — бормотал он, скорее, для успокоения, понимая, на какой риск придётся идти. Рассортировав снаряжение так, чтобы оно было под рукой, но при этом не мешалось, спасатель подошёл к пролому, придерживая собаку за шлейку. Второй зверь остался сидеть возле кострища, беспокойно наблюдая за людьми.
— Идиот, — выдохнул один из спасателей вслед Рику. — А если внутри метана больше, чем воздуха?
— Вот на нём и проверим, — отозвался Фьючер, в свою очередь спрыгивая вниз. — Воздух нормальный, дышать можно. Вредных примесей нет, пыль, влага, вода. Как бы не заржаветь.
После доклада вниз пошли ещё двое спасателей с фонарями.
"Ну вот и слава космосу", — подумал спасатель.
Отдав короткую команду Марсу, после чего тот улёгся возле костра, Хэл подхватил Вегу на руки и спустился вслед за остальными.
Внизу было ожидаемо темно. Фонари выхватывали из мрака только ближнюю стену полости. В стороны и вперёд было ничего не разглядеть. Сенсоры справлялись лучше — показывали, что впереди имеется длинный коридор, в который сходится пещера. Потолок тут был достаточно высоким, чтобы до него доставали только лучи. Вода доходила до груди, и Хэлу пришлось держать собаку на руках или предоставить ей плыть рядом. Немногим лучше обстояли дела у Рика: дно и потолок он более-менее отчётливо воспринимал, но далее все словно терялось в тумане, не густом, но скрадывающем очертания. Ещё дальше все вязло в сплошном "молоке".
 
Непонятные очертания вызывали любопытство и страх. Страх, который часто сопровождается неизвестностью, и который многие принимают за страх перед темнотой, слабым эхом пробежался по нервам и затих. Вместо этого пришло понимание того, что именно умаляло пребывание в Силе экипаж «Случая».
Ультрафиолетовый визор Фьючера сработал лучше всяких похвал. Зато в инфракрасном диапазоне не было видно ничего, по причине отсутствия сильно различающихся тепловых потоков. Фонари же не пробивали практически ничего, впрочем, он последние десятилетия на них и не расчитывал. Спасатели притихли и включились в работу, сосредоточенно шагая в воде и оглядывая окрестности в лучах фонарей.
Устроив собаку на плечах, чтобы удобнее было им обоим, Хэл медленно двигался следом, не очень-то доверяя глазам. Впрочем, собачий нюх тут из-за воды тоже был бессилен. Оставалось надеяться на собачий слух и приборы.
Им пришлось пройти в воде больше двух сотен метров. Уровень постепенно понижался, последние полсотни метров шли уже по колено, дальше пошли по сухому коридору. Стены прохода понемногу сближались, скоро можно стало достать их раскинутыми руками. Потом сенсоры Фьючера уловили впереди слабые проблески тепла, а Рик увереннее ощутил знакомое присутствие.
Хэл опустил собаку на землю, и та тут же принялась нюхать воздух, затем уткнулась носом в каменистый пол и уверенно двинулась вперёд.
Не менее уверенно шёл вперёд и киборг, отчётливо видя перед собой в ультрафиолете две цепочки давно высохших следов. Вот парням-спасателям пришлось чуть похуже — они видели перед собой несколько световых пятен и маслянисто поблёскивающий корпус киборга.
— Акье отменяется, — негромко сказал киборг. — Следы ровные, хромоты не видно, следов крови тоже нет. Нам повезло. Им тоже.
— Слава космосу, — отозвался Хэл, ускорив шаг. Собака скрылась из виду.
Рик перешёл на быстрый шаг, как только почувствовал присутствие сладкой парочки. То, что констатировал идущий позади киборг, парень понял давно. Или слишком хорошо убеждал себя в том, что ничего с его людьми не случилось, и всё сводится к тому, что нужно их просто найти. Найти, поздороваться и вставить пистон штурману за то, что не пытался с ним связаться. Или плохо пытался. Ещё до конца всё было не решено. Но то, что Шер и Ник рядом, и им ничего не угрожает, грело душу, поэтому капитан слегка ослабил железную хватку, в которой держал все свои эмоции. И позволил себе улыбнуться. В первый раз с того момента, как попытался связаться со штурманом.
Коридор кончился обрывом вниз. В нескольких метрах от края у остывшего кострища на охапке веток спали двое, прижавшись друг к другу. Ник обнимал Шер, согревая своим теплом. Маска "забрака" валялась неподалёку, снятая и отброшенная за ненадобностью.
Обнаружив людей, Вега тихо гавкнула, привлекая их внимание, затем подала голос уже громче, чтобы её услышали спасатели.
— Нашла, — прокомментировал Хэл, чуть ли не обгоняя киборга.
— Ну вот, не успеешь вздремнуть — уже облаяли… — послышался недовольный сонный голос штурмана. — Стоп. Собака? Хэл, ты тоже что ли провалился?
— Он не провалился, он слетел. На репульсоре, — ответил сзади Фьючер. — Извините, конечно, что прерываю отпуск, но я беспокоился.
Ник сел, закрывая лицо поднятой рукой.
— Никогда в жизни я ещё не был так рад прерванному отпуску, — отозвался он. — У меня ещё остался факел, давай я его активирую. Глаза режет от фонарей…
Переломленный стержень залил коридор бледным светом.
— Шер… — штурман потянул девушку к себе, обнимая её. — Проснись, солнышко. Нас нашли.